विकेड का पुनरावलोकन - एक लंबे समय से चल रहे संगीत नाटक को ताज़ा बनाए रखना

रे रैकहैम ने अपोलो विक्टोरिया थिएटर में मंचित ‘विकेड’ के लंदन प्रोडक्शन को—उसके लंदन डेब्यू के करीब तेरह साल बाद—फिर से देखा, और महसूस किया कि यहाँ काम कर रही चीज़ सिर्फ़ जादू नहीं है!

‘विकेड’ में हेलन वूल्फ (ग्लिंडा) और निक्की बेंटली (एल्फाबा)। फोटो: मैट क्रॉकेट “नो वन मॉर्न्स द विकेड”, विक्टोरिया अपोलो में एन्सेम्बल गाता है—हफ्ते में आठ ओपनिंग नंबर्स, साल के बावन हफ्ते। लेकिन क्या हमें इसकी कमी कम-से-कम महसूस तो होगी? यह विशालकाय, लगभग जगरनॉट-सा शो तेरह साल से भी ज़्यादा समय से वेस्ट एंड दर्शकों को खुश करता आ रहा है; और मैं कल रात अपने दस साल के बेटे, बार्नबी, के साथ इसे दोबारा देखने गया—उस ओपनिंग नाइट (27 सितंबर 2006) को देखे हुए बस तेरह साल से थोड़ा-सा ज़्यादा हो चुका था; और पूरे सोलह साल हो गए थे जब मैंने इसका ब्रॉडवे में Gershwin Theatre वाला ओपनिंग देखा था। और इससे मैं सोचने लगा—‘विकेड’ (और इसी मिज़ाज के दूसरे म्यूज़िकल्स) इतने लंबे वक्त तक क्यों टिकते हैं? और, उससे भी ज़्यादा अहम: वे अभी भी चल क्यों रहे हैं? इस मौके पर शायद यह कबूल करना ज़रूरी है कि इतने साल पहले जब मैंने यह शो देखा था, तब मैं इसका प्रशंसक नहीं था। जिसे मैं प्यार से अपना “सॉन्डहाइम फेज़” कहता हूँ, उस दौर में मैं इसे ‘द विज़र्ड ऑफ़ ओज़’ का एक जन-रुचि के लिए बनाया गया री-इमैजिनिंग मानकर रूखेपन से खारिज कर देता था; मानो यह सीधे-सीधे किशोर दर्शकों को ध्यान में रखकर बनाया गया हो, जो कॉस्ट्यूम्स पर फिदा रहते हैं और ऊँचे सुरों पर बस शामिल हो ही जाने वाले हों। यह बात रोमांचक थी कि इडीना मेंज़ेल न्यूयॉर्क से आकर एल्फाबा का रोल फिर से निभा रही थीं—वह गलत समझी गई नायिका, जिसे आगे चलकर तब और भी “गलत समझा” जाएगा जब जूडी गारलैंड आएँगी और (कहानी के मुताबिक) उसके ऊपर एक घर गिरा देंगी। शायद इससे भी ज़्यादा रोमांचक यह था कि वेस्ट एंड प्रोडक्शन ब्रॉडवे ‘कज़िन’ से अलग दिखने के लिए बुक और नैरेटिव में बदलाव करने वाला था (संयोग से, वही बदलाव बाद में ब्रॉडवे वर्ज़न और उसके बाद के हर प्रोडक्शन में शामिल कर लिए गए)। लेकिन मेरे लिए, कम-से-कम, ‘विकेड’ खास असर नहीं छोड़ पाया; और विक्टोरिया अपोलो से घर लौटते वक्त मुझे साफ़ याद है कि मेरे सोनी डिस्कमैन पर पसंदीदा ओरिजिनल कास्ट एल्बम में एल्फी, ग्लिंडा और उड़ने वाले बंदर शामिल नहीं थे। इससे मेरी पहली बड़ी समझ बनी: मुझे सच में लंबे समय तक चलने वाले म्यूज़िकल्स ज़्यादा पसंद नहीं। Phantom से लेकर Cats, Les Miserables, We Will Rock You तक—इनकी अपील मुझे अक्सर सुन्न-सी कर देती है। लेकिन एक ज़िम्मेदार थिएटर-पैरेंट के तौर पर, और ऐसे बच्चे के साथ जिसे वेस्ट एंड की चमकती रोशनियाँ दिन-ब-दिन ज़्यादा भाने लगी हैं, यह बस वक्त की बात थी कि मैं पेरिस ओपेरा में, बैरिकेड पर, या—कल रात की तरह—डॉरथी-पूर्व ओज़ में समय बिताने लगूँ।

रेबेका गिलिलैंड

तो सोचिए मेरी हैरानी; 6000 से ज़्यादा परफॉर्मेंस के बाद; जब मैं परदे के गिरते ही अपनी सीट से उछलकर खड़ा हो गया और स्टैंडिंग ओवेशन का नेतृत्व कर दिया—लगभग आख़िरी नोट खत्म होते ही। रोल्स में कोई तुरंत पहचान में आ जाने वाला पॉप/टीवी/सोशल-मीडिया नाम नहीं था—ऐसे कलाकार नहीं जिन्हें टैलेंट से ज़्यादा फैनबेस के हिसाब से रोल दे दिए गए हों—तो मैं इस बात पर ताली नहीं बजा रहा था कि वे किसी तरह शो “निबटा” गए (यकीन मानिए, ऐसा मैं कर चुका हूँ)। मैंने शो के लिए ताली बजाई—और खास तौर पर इसकी एक चमकदार उपलब्धि के लिए: कवर एल्फाबा, रेबेका गिलिलैंड, जो पहली बार “गो ऑन” हुईं (थिएटर की भाषा में, जब रेगुलर परफ़ॉर्मर बीमार हो, छुट्टी पर हो या किसी वजह से उपलब्ध न हो) और उन्होंने ऑडिटोरियम की छत उड़ा दी।

जब मैंने इतने साल पहले शो को सिर्फ़ “पॉपुलिस्ट” कहकर खारिज कर दिया था, तब मैं उस बेहद असरदार राजनीतिक कहानी को पहचान नहीं पाया था जो हमारे हरे-भरे दोस्त की कहानी के इस कल्पनाशील पुनर्गठन के नीचे छिपी है। शायद इसका संबंध आज की दुनिया से ज़्यादा है—जहाँ भीड़-मानसिकता (टिकी-टॉर्च उठाए हुए) हर तरफ़ उफान पर है; जहाँ साउंड-बाइट्स, फेक न्यूज़ और फैक्ट-चेकिंग—आपके नज़रिए के मुताबिक—या तो अभिशाप हैं या ज़रूरत। विनी होल्ज़मैन की बुक 2019 की प्रासंगिकता से ठसाठस भरी है—यहाँ तक कि सबसे ज़्यादा भौंहें उठाने वाले, नेशनल थिएटर जाने वाले, सॉन्डहाइम सुनने वाले शौकीन को भी यह कम-से-कम आंशिक रूप से तो बाँध ही लेगी। ‘विकेड’ की टिकाऊपन को निस्संदेह आसपास की दुनिया में आए सामाजिक-राजनीतिक बदलावों से फायदा मिला है; अब यह लगभग उस भविष्य का चेतावनी-कलैक्सन लगती है जिसे हम जीने के करीब हैं। यही बात—चाहे ढीले-ढाले तौर पर ही सही—‘ले मिज़’ के बारे में भी कही जा सकती है। लेकिन क्या हम कहेंगे कि ‘फैंटम’ सामाजिक-राजनीतिक मंच पर खास तौर पर प्रासंगिक है? और Cats का क्या? ‘We Will Rock You’ का वैकल्पिक, डिस्टोपियन यूनिवर्स क्या किसी चेतावनी पर ध्यान देता है? खास नहीं।

अब कास्टिंग की बात करें। जब ‘विकेड’ खुला, तो ओपनिंग नाइट पर—इम्पोर्टेड मेंज़ेल के साथ—ब्रिटिश जानी-पहचानी हस्तियों की एक पूरी फेहरिस्त शामिल थी: टीवी के नाइजल प्लानर से लेकर मैटिनी आइडल ऐडम गार्सिया तक। सच तो यह है कि लेट नॉटीज़ में शो की रुचि बनाए रखने के लिए हाई-प्रोफाइल नामों को लगातार घुमाकर कास्ट किया जाता रहा। ‘विकेड’ ने अपने ही कुछ सितारों के करियर को भी उड़ान दी—जिसमें केरी एलिस और रैचेल टकर शामिल हैं—जो वेस्ट एंड में पहले से परफ़ॉर्मर थीं, लेकिन तर्क दिया जा सकता है कि उनके करियर और उनके प्रशंसकों की बड़ी फौज का बड़ा हिस्सा उस पल से जुड़ा है जब उन्होंने खुद को उड़ते बुलबुले में बांधा या हरा मेकअप लगाया। लगभग हर लंबे समय तक चलने वाले वेस्ट एंड शो के साथ यही बात लागू होती है; कास्टिंग के लिहाज़ से वे अक्सर धमाके के साथ शुरू होते हैं। मुझे लॉर्ड लॉयड वेबर के उन चौंकाने वाले 1980s हेयरकट्स याद आते हैं—किसी दूसरे थिएटर के फोयर में—जहाँ वे अपने नए, जल्द ही मेगा-हिट बनने वाले शो के लीड्स की घोषणा कर रहे होते थे। हाल में, और शायद अपने सदाबहार रिवॉल्व को खोने की चिंता को कम करने के लिए, ‘ले मिज़’ ने मेगा-सेलेब्रिटी कॉन्सर्ट वर्ज़न Gielgud Theatre कास्ट को भी कुछ इसी अंदाज़ में घोषित किया; जबकि इसका सामान्य घर—नव-नामित सॉन्डहाइम थिएटर—रिफ़र्बिश हो रहा है और ओरिजिनल (और महँगा) सेट हटाया जा रहा है।

https://www.youtube.com/watch?v=jR6sJO12FOQ

लेकिन कल रात की ‘विकेड’ कास्ट मेहनती, नियमित तौर पर काम करने वाले कलाकार थे। एंट्रेंस पर तालियों की बौछार नहीं, स्टार को बेहतर देखने के लिए सीटों पर हिलना-डुलना नहीं, एक भी “चुपके से” ली गई सेल्फ़ी नज़र नहीं आई। इसके बजाय, दर्शक उस एन्सेम्बल में डूबे रहे जिसने कहानी सुनाई—और बहुत अच्छे से सुनाई। रेबेका गिलिलैंड, जो उस रात एल्फाबा निभा रही थीं, अपने कवर किए हुए रोल में सचमुच सनसनीखेज़ रहीं; उन्होंने नई जान फूँकी, नए बीट्स खोजे—और अपनी पहली परफ़ॉर्मेंस में ताज़गी भरी ईमानदारी और रोमांचक कल्पनाशीलता के साथ सब कुछ पेश किया। हो सकता है कास्ट का यह रोटेशन लंबी उम्र के लिए आंशिक रूप से ज़िम्मेदार हो; सितारों से हटकर एक तरह की अर्ध-रेपर्टरी कंपनी की ओर बढ़ना। 1970s के आख़िर में—जब दो से तीन साल चलना ही किसी शो की असाधारण सफलता मानी जाती थी—‘एनी’ के ब्रॉडवे डायरेक्टर मार्टिन चार्निन ने हंगामा खड़ा कर दिया था जब उन्होंने रन के दो साल बाद बीस कास्ट कॉन्ट्रैक्ट्स रिन्यू करने से इनकार कर दिया; उनका कहना था कि कलाकार बस औपचारिकता निभा रहे हैं, शो को जी नहीं रहे। इससे ‘एनी’ को चार और साल मिले (2377 परफॉर्मेंस के बाद बंद हुआ) और यह विचार मजबूत हुआ कि शो को ताज़ा रखने के लिए कास्ट बदली जा सकती है—या शायद बदली जानी चाहिए। बेशक, एक बार शो चल निकलता है तो स्टेज मैनेजर्स और रेज़िडेंट डायरेक्टर्स का काम होता है नए कलाकारों को बताना कि कहाँ खड़ा होना है, कब मूव करना है—और इसके लिए दोबारा निवेश, कलात्मक सतर्कता और क्रिएटिव प्रोड्यूसिंग चाहिए; लेकिन उस सबसे अहम ‘लाइफ-ब्लड’ को लाने वाला तो अभिनेता ही होता है—व्यक्ति का अपना नज़रिया। और इसी जगह, ओज़ की इस वंडरफुल दुनिया में, गिलिलैंड ने हर स्तर पर कमाल कर दिखाया।

तो लगता है कि अगर एमराल्ड सिटी के दरवाज़े कभी हमेशा के लिए बंद हो जाएँ, तो हम सचमुच Wicked के लिए शोक मनाएँगे। ठीक वैसे ही जैसे अगर पेरिस ओपेरा अपनी आख़िरी आरिया गा दे तो हमें ‘फैंटम’ की कमी महसूस होगी, या अगर ‘ले मिज़’ बैरिकेड को समेटने का फैसला कर ले। वजह, लगता है, यह नहीं कि वे बस जादुई ढंग से और किस्मत से लोकप्रिय हैं; बल्कि यह कि वे सार्वभौमिक कहानियाँ हैं, अच्छी तरह कही गई हैं, ऊँचे प्रोडक्शन वैल्यूज़ में लिपटी हैं—और हर बार खुद को फिर से गढ़ लेने की क्षमता रखती हैं, जब रेबेका गिलिलैंड के कद का कोई कलाकार हरे रंग में रंगा जाता है, मास्क पहनता है, या लाल झंडा लहराता है। ‘विकेड’ को फिर से देखना, और अपने बेटे को यह न समझ पाना कि वह मजबूरी-सी वजह से क्यों उछलकर खड़ा हो गया—इसने मुझे यकीन दिलाया कि ये म्यूज़ियम पीसेज़ नहीं हैं, बल्कि जीती-जागती, साँस लेती कृतियाँ हैं जिन्हें दर्शकों की बिल्कुल नई पीढ़ी मिलने का सौभाग्य पाती है—और जिनके सामने अनुभवी, थोड़े जaded थिएटर हैक्स भी एक नए नज़रिए से चौंक सकते हैं। Wicked अब नवंबर 2020 तक लंदन के Apollo Victoria Theatre में बुकिंग ले रहा है।