समीक्षा: द विचेस, नेशनल थिएटर ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस ने रोआल्ड डाहल की द विचेज़ की समीक्षा की है, जो इस समय नेशनल थिएटर, लंदन में खेला जा रहा है।

कैथरीन किंग्सली ग्रैंड हाई विच के रूप में। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर द विचेज़.

नेशनल थिएटर।

21 नवंबर 2023

5 स्टार

कभी-कभी, एक आलोचक के तौर पर, गहरी आलोचनात्मक पड़ताल को थोड़ी देर के लिए किनारे रख देना और आपके सामने पेश की जा रही प्रस्तुति का बस आनंद लेना भी ज़रूरी होता है। मुझे लगा था कि मैं रोआल्ड डाहल की किताबों के पाठ में हालिया बदलावों को लेकर उठे विवाद, और जादूगरनियों के चित्रण में निहित अंतर्निहित स्त्री-द्वेष के बारे में लिखूँगा। लेकिन जोशीला उद्घाटन गीत, A Note About Witches, इन सब पर सीधे बात करता है—ज़ोर इस पर है कि जूतों, दस्तानों और विग्स से जादूगरनियों की पहचान के निशान ढके जाते हैं; यहाँ न शारीरिक विकृतियाँ हैं, न बड़े-बड़े नाक—और हम जान जाते हैं कि जादूगरनियाँ करती क्या हैं: “We do yoga, we do Pilates.” इसके बाद तो शो सरासर खुशी बन जाता है, और कभी-कभी—बस कभी-कभी—एक समीक्षक को सचमुच कुछ बेहद खास घटित होते देखने का मौका मिल जाता है।

लौरा मेडफोर्थ (मम), बर्टी कैपलान (ल्यूक), रिचर्ड डेविड केन (डैड) और पूरी कंपनी। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

यह ऐसा शो है जो एक के बाद एक आनंद परोसता चलता है। साढ़े दस साल का ल्यूक अनाथ हो जाता है, ग्रैन के साथ मिलकर जादूगरनियों के उस गिरोह को रोकने निकल पड़ता है जो बॉर्नमाउथ के मैजेस्टिक होटल में अपना वार्षिक सम्मेलन कर रहा है। उनकी योजना है कि मिठाइयों के ज़रिये Formula 86 इंग्लैंड के हर बच्चे को खिलाया जाए (वेल्स, स्कॉटलैंड और नॉर्दर्न आयरलैंड—शायद—महफूज़), और उन्हें चूहों में बदल दिया जाए जिन्हें कुचला जा सके। प्रेस नाइट पर बर्टी कैपलान एक शानदार ल्यूक थे—वैसा युवा नायक जिसकी आपको ज़रूरत का एहसास तब तक नहीं होता जब तक आप थिएटर में कदम नहीं रखते; उनका परिचय गीत Ready To Go उसकी रूह को बिल्कुल पकड़ लेता है। ल्यूक के अनाथ होते ही सैली ऐन ट्रिपलेट मंच पर नॉर्वेजियन, सिगार पीने वाली, विच-हंटर ग्रैन के रूप में धड़धड़ाती हुई आती हैं—एक बेहतरीन रचना—और उनके व कैपलान के बीच की केमिस्ट्री देखना सुखद है। जब कहानी मैजेस्टिक में पहुँचती है, तो डैनियल रिग्बी Accidental Death of an Anarchist वाली अपनी परफॉर्मेंस की वही उन्मादी ऊर्जा लेकर मिस्टर स्किनर बनते हैं—वह मैनेजर जो यह मानने से ही इनकार करता है कि उसके होटल में चूहे मौजूद हैं। इन सब पर चियान ईगल-सर्विस मीठे और चॉकलेट-प्रेमी ब्रूनो के रूप में बाज़ी मार ले जाते हैं; उनकी शो-स्टॉपर रूटीन Bruno Sweet Bruno पर तालियों और वाह-वाह का शोर उठता है। जादूगरनियों का कोरस बेहद मज़ेदार है, हालांकि वे थोड़ा और ख़तरनाक भी हो सकती थीं। और कैथरीन किंग्सली ग्रैंड हाई विच के रूप में सचमुच की खलनायिका हैं—पालित-पोसी और पूजी जाने वाली—जो बच्चों के प्रति अपनी नफ़रत को ऑडिटोरियम तक फैला देती हैं। एक्ट टू में उनका सोलो Wouldn’t it Be Nice दर्शक-दीर्घा में बैठे माता-पिता से यह कल्पना करने की गुहार लगाता है कि अगर बच्चे बार-बार बीच में न टोकें तो उनकी ज़िंदगी कितनी ‘सुकूनभरी’ हो सकती है।

बेन रेडफर्न (रोजर), एकॉव क्वार्टे (मिस्टर जेनकिंस) और जैकब मेनार्ड (केविन)। फ़ोटो: मार्क ब्रेनर

लूसी किर्कवुड की किताब और गीत-शब्द मूल की आत्मा में ही जड़े रहते हैं—चुटीले और पूरी तरह ‘टंग-इन-चीक’। डेव मॉलॉय का संगीत और गीत-शब्द कहानी की ‘संगठित अराजकता’ को खूब प्रतिबिंबित करते हैं। निर्देशक लिंड्से टर्नर प्रोडक्शन को फुर्तीला और जीवंत रखती हैं, और लिज़ी क्लैचन का डिज़ाइन कहानी-पुस्तक जैसा एहसास रचता है—और एक्शन जितनी ही तेजी से रूप बदलता चलता है। कभी-कभी कुछ भावुक क्षणों को थोड़ा और सांस लेने की मोहलत मिलनी चाहिए, लेकिन शो इतना अच्छा इसलिए काम करता है क्योंकि पूरी कंपनी मस्ती में डूबी है—यह ज़बरदस्त मज़ेदार है, और इस सीज़न में क्रिसमस शो के तौर पर यही मानक तय करता है। यह नेशनल के लिए एक शानदार साल का शानदार समापन है, और मुझे शक है कि एनटी ट्रांसफ़र के लिए किसी और वेस्ट एंड थिएटर की भी तलाश करनी पड़ सकती है।