समीक्षा: स्ट्रैटेजिक लव प्ले, मरकरी थिएटर कोलचेस्टर (दौरे पर) ✭✭✭

पॉल टी डेविस ने मर्करी थिएटर, कोलचेस्टर में पैन्स प्लाउ द्वारा उसके टूर के हिस्से के तौर पर पेश किए गए ‘Strategic Love Play’ की समीक्षा की है।

Strategic Love Play मर्करी थिएटर, कोलचेस्टर 30 सितम्बर 2023 3 स्टार टूर वेबसाइट नए लेखन की दमदार ताकत पैन्स प्लाउ द्वारा प्रस्तुत, मिरियम बैटी का यह नाटक अपने टूर के तहत मर्करी में पहुँचा है—एडिनबरा से फ्रिंज फ़र्स्ट और ढेरों पाँच-स्टार समीक्षाओं का बोझ (और उम्मीदें) साथ लिए। एक कपल ने ‘स्वाइप राइट’ किया है और पहली बार मिल रहा है: वह सच की तलाश करती है और उसे असहज कर देती है; वह खुद को थोड़ा नीरस महसूस करता है। बार की मेज़ पर उनकी आधी-अधूरी रिश्तों की बातें बातचीत में मौजूद रहती हैं, और सब कुछ पहले से ही नाकाम होता हुआ लगता है। फिर भी वे एक और ड्रिंक के लिए रुक जाते हैं, और नाटक पूछता है कि हम ‘प्यार’ से क्या मतलब लेते हैं—और क्या आधुनिक समाज व सोशल मीडिया ने कपलों को, पहली मुलाक़ात के पल से ही, अलग-थलग कर दिया है। नाटक की सबसे बड़ी ताकत उसका संवाद है—खासकर पहले दृश्य में कुछ बहुत चुटीली पंक्तियाँ। लेकिन मुझे इसकी संरचना कमज़ोर लगी, और शायद उम्मीदों का भार नाटक के लिए थोड़ा नुकसानदेह रहा।

यह सब कुशल कलाकारों की मेहनत को कम करके नहीं आंकता। आर्ची बैकहाउस ‘मैन’ के रूप में—अपनी डेट के सवालों की मौलिकता से शुरू से ही बैकफुट पर—और जब वह मुँह में क्रिस्प्स का बैग दबाए आता है, तो एक असुरक्षित-सा पप्पी लगने लगता है। ‘वुमन’ के रूप में लेटी थॉमस भी अपनी नाज़ुकता उभारती हैं; उनकी फुर्ती, तीखापन और साफ़गोई उनके दर्द पर जैसे एक आवरण चढ़ा देती है।  उनका नकारात्मक नज़रिया मुझे यह सोचने पर मजबूर करता है कि वह आखिर कोशिश क्यों कर रही है, और डेट बेकार-सी लगने लगती है—खासकर जब मजबूत ओपनिंग सीन के बाद रफ्तार गिर जाती है। नाटक एक स्वाभाविक निष्कर्ष तक तो पहुँचता है, लेकिन फिर भी आगे बढ़कर और ज्यादा निराशा में उतरता चला जाता है। रीस जार्मन का कल्पनाशील सेट घूमता है और रोशन होता है, और खुशी के एक पल में लैगर लाइटशेड से गिलास में उँडेला जाता है। इससे शानदार स्टेज पिक्चर्स बनते हैं, लेकिन मैं यह सोचने लगा कि आखिर यह सब किस लिए है। उनकी भावनाओं की अभिव्यक्ति के तौर पर तो ठीक, पर ज्यादा सरीयल तत्व काम की नैचुरलिज़्म से ध्यान हटाते हैं; एक अधिक स्थिर, यथार्थवादी माहौल इस नाटक के लिए बेहतर होता। मुझे लगने लगा कि पात्र सिर्फ स्क्रिप्ट के लिए माध्यम बनकर रह गए हैं, और उनके लिए मेरी सहानुभूति कम होती चली गई। फिर भी, यह बात केटी पॉज़नर के चुस्त निर्देशन को कम करके नहीं आंकती—और नाटक में कई ऐसे पहलू हैं जो अच्छी तरह काम करते हैं। Strategic Love Play टूर पर