समीक्षा: सीज़न्स ऑफ़ लार्सन, अपोलो थिएटर ✭✭✭✭

सीज़न्स ऑफ़ लार्सन की कास्ट। फ़ोटो: क्लेयर बिलयार्ड Seasons Of Larson

लिरिक थिएटर

25 जनवरी 2016

4 स्टार

Seasons of Larson जैसे एक-बार-भर के कॉन्सर्ट का मतलब क्या है? संदर्भ, किरदार या नतीजों के बिना, दिवंगत और दिग्गज ब्रॉडवे संगीतकार का काम आखिर कैसे अपना असर दिखाएगा? क्या यह उम्मीद कर सकता है कि इस असामान्य रूप से गर्म जनवरी की शाम, वेस्ट एंड थिएटर के कुछ खोखले-से ढांचे में, माइक्रोफ़ोन स्टैंड पर खड़े परफ़ॉर्मर्स के बीच… यहाँ गूंज पाएगा?

यह सच है। लिरिक थिएटर के ऑडिटोरियम में बैठकर, जोनाथन लार्सन की मृत्यु के ठीक 20 साल बाद, अमेरिका में ‘मिलेनियम के अंत’ पर जूझते कलाकार की ज़िंदगी से कोई खुद को लाखों मील दूर महसूस कर सकता है। लेकिन दर्शक इन सीमाओं से बाहर निकले—एड्रियन गी के सूक्ष्म डिज़ाइन, ग्रांट मर्फ़ी की निर्देशनात्मक बारीकियों और मंच पर मौजूद दमदार बैंड के ज़रिए, जिसका नेतृत्व म्यूज़िकल डायरेक्टर गैरेथ ब्रेथर्टन ने किया (जो बाकी सबके अलावा एक शानदार डांसर भी हैं)।

कास्ट—एंटन स्टेफ़न्स, नोएल सुलिवन, डेबी कुरुप, क्रिस्टन कमिंग्स और डेमियन फ़्लड—ने लार्सन के सबसे आइकॉनिक गीतों (Seasons of Love, What You Own, Louder Than Words) को साधा, और साथ ही उनका कुछ कम जाना-पहचाना काम (Break Out The Booze और Open Road) भी फिर से ज़िंदा किया। संगीत के बीच-बीच में कास्ट की वे मार्मिक, निजी बातें भी थीं कि संगीतकार ने उन्हें कैसे प्रभावित किया। उन्होंने लार्सन के बोलों और चढ़ती हुई रॉक धुनों को मज़बूती से थामे रखा—हर शब्द, हर बीट, ग़ुस्से और तात्कालिकता से भरी; उनके गीत ऐसे अनिवार्य संदेशों को ढोते हैं जिन्हें दर्शक निष्क्रिय होकर निगल नहीं सकते, और उस बेचैनी को पकड़ते हैं जो बहुत जल्दी छिन गई ज़िंदगी की पहचान है। मानो ये आख़िरी शब्द हों, वैसे ही उन्हें उछालते हुए, सुलिवन (Dirty Rotten Scoundrels, Rock of Ages, Priscilla Queen Of The Desert और We Will Rock You) ने खास प्रभाव छोड़ा—चाहे मशहूर नंबर हों या कम सुने गए, सबमें ऊर्जा और दिल भर दिया। चार हिस्सों में बंटा यह कॉन्सर्ट—लार्सन की ज़िंदगी के ‘सीज़न्स’—असल में तब दहक उठा जब कमिंग्स और कुरुप ने Rent से Take Me Or Leave Me पेश किया; यही वह म्यूज़िकल है जिसके लिए लार्सन सबसे ज़्यादा जाने जाते हैं और जिसके लिए उन्हें मरणोपरांत 1996 का पुलित्ज़र प्राइज़ (ड्रामा) और 1996 का टोनी अवॉर्ड (बेस्ट म्यूज़िकल) मिला। इन महिलाओं ने वह दुर्लभ उमंग और चंचलता दिखाई जो तभी आती है जब कोई गीत सचमुच परफ़ॉर्मर की रगों में बस जाता है। यही बात कमिंग्स (वेस्ट एंड और टूर पर Rent में मिमी) की ‘लिव्ड-इन’ और बेहतरीन तौर पर उन्मादी प्रस्तुति Out Tonight के बारे में भी कही जा सकती है। असली रॉक स्टार फ़्लड, जिन्होंने वेस्ट एंड और टूर—दोनों में Rent में रोजर निभाया, स्वाभाविक रूप से What You Own और One Song Glory में अपने सबसे अच्छे रंग में आए—दूसरे को उन्होंने ज़बरदस्त सौभाग्य-बोध और, बेशक, नॉस्टैल्जिया के साथ गाया। इसमें कोई शक नहीं कि यह गीत उनके लिए, और हमेशा रहेगा, बेहद कीमती—जैसे उनकी प्रतिभाशाली बेटी, स्कारलेट सिल्वर, जिन्होंने लार्सन का Destination Sky गाकर वेस्ट एंड में अपना डेब्यू किया।

सीज़न्स ऑफ़ लार्सन में क्रिस्टन कमिंग्स। फ़ोटो: क्लेयर बिलयार्ड लेकिन रात की सर्वश्रेष्ठ वोकल परफ़ॉर्मेंस—बिना किसी सवाल—कुरुप के नाम रही, जिन्होंने वाकई ‘मिलेनियम के अंत’ में अमेरिका में समय बिताया था और Rent के कनाडाई, लंदन और ब्रॉडवे प्रोडक्शंस में मिमी भी निभाई। कुरुप ने Tick Tick Boom से Come To Your Senses और Rent से Without You ऐसे गाए मानो लार्सन ने उन्हें सिर्फ़ उनके लिए लिखा हो—लार्सन के बोलों को सहेजते हुए और हर एक मुश्किल टॉप नोट को बिल्कुल सही साधते हुए। फिर शाम का समापन, और दर्शकों को खड़ा कर देने वाला पल, स्टेफ़न्स की Rent से I’ll Cover You Reprise की प्रस्तुति थी—लंदन स्कूल ऑफ़ म्यूज़िकल थिएटर के छात्रों से बने कोयर की स्वर्गीय संगत के साथ यह सचमुच दिल हिला देने वाला क्षण था।   क्योंकि Rent के ऑफ़-ब्रॉडवे पहले प्रीव्यू के दिन ही लार्सन की अचानक मृत्यु हो गई थी, कहा जाता है कि उन्होंने अनजाने में अपना ही स्मारक लिख दिया। उस रात, बीस साल पहले, शोकाकुल कास्ट मंच पर आई, उनका संगीत गाया और उन्हें गर्व महसूस कराया। त्रासदी यह है कि वे कभी यह नहीं देख पाए कि उनके काम का असर कितना बड़ा होगा—सिर्फ़ कागज़ या मंच पर नोट्स और शब्दों के रूप में नहीं, बल्कि मानवता के लिए एक संदेश की तरह, जो आज जोनाथन लार्सन फ़ाउंडेशन के काम के ज़रिए आगे बढ़ रहा है।

जैसा कि ऐसे एक-बार-भर के कॉन्सर्ट परफ़ॉर्मेंसेज़ में अक्सर होता है, कुछ असहज पल भी आए: कभी कोई ज़रूरत से ज़्यादा महत्वाकांक्षी नोट, कभी कोई भूला हुआ बोल; भीड़ के साथ एक-दो कम-समझे गए इंटरैक्शन; और कुछ मौक़े जब परफ़ॉर्मर्स शायद दर्शकों से थोड़ा ज़्यादा ही ‘फील’ कर रहे थे। फिर भी, सब माफ़—क्योंकि इस आयोजन का उद्देश्य पूरा हो गया।

तो फिर मेरे शुरुआती सवाल पर लौटें—Seasons of Larson जैसे एक-बार-भर के कॉन्सर्ट का मतलब क्या है? इस खास सेलिब्रेशन की कास्ट और क्रिएटिव टीम ने इसे बिल्कुल साफ़ कर दिया—सिर्फ़ लार्सन के काम की कालातीतता दिखाकर ही नहीं, बल्कि बदलाव और सुधार के लिए उनकी तात्कालिक पुकार को फिर से जगाकर। इस कॉन्सर्ट ने दर्शकों को याद दिलाया कि भले ही लार्सन इस दुनिया से दुखद रूप से बहुत कम उम्र में चले गए, उनका संगीत और उसमें बसने वाली आत्मा आज भी जीवित है। और उसे—even if only for one short evening—सिर्फ़ एक छोटी-सी शाम के लिए भी पुनर्जीवित करने की कीमत, अमाप है।