समीक्षा: लेस मिज़रेबल्स, क्वीन थिएटर ✭✭✭✭

ले मिज़रेबल्स - वन डे मोर। फोटो: योहान पेरसन ले मिज़रेबल्स

क्वीन्स थिएटर

16 दिसंबर 2014

4 स्टार्स

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दो सीट दूर बैठा आदमी किसी चिकित्सीय परेशानी में दिखता है। वह लड़खड़ाते हुए खड़ा होता है और गलियारे की ओर बढ़ता है, लेकिन पंक्ति में कुछ लोगों के आगे ही जाकर ढह पड़ता है। तुरंत मदद मिल जाती है—लोग खड़े होकर सहारा देते हैं, अशर पहुँचते हैं। वह आदमी और उसकी महिला साथी फोयर की ओर गायब हो जाते हैं। जिन लोगों पर वह गिरा था—जर्मनभाषी इलाक़ों से आए दर्शक—बहुत घबराए हुए हैं; वे कभी खड़े, कभी झुके, टॉर्च और फ़ोन की लाइटें जलाते हुए किसी चीज़ को ढूँढ़ रहे हैं जो इतनी ज़रूरी है कि वहीं और तभी मिलनी चाहिए—शायद कोई रोलेक्स घड़ी या कोई सुनहरा टिकट?

इसी बीच यह सारा हंगामा चलता रहता है, और छोटी कोज़ेट बेहद ख़ूबसूरती से Castle On A Cloud गाती है; फिर कहानी आगे बढ़कर Master of the House में पहुँचती है और वह दृश्य आता है जहाँ वलजाँ, छोटी कोज़ेट को बचाने के लिए डरावने थेनार्दिए दंपती का सामना करता है। हाँ, यह एक लंबा, झुँझलाहट भरा और शोरगुल वाला तमाशा था। लेकिन यह क्वीन्स थिएटर के मंच पर चल रहे रंगमंचीय जादू पर ज़रा भी असर नहीं डाल सका, जहाँ एलेन बूब्लिल और क्लोद-मिशेल शॉनबर्ग की 1985 की ब्लॉकबस्टर Les Miserables अपने 29वें साल में है और मौजूदा प्रस्तुति में ऊर्जा, प्रतिभा और संगीतात्मकता से भरपूर दिखती है। पिछली बार, करीब दो साल पहले, जब इसे देखा था, यह प्रोडक्शन बहुत खराब हालत में था—कई जगह गलत कास्टिंग, और बारीकियों, टेक्सचर, वोकल चमक या चरित्र-निर्माण की दुखद कमी।

अब तस्वीर बिल्कुल अलग है।

अपनी मूल लंदन प्रोडक्शन में, जिसे सर ट्रेवर नन और जॉन केर्ड ने लीड किया था, जॉन नेपियर का आइकॉनिक सेट, डेविड हरसी की बेदाग़ लाइटिंग डिज़ाइन, आंद्रेआने नियोफिटू की कॉस्ट्यूमिंग और केट फ्लैट की म्यूज़िकल स्टेजिंग के साथ, Les Miserables बड़े एन्सेम्बल की ताकत पर टिकी थी—अनुभवी और युवा कलाकारों की वह क्षमता कि वे परिस्थितियों और किरदारों का लगभग लगातार बदलता हुआ एक समृद्ध ‘स्मॉर्गसबोर्ड’ रच दें। मज़बूत, अच्छी तरह प्रशिक्षित RSC एन्सेम्बल के साथ काम करने से यह आसान हुआ, लेकिन यही उस मूल प्रोडक्शन की सफलता का अहम हिस्सा था—पहले लंदन में, फिर ब्रॉडवे और फिर सिडनी,

ऑस्ट्रेलिया में। Les Miserables ऐसा शो नहीं है जो बस अपने आप चल जाए; यह मेहनत मांगता है और कास्ट के हर सदस्य से बहुमुखी प्रतिभा और कौशल चाहता है—हर पल को उतना ही असरदार बनाने की प्रतिबद्धता जितना कोई भी दूसरा पल, और ऑर्केस्ट्रा व कास्ट के बीच बिल्कुल सटीक संतुलन। Les Miserables जिस चीज़ को सह नहीं सकता—जैसा कि मौजूदा ब्रॉडवे प्रोडक्शन (यह वाला नहीं, बल्कि ‘रिवैम्प’) साफ़ दिखाता है—वह है स्कोर के प्रति ‘एक्स-फैक्टर’ जैसी सोच। जब शो पहली बार बना, तब I Dreamed A Dream, Stars, On My Own, Bring Him Home या Empty Chairs And Empty Tables में से कोई भी ‘स्टैंडर्ड’ नहीं था; इन्हें बार्बरा स्ट्राइसैंड से लेकर सुसैन बॉयल तक हर किसी ने बार-बार नहीं गाया था। सच्चाई यह है कि, मंचीय शो के संदर्भ में, इनमें से कोई भी गाना किसी किरदार के लिए एक रोशनी-सा पल भर है—उससे ज़्यादा नहीं। हाँ, अच्छा गाया जाए तो कोई भी ‘शो रोक’ सकता है; लेकिन शो रोकना इनका मकसद नहीं है।

इसलिए यह ताज़गीभरा और सचमुच रोमांचक है कि 2014 की कास्ट, अधिकांशतः, शो को उसी मूल तरीके से अपनाती है। यह एक बेहतरीन, मेहनती एन्सेम्बल है—हर उम्र और हर तरह के कलाकार—जो वलजाँ की यात्रा में मिलने वाले फ़्रांसीसी लोगों के अलग-अलग, असमान समूहों को सहजता से रचते हैं: कैदी, पहरेदार, किसान, फैक्ट्री मज़दूर, वेश्याएँ, नन, सराय के ग्राहक, छात्र, भिखारी, चोर और अभिजात। यहाँ निभाए जा रहे अनेक रोल्स में किसी एक-सी समानता का अहसास नहीं होता—लगभग हर अभिनेता, हर दृश्य में, जब वह किसी अलग भूमिका में आता है, पूरी तरह नई शख्सियत रच देता है। इससे बारीकियाँ, जटिल कहानी और भावनात्मक तनी हुई रस्सी पर चलने वाली निरंतरता—सब कुछ ईमानदारी, कल्पनाशीलता और स्पष्टता से झनझना उठता है।

अगर आपने कभी Les Miserables नहीं देखा, तो इसे देखने के लिए यह साल बहुत अच्छा है; और अगर आप इसे देख चुके हैं, तो यह कास्ट उन दृश्यों में भी ताज़ा नज़रिया और दिलचस्प बारीकियाँ लाती है जिन्हें आप बहुत अच्छी तरह जानते समझते हैं, और उन किरदारों में भी जिन्हें आप मानते हैं कि अब वे आपको चौंका नहीं सकते। इसका सबसे साफ़ उदाहरण थेनार्दिए परिवार और उनके साथी हैं। यह ज़रूरी है कि वयस्क थेनार्दिए एक साथ हास्यास्पद भी हों और राक्षसी भी; वे कार्टून नहीं हो सकते, लेकिन वे खून-मांस के, बहुत ही पके हुए वैम्पायर हैं जो संगमरमर के पट्टे से भी जान चूस लें। Master of the House का हास्य सच्चा होना चाहिए—ताकि शो के पहले करीब 40 मिनटों की उदासी और भयावहता की लड़ी टूटे—और साथ ही कोज़ेट को लेकर होने वाली क्रूरता व निस्संग सौदेबाज़ी के साथ एक दिलचस्प जक्स्टापोज़िशन भी बन सके।

टॉम एडन, पीटर कैरोल की कई दशक पहले की शानदार परफॉर्मेंस के बाद, मेरे देखे सबसे बेहतरीन थेनार्दिए हैं। वे रोल में नई चपल हँसमुखता लाते हैं, लेकिन ज़रूरत पड़ने पर पूरी तरह निर्दयी, दुष्ट और हिंसक होने से नहीं घबराते। उनकी आँखें एक चालाक किस्म के मौकेबाज़ की उस क्षमता को चमकाती हैं जो पल भर में फायदा उठा लेता है, और उनका दुबला-पतला शरीर बड़े हास्य प्रभाव के लिए मुड़ता-तिरछा होता है जब वे अनजान ग्राहकों को लूटते हैं। सीवर वाले उनके दृश्य बेहद असहज करने वाले हैं।

आवाज़ की ताकत, कॉमिक टाइमिंग और बेझिझक शारीरिक दृढ़ता के ज्वालामुखी की तरह, हेलेन वॉल्श (वेंडि फ़र्ग्यूसन छुट्टी पर थीं) एक चौंकाने वाली, उकसाने वाली और बेहद आनंददायक मैडम थेनार्दिए बनती हैं। एडन के साथ दोनों Master of the House वाले नंबरों में उनकी जुगलबंदी बिल्कुल सटीक रही; ऐसा लगा मानो सब कुछ पहली बार हो रहा हो—इतने तालमेल में थे दोनों। दोनों कलाकारों ने मंच पर एक सेकंड भी बर्बाद नहीं किया; अपने काम में जो कुछ भी खोजा जा सकता था—और उससे भी ज़्यादा—सब खोज निकाला। ग़ज़ब। इसी मज़बूत आधार के सहारे, कैरोलाइना ग्रेगरी (कैरी होप फ़्लेचर छुट्टी पर थीं) ने एक बेहतरीन एपोनीन दी। अपने परिवार के बर्ताव से उसकी घृणा पूरी तरह समझ में आती है, और रॉब हाउचेन के हैंडसम मारियस के प्रति उसका आकर्षण भी। वह अपनी ख़ामोशियों में भी मुखर है और असरदार ढंग से धीरे गाने से नहीं डरती। क्योंकि उसका किरदार इतनी अच्छी तरह स्थापित हो जाता है, उसका On My Own बेहद मार्मिक और पूरी तरह चरित्र के भीतर रहता है। शुक्र है, यहाँ कोई ‘दिवा’ वाला पल नहीं। लेकिन वह सबसे अच्छा अंत में बचाती है: हाउचेन की बाहों में उसके आख़िरी पल बेहद नपे-तुले और भावनात्मक रूप से तीव्र थे। सबसे कठोर दिल भी यहाँ उसकी परफॉर्मेंस से अछूता नहीं रह सकता। हाउचेन, मेरे देखे मारियस निभाने वाले कलाकारों में आसानी से सबसे बेहतरीन में से एक हैं—यह रोल गलत हाथों में फीका और बेसुध लग सकता है। यहाँ नहीं। हाउचेन पूरी तरह विश्वसनीय हैं—एक आदर्शवादी के रूप में जो अचानक, अप्रत्याशित रूप से प्यार में पड़ता है और जिसकी ज़िंदगी उस प्यार के कारण हमेशा के लिए बदल जाती है। उनकी मंचीय मौजूदगी सहज है, बैरिटोन उत्कृष्ट है और वे अभिनय भी कर सकते हैं। Empty Chairs at Empty Tables का उनका अंदाज़ नपा-तुला और बेहद खूबसूरती से पेश किया गया है, और वलजाँ व कोज़ेट के साथ अंतिम दृश्यों को वे इसलिए कामयाब बनाते हैं क्योंकि वे पूरी तरह यकीन दिलाते हैं। एंजोलरास के प्रति उनकी दोस्ती और निष्ठा भी मजबूती से स्थापित है, जैसा अपेक्षित है; लेकिन, कुछ हद तक असामान्य रूप से, हाउचेन बाकी छात्रों के साथ अपने रिश्तों को भी असली बनाने के लिए समय लेते हैं—खासकर क्रिश्चियन एडवर्ड्स के ग्रांतेर के साथ।

एंजोलरास के रूप में, माइकल कोलबोर्न एकदम उपयुक्त, आकर्षक शख्सियत पेश करते हैं और क्रांति की ज़रूरत को लेकर उनके विश्वास में कोई शक नहीं। लेकिन वोकली, कई हिस्सों में वे थोड़ा चूके और उन्हें अपने सपोर्ट पर काम करने की ज़रूरत है ताकि आवाज़ की ताकत की साफ़, सच्ची लाइनें कायम रहें। उनमें करिश्मा और स्टाइल भरपूर है, और मुझे खास तौर पर गावरॉश के साथ उनका रिश्ता और वह सच्चाई पसंद आई जिसके साथ वे एपोनीन की मौत के संकेत को वास्तविकता की तरह स्वीकार करते हैं।

एन्सेम्बल में कई स्टैंड-आउट परफॉर्मर हैं—काबिल अभिनेता और शानदार आवाज़ें। खास तौर पर टेम्सिन डॉसेट, जॉर्डन ली डेविस, जेरेमी बैट, ब्रैडली जेडन, जोआना लॉक्सटन, जॉनी परचेस और जेड डेविस बहुत अच्छे रहे। कास्ट के बाकी हिस्से के साथ थोड़ा ताल से बाहर लगे एडम पीयर्स के जरूरत से ज़्यादा ‘ओवर-फ्रूटी’ बामाटाबोआ और एडम लिनस्टेड के फीके बिशप ऑफ़ दीन्ये।

कास्ट के तीन बच्चे—फ्रेया ग्रिफ़िथ्स, फ़ीबी लायंस और एरन गेल्कॉफ़—बहुत अच्छे थे; और गेल्कॉफ़ का गावरॉश तो उनकी नाज़ुक उम्र (8!) को देखते हुए असाधारण था। तीनों ने सादगी से निभाया, और छोटी कोज़ेट व गावरॉश—दोनों ने—पुराने प्रोफेशनलों की तरह गाया, लेकिन उस बनावटीपन और असincerity के बिना जो अक्सर ऐसे पलों को खराब कर देता है।

बड़ी कोज़ेट एक मुश्किल रोल है। अवधारणा के स्तर पर यह आसान लगता है, लेकिन गायकी माँग करने वाली है और किरदार को भावुकता व उबाऊपन के दलदल से बचाने के लिए चुस्त, कुशल तकनीक चाहिए। एमिली फ़्लेमिंग रोल को अच्छे से संभालती हैं, लेकिन उनका अपर रजिस्टर बहुत तीखा और दबा हुआ लगता है और उनकी स्टेजक्राफ्ट में एक बेचैनी है जो अस्थिर करती है। उन्हें हाउचेन की परफॉर्मेंस की ताकत से ज़्यादा सहारा लेना चाहिए, उसके साथ बहना चाहिए—उसके खिलाफ़ नहीं। क्योंकि कोज़ेट की कुंजी है मारियस के प्रति उसका समर्पण; वह अगर ठोस और वास्तविक न लगे, तो दूसरा अंक चल ही नहीं सकता।

सेलिंडे शूनमेकर की फ़ैन्टीन में गुस्सा और आक्रामकता कुछ ज़्यादा है, नतीजा यह कि उसके साथ क्या होता है, उसकी परवाह करना मुश्किल हो जाता है। इसके अलावा, वह I Dreamed A Dream को ऐसे ‘भौंकती’ हैं मानो वह Rose’s Turn हो; यह एक भटका हुआ ‘स्टार’ मोमेंट है। शूनमेकर को चाहिए कि किरदार बोलों और धुन को अपने भीतर से बहने दे, किसी काल्पनिक एक्स-फैक्टर जजों के पैनल को प्रभावित करने की कोशिश न करे। और कुल मिलाकर पीटर लॉकयर के वलजाँ ने भी मुझे पूरी तरह नहीं मनाया—कुछ हिस्सों में वे भी बहुत गुस्सैल ‘कस्टमर’ लगते हैं। वलजाँ बेहद खूबसूरती से लिखा गया रोल है और एक तरह का endurance test भी। इसे सावधानी से, सोच-समझकर पेस करना पड़ता है और मूलतः सबसे आगे होना चाहिए वलजाँ की दूसरों के लिए चिंता और देखभाल: उसकी बहन का बेटा, फ़ैन्टीन, कोज़ेट, मारियस। वह अच्छा करने की चाह से संचालित है—ईश्वर के प्रति अपना ऋण चुकाने के लिए। Bring Him Home वलजाँ के बारे में नहीं है; यह मारियस के बारे में है और उसे उसी तरह गाया जाना चाहिए। लॉकयर ने इसे अपने ‘बिग नंबर’ की तरह लिया, बजाय इसके कि इसे अपने किरदार की यात्रा में एक अहम बोध-बिंदु की तरह रखें।

शो के अंतिम हिस्से में लॉकयर सबसे अच्छे लगे, हालांकि जब भी वे डेविड थैक्सटन के जावेर के साथ मंच साझा करते, उनका खेल साफ़ तौर पर ऊपर उठ जाता। वोकली, उनकी आवाज़ उतनी पक्की नहीं थी जितनी हो सकती थी; ऊपर और नीचे दोनों हिस्से काफ़ी मजबूत थे, लेकिन हैरानी की बात है कि मिड-रेंज असंगत रही।

लेकिन थैक्सटन के गरजते, बेहद असरदार जावेर के साथ इस तरह की कोई चिंता नहीं। अगर आप फ़िल्म में रसेल क्रो की अफ़सोसनाक कोशिश की भयानक याद मिटाना चाहते हैं, तो यह वही टॉनिक है। थैक्सटन हर दृश्य में, हर तरह से परफेक्ट हैं—1987 में फ़िलिप क्वास्ट के बाद मेरे देखे सबसे बेहतरीन जावेर।

उनकी आवाज़ ऊपर से नीचे तक टिंबर और भराव में खूबसूरत और एक-सी रहती है। हर फ्रेज़ बिल्कुल सटीक, परफेक्ट तरीके से गाया गया है—पूरी तरह चरित्र में। वे सुरों की ताकत के ज़रिए अर्थ को आगे धकेलते हैं, और नोट्स का उनका सूक्ष्म आकलन कमाल है। Stars बिजली-सा असर करता है और उनका Soliloquy नाटकीय म्यूज़िकल परफॉर्मेंस की एक पूरी मास्टरक्लास है। वे हर पल पूरी तरह किरदार में हैं, और जब वे परछाइयों से निकलते हैं या उनमें गुम हो जाते हैं, तो उनकी मौजूदगी या तो पहले से महसूस होती है या बाद तक ठहरी रहती है। इस जावेर को आप कभी नहीं भूलते। यह वर्ल्ड-क्लास परफॉर्मेंस है।

एडम रो ऑर्केस्ट्रा को अधिकारपूर्ण ढंग से कंडक्ट करते हैं, हालांकि कभी-कभी पल्स और नीचे चलती पर्कसिव ध्वनियों को थोड़ा और उभारने की ज़रूरत लगती है, और कुछ मौकों पर वे वलजाँ और फ़ैन्टीन—दोनों से—बेहद अजीब फ्रेज़िंग भी करवा लेते हैं। कुल मिलाकर, हालांकि, संगीत की सेवा बहुत अच्छी तरह होती है।

थैक्सटन, हाउचेन, ग्रेगरी, एडन और वॉल्श जब इतनी शानदार फॉर्म में हों, और उनके पीछे ऐसा प्रतिभाशाली एन्सेम्बल हो, तो बाकी प्रमुख भूमिकाओं की समस्याएँ भी अनुभव की चमक को कम करने के लिए पर्याप्त नहीं।

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