समीक्षा: बेयर, द वॉल्ट्स लंदन ✭✭✭

जूलियन ईव्स लंदन के द वॉल्ट्स में अभी चल रहे डेमन इंट्राबार्टोलो और जॉन हार्टमीयर के पॉप-ओपेरा Bare की समीक्षा करते हैं।

Bare का कलाकार दल Bare

द वॉल्ट्स

29 जून 2019

3 स्टार

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इस पॉप-ओपेरा का समापन दृश्य पूरे शो में सबसे कम ‘पॉप’ और सबसे कम ‘ओपेराई’ है—और वही सबसे ज़्यादा नाटकीय असर छोड़ता है।  जब वह आता है—और हमें रंगमंचीय दिखावे की सुरक्षित मस्ती के पीछे छिपी सख़्त, असली कहानियों की याद दिलाता है—तो हम सोचने लगते हैं कि शायद, बस शायद, अगर यह मनोरंजन देने में कुछ कम डूबा होता और उस मज़बूत संदेश को कहने पर ज़्यादा केंद्रित होता जिसे यह हमारे साथ छोड़ना चाहता है, तो पूरा शो कहीं बेहतर ढंग से काम करता।

फिलहाल, हमें जो मिलता है वह एक काफ़ी पारंपरिक ‘बैकस्टेज’ कहानी है: अमेरिका के एक कैथोलिक हाई स्कूल में ‘रोमियो एंड जूलियट’ का मंचन हो रहा है, जहाँ पुरुष मुख्य भूमिका निभाने वाला अभिनेता बाइसेक्शुअल है—वह न सिर्फ़ जूलियट की भूमिका निभाने वाली लड़की से जुड़ा है, बल्कि मर्क्यूशियो निभाने वाले लड़के से भी, और यही रिश्ता उसके लिए ज़्यादा पुराना और गहराई से महसूस किया हुआ है।  इस तरह मोंटेग्यू और कैप्युलेट्स की प्रेशर-कुकर दुनिया में डूबकर रोमांटिक तनाव के उबलते बिंदु तक पहुँचने की पूरी तैयारी हो जाती है।  और यांत्रिक रूप से, जॉन हार्टमीयर की लिब्रेट्टो हमें यही देती है, जबकि डेमन इंट्राबार्टोलो का संगीत तुरंत पकड़ में आने वाली धुनों पर पैर थिरकाता रखता है—जिन्हें सुनते ही अच्छा लगता है, और सुनते ही याद रखना मुश्किल भी।  उनके बैलड्स कहीं बेहतर हैं, और शो के उत्तरार्ध में ये बड़ी मात्रा में आते हैं—बेहतरीन असर के साथ—लेकिन जो चीज़ सचमुच सबसे ज़्यादा छूती है, वह है उनका बेहद खूबसूरत कोरल लेखन, जिसे यहाँ एक शानदार कास्ट ने उत्कृष्ट स्तर पर पेश किया है।

Bare में टॉम हायर, मार्क जार्डिन और डैराग काउली।

हालाँकि इस खास प्रोडक्शन में यह सब बात शायद आपको उतनी स्पष्ट न लगे।  सबसे पहले तो बैंड—म्यूज़िक डायरेक्टर अलस्डेयर ब्राउन, साउंड डिज़ाइन रॉस पोर्टवे—शो के शुरुआती आधे घंटे में (यानी पूरे एक्सपोज़िशन के दौरान) हद से ज़्यादा तेज़ है, इसलिए पहली बार देखने वाले ज़्यादातर लोग टेक्स्ट का इतना हिस्सा सुन ही नहीं पाएँगे कि समझ सकें कि सारे किरदार कौन हैं, वे क्या चाहते हैं, और—सबसे बढ़कर—हमें परवाह क्यों करनी चाहिए।  यही हाल उस नियमित प्रदर्शन में मेरे आसपास की महँगी सीटों पर बैठे लगभग हर व्यक्ति का था (यह प्रेस नाइट नहीं थी) जिसे मैंने देखा।  और सीटें तो क्या कहें!  लंदन में इस वक्त जितनी असुविधाजनक सीटें मिल सकती हैं, ये शायद उनमें सबसे ऊपर हैं।  और जब प्रति टिकट कीमत लगभग £40 के करीब हो, तो बस एक ऑस्टियोपैथ से अपॉइंटमेंट ‘कमाने’ के लिए इतना पैसा उड़ाना बहुत भारी लगता है।  इतना ही नहीं, ये सीटें सपाट फर्श पर और स्टेज से भी नीचे हैं, इसलिए कोरियोग्राफी और ऑनस्टेज एक्शन का काफी विवरण छूट जाता है।  और (बात और बिगड़ती है) परफ़ॉर्मिंग स्पेस खुद वाटरलू स्टेशन के नीचे मौजूद भूमिगत वॉल्ट्स में से एक के लंबे हिस्से के किनारे-किनारे बना एक पतला, गलियारा-लंबाई प्लेटफ़ॉर्म है; इसमें एक छोटा-सा उभरा हुआ हिस्सा ज़रूर है जहाँ कुछ डांसर किसी तरह सिमट कर आ सकते हैं, लेकिन चीज़ें वहाँ से गिरती हैं और दर्शकों की तरफ़ भी आती हैं (ख़ुशकिस्मती से, मेरे वाले शो में किसी भी भुगतान करने वाले दर्शक को कोई चीज़ लगी नहीं)।

अब भी पढ़ रहे हैं?  ऊपर कही गई इन बातों में से कोई भी गलती अभिनेताओं, संगीतकारों, निर्देशक या कोरियोग्राफ़र की नहीं है।  अगर उनके काम को बेहतर साउंड बैलेंस मिल जाए, और दर्शकों के सामने उसे पेश करने के लिए उपयुक्त जगह मिल जाए, तो यह प्रोडक्शन कहीं ज़्यादा सफल हो सकता है।  अफ़सोस, SR Productions—जिन्होंने इससे पहले कुछ बहुत सफल (और कहीं छोटे पैमाने की) प्रस्तुतियाँ दी हैं—ने यहाँ कुछ घातक गलत आकलन किए हैं, जो व्यवहार में बाकी सबके काम पर पानी फेर देते हैं।

Bare में जॉर्जिया ब्रैडशॉ, बेकी लेन और लिज़ी एमरी।

यह सचमुच बेहद अफ़सोसनाक है।  जूली एथर्टन ऐसे शो को सहजता और आत्मविश्वास के साथ निर्देशित करती हैं जिसमें कई जगह बेहद अटपटे ट्रांज़िशन हैं।  मैंने यह रचना पहले भी देखी है, इसलिए मुझे पता है वे कहाँ हैं और वे किस तरह की समस्याएँ खड़ी कर सकते हैं।  वह उन सब से बच निकलती हैं।  और वह अपनी ज़्यादातर युवा कास्ट से शानदार परफ़ॉर्मेंस भी निकलवाती हैं।  डैराग काउली का जेसन (रोमियो) शारीरिक रूप से चौंका देने वाला है—खासकर जब वह अपने हैरान कर देने वाले, अच्छी तरह भरे बॉक्सर-शॉर्ट्स में उतर आता है... उनके लिए अच्छा ही है—और लिज़ी एमरी की आइवी (जूलियट) एक मज़बूत, खूबसूरत आवाज़ वाली परफ़ॉर्मर हैं जो निश्चय ही आगे बहुत दूर तक जाएँगी।  उनकी तुनकमिज़ाज रूम-मेट, जॉर्जी लोवेट की नादिया (नर्स), अपने ‘A Quiet Night At Home’ के साथ लगभग शो रोक देती हैं।  और हाई स्कूल के प्रोडक्शन की निर्देशक, सिस्टर शांटेल/वर्जिन मैरी के रूप में अमेरिका में जन्मी और पली-बढ़ी स्टेसी फ्रांसिस का सहयोग बेहद शानदार है, जो ‘911!  Emergency!’ और ‘God Don't Make No Trash’ में छत उठा देती हैं।   सिर्फ़ इन परफ़ॉर्मेंस के लिए ही लोगों को इस शो के लिए कतार में लग जाना चाहिए।

Bare में डैनियल मैक शैंड और स्टेसी फ्रांसिस।

इनके साथ बाकी कास्ट का दमदार सहयोग भी जोड़ दीजिए: टॉम हायर का शानदार मैट (टाइबॉल्ट) एक बेहतरीन टेनर है जो बड़े लीड रेपर्टरी में अपनी जगह पहले ही बनाना शुरू कर चुका है—उसकी आवाज़ सुनेंगे तो कारण खुद समझ आ जाएगा!  खूबसूरत टोन, सहज सपोर्ट और बिल्कुल साफ़ डिलीवरी (जब पाँच लोगों वाले बैंड की आवाज़ उसे ढँक नहीं रही होती)।  एथेना कॉलिन्स का ज़िक्र उनके अत्यंत आकर्षक ऑनस्टेज प्रेज़ेंस के लिए ज़रूर होना चाहिए।  वर्जिन मैरी वाले दृश्यों में उनके साथ जॉर्जिया ब्रैडशॉ की कायरा भी पूरी तरह निखर कर आती हैं।  लिव अलेक्ज़ैंडर की डायने और बेकी लेन की रॉरी को भी चमकने के अपने-अपने पल मिलते हैं, जैसे टॉम स्कैनलन के एथलेटिक ज़ैक, ब्रैडली कॉनर के दमदार लुकस और अलेक्ज़ैंडर मनीपैनी के सूझ-बूझ से रचे एलन को।  हॉली-ऐन लो एक बेहद सक्षम स्विंग हैं।  और फिर हैं बाकी बड़े लोग: जो नैपथाइन की क्लेयर—पीटर की माँ—जो (फिर से) शानदार तरीके से प्रस्तुत ‘Warning’ के साथ शो लगभग रोक देती हैं।  मार्क जार्डिन एक सहज रूप से विश्वसनीय प्रीस्ट हैं।  कंपनी का एकमात्र सदस्य जो अपनी भूमिका में थोड़ा असहज लगता है—और यह समझना आसान नहीं कि क्यों—वह हैं डैनियल मैक शैंड का पीटर (मर्क्यूशियो)।  शायद उनका दिन ख़राब था: अक्सर सुर नीचे से पकड़कर लगाए गए और वे लाइनों को आकार में थामे रखने के लिए जूझते दिखे; लेकिन उससे भी ज़्यादा, उन्होंने इस भूमिका को वैसी ऊर्जा नहीं दी जैसी कंपनी के बाकी हिस्सों में हर जगह मौजूद थी; उनका पीटर कुछ फीका सा लगता है, और यही इस प्रोडक्शन की एकमात्र निराशा है।  यह मुझे चौंकाता है: वाटरलू ईस्ट में हाल ही में इसी कंपनी द्वारा बेहद सफलतापूर्वक प्रस्तुत Jeff में मुझे वे बहुत पसंद आए थे।

इस प्रस्तुति की एक और जीतने वाली खासियत—जो खास ध्यान की हक़दार है—स्टुअर्ट रोजर्स की शानदार कोरियोग्राफी है।  मैंने यही शो फिन्सबरी टाउन हॉल में उरडैंग अकादमी के प्रोडक्शन में कुछ गर्मियाँ पहले उनके काम के साथ देखा था और उसे बहुत पसंद किया था।  अब, डांस एपिसोड्स के इस्तेमाल में वे और भी परिपक्व हो गए हैं, और—बेशक—वे अब ज़्यादा अनुभवी परफ़ॉर्मर्स के साथ काम कर रहे हैं।  लगभग असंभव-सी जगह में भी परिणाम हासिल करने के बावजूद प्रभाव शानदार हैं (काश हम उन्हें बेहतर देख पाते)।  एंड्रू एलिस की लाइटिंग अक्सर बहुत प्रभावी और रोमांचक है, लेकिन कुछ मौकों पर—बहुत कम—तेज़ रोशनी दर्शकों की आँखों में ज़रा-सा ज़्यादा देर तक डाल दी जाती है, जितनी वास्तव में आरामदेह हो।  मुझे कभी-कभार आँखें मिचमिचानी पड़ें तो खास आपत्ति नहीं, लेकिन मुझे लगता है कुछ लोगों को ज़रूर होगी।

खैर, बात यही है।  अगर निर्माता कुछ अहम समस्याएँ ठीक कर दें, तो शो वाकई बहुत अच्छा हो सकता है।  क्या वे करेंगे?  यह तो देखना होगा।

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