À VENIR : L'Apprenti Sorcier, Théâtre des Ambassadeurs

Julian Eaves a assisté à une présentation en avant-première de la nouvelle comédie musicale The Sorcerer's Apprentice par Ben Frost et Richard Hough.

Le duo de paroliers particulièrement doué Ben Frost (musique) et Richard Hough (paroles) se fait une place parmi les nouveaux talents du monde du théâtre musical, et avec ceci - leur projet le plus récent - ils remportent plusieurs succès importants. Vu seulement deux fois, lors de performances de type 'concert' en atelier (bien que la direction de Ryan McBryde nous ait offert presque une production entière, du moins en ce qui concernait les six principaux acteurs et le narrateur – les forces disponibles ici), d'abord à Letchworth puis à The Ambassador’s devant un public composé de nombreux professionnels, cela a été un aperçu fascinant du développement d'une nouvelle comédie musicale.

Commandé par James Seabright, le duo a conçu et élaboré son propre livret, inspiré - plutôt que basé sur - le bref croquis poétique follement drôle de Goethe (celui que nous connaissons tous grâce à la dramatization précise de Disney, avec Mickey Mouse dans le rôle du sorcier espiègle, dans l'animation 'Fantasia' de 1940). Cela commence magnifiquement avec un glorieux premier numéro solo pour ténor : ici, l'incroyable talent vocal et artistique sur scène de Neil McDermott était en vedette pour propulser 'There’s magic in the air' dans les playlists de tous les amateurs de comédies musicales à travers le monde. Sur la base de ce seul numéro, surtout lorsqu'il est présenté si magnifiquement, on sait que l'on s'apprête à passer une soirée d'enchantement et de frissons. La musique de Frost est puissamment lyrique et les idées lyriques de Hough se déroulent pour créer tout un univers, nous préparant à les rejoindre dans un grand voyage émotionnel. Nous sommes sur le point d'explorer les tensions entre sentiments personnels et science, entre croyance et vérité. Goethe, une figure de proue du romantisme allemand, serait ravi de cela.

Ce qui suit est une série d'événements impliquant une poignée de personnages non mentionnés dans la source. Il s'avère vite que nous n'écoutons pas les paroles du héros éponyme, mais celles du père du sorcier, Johan Gottel, et dans un rebondissement moderne, le maladroit utilisateur de magie n'est ni garçon ni souris, mais sa fille, Eva Gottel, merveilleusement interprétée par Naomi Petersen. Petersen fait tout son possible pour souligner l'énergie et l'humanité d'Eva et est à son plus convaincant dans ses chansons, qui sont livrées avec une attaque et un phrasé remarquablement clairs. Frau Gottel n'est pas dans le tableau, ayant succombé à une maladie bizarre qui l'a transformée en ombre, et Herr Gottel, bien placé socialement, n'a pas envisagé de se remarier par la suite (ce qui, comme nous le savons, peut et arrive dans les comédies musicales situées en Europe germanophone). Il n'y a pas d'autres enfants.

Tôt dans l'histoire, cependant, Eva a un accident en tombant de vélo (ce qui nous place au plus tôt à la fin du 19e siècle : donc, une modernisation de la farce pseudo-médiévale de Goethe). Témoin de cet incident est le sympathique Lieutenant Erik joué par Blair Gibson. Pendant ce temps, dans une autre partie du royaume, la reine Larmia, monarque senior (un nom qui peut ou non rappeler aux spectateurs un autre pays où les choses magiques sont monnaie courante), s'efface peu à peu, tombant elle aussi victime du virus d'ombre encore incurable. Dans Tracie Bennett, Larmia trouve une interprète qui maîtrise la scène avec une grande habileté, donnant vie à ses scènes, même avec des changements très audacieux dans l'état de ses fortunes à affronter. Comme cela semble être la norme dans ce pays, elle est une autre parent célibataire avec un seul enfant. Sa progéniture s'avère être le méchant de l'histoire, l'uniquement sociopathique Prince Fabian de Jos Slovick. Slovick a l'occasion de chanter de la musique assez étonnante, exploitant son registre supérieur avec une aisance séduisante. Enfin, l'honnête chancelier Breel - Nigel Richards, en super forme - essaie de limiter tout dommage de l'héritier présomptif et négocie quelques-uns des changements de tonalité les plus significatifs du scénario avec désinvolture. Un élément fourni pour la vitrine, nous permettant de passer d'un lieu à un autre sans bénéficier de décors, était la narration engageante de Jan Ravens, éternellement de bonne humeur.

Dans tout cela, Seann Alderking sur un piano assez grand et Ed Scull aux percussions ont interprété et élaboré les arrangements impeccables de Simon Nathan, réalisant la musique avec panache théâtral : nous convainquant souvent que nous écoutions un véritable orchestre de théâtre, ce qui en dit long, je pense, sur la qualité de l'équipe musicale.

Cet ensemble est imaginatif et plutôt clair et devrait permettre un 'narratif cohérent et convaincant', qui est l'objectif déclaré des auteurs. Et, comme annoncé dès le départ, l'ouverture est un moment extrêmement efficace indiquant qu'ils ont les compétences pour mener cela à bien et obtenir des résultats brillants. Ce qui se développe à partir de cette ouverture est plein de potentiel intéressant et soulève un certain nombre de questions fascinantes. Par exemple, si c'est l'histoire d'Eva, alors pourquoi Johan obtient-il les trois premiers numéros du spectacle (le troisième se transforme progressivement en une sorte de duo avec sa fille, mais - même ainsi - sa position dominante semble un peu inhabituelle). Une autre question pourrait être, si c'est Eva qui mène l'histoire avec son désir de devenir une sorcière, alors pourquoi semble-t-elle apparemment posséder si peu d'agency, étant généralement passive face aux hommes autour d'elle.

En ce qui concerne la 'partition', il y a quelques commentaires à faire, dont aucun, j'en suis sûr, n'a déjà échappé à l'équipe créative. Ce que nous avons ici sont presque toutes des chansons individuelles; il y a un ou deux duos, dont un où la Reine et le Prince diamétralement opposés chantent exactement la même musique (ce qui, comme nous le réalisons maintenant, n'a aucun sens dramatique). Étrangement, il n'y a qu'un seul numéro d'ensemble : c'est un moment polyphonique très complexe et merveilleux dans le spectacle, mais cela éclaire franchement l'absence de textures vocales entremêlées ailleurs. Et beaucoup de numéros sont plus lents, avec de nombreux modes plus sombres et mineurs. Musicalement, cela fait que le rythme de l'action semble ralentir au fur et à mesure que l'histoire progresse.

Certains membres du public demandaient : si cela est en cours de développement, avec quoi va-t-il être en compétition ? La réponse évidente à cette question est, 'Wicked'. Et la comparaison est, sans doute, instructive. Non seulement Stephen Schwartz a traité une immense quantité de matière, et effectué d'interminables réécritures du script, avant de parvenir à la combinaison gagnante qu'est le spectacle final, mais il a placé les relations qu'entretient Elpheba au cœur de l'histoire, faisant de son choix de carrière une question d'importance comparativement secondaire. En termes d'accès à la capacité du public à s'attacher au personnage central et à s'identifier étroitement avec elle, cela semble avoir été une décision très judicieuse. Dans la post-modernisation par Frost et Hough d'un vieux conte de fées, alors qu'ils avancent avec le projet, ils pourraient déjà être en train de réfléchir à la manière dont ils peuvent continuer à relever ce défi particulier. Je pense qu'ils possèdent abondamment le talent et l'imagination pour l'aborder et produire des résultats encore plus merveilleux que ce que nous avons entendu lors de cette première présentation publique d'un excellent nouveau spectacle.

Avant que cela n'arrive, nous aurons le plaisir de voir ce qu'ils feront avec l'histoire de 'Billy The Kid' pour le National Youth Music Theatre dans leur saison cet été au Leicester Curve. Alors, attention! Quelques nouveaux enfants sont définitivement dans le quartier. Et toutes nos félicitations à James Seabright, qui a eu la vision de lancer et de mener à bien ce projet excitant et d'amener un tel beau travail à la scène.

C'était une performance de concert en atelier et conformément à la pratique habituelle, aucune étoile n'est attribuée à ce type d'événements.

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