À VENIR : Théâtre musical pour les commerçants

H. G. Wells pouvait voir l'avenir, et il nous a offert son alter ego - le bouillant garçon vendeur de draps, Kipps, qui, grâce aux efforts conjugués d'Anthony Drewe, George Stiles et Julian Fellowes, éblouit à nouveau la scène du Chichester Festival Theatre dans la version la plus récemment rafraîchie de la comédie musicale des années 1960 basée sur ses aventures, 'Half A Sixpence' de David Heneker et Beverley Cross. Mais peut-être que même la clairvoyance de Wells aurait pu ne pas saisir à quel point la fascination britannique pour le commerce jouerait un rôle puissant dans ses créations théâtrales musicales du début du 21ème siècle.

Deux spectacles vus plus tôt à Londres (et qui divertissent maintenant les foules à Édimbourg), et un autre accueilli dans un espace temporaire dans la capitale, ouvrent nos yeux et nos oreilles à l'influence puissante que la vie commerciale exerce encore sur la vie nationale. Tout d'abord, dans 'Tomorrow, Maybe', nous faisons un détour par un café de la rue principale, avant de nous rendre à 'Paper Hearts' dans une librairie, et enfin, faisons le plein de l'essentiel chez Sainsbury's et sur un marché de jardin dans 'Rise'.

'Tomorrow, Maybe' tel qu'il se présente aujourd'hui est le résultat de seulement deux ans de travail par le partenariat extrêmement talentueux de Stephanie Amies (compositrice-parolière-scénariste) et Teddy Clements (compositeur-arrangeur-MD), et s'est développé à mesure qu'il est passé des premiers ateliers, à travers deux séries de performances spécifiques à un site dans un café de Romsey, puis développé en un spectacle complet, et ensuite condensé pour s'adapter à un créneau du Fringe d'Édimbourg : c'est sous cette forme que je l'ai vu au centre des arts Clapham Omnibus. Selon les auteurs, le spectacle, 'se concentre sur des instantanés des personnes que nous croisons chaque jour : d'une Sicilienne qui ne parvient pas à se connecter avec le monde qui l'entoure, à un homme sans domicile et son puissant récit d'espoir, le spectacle interroge combien nous pouvons vraiment savoir sur ceux qui nous entourent.'

Dans ces instantanés, la présence de Jason Robert Brown plane en grande partie pour infuser la partition magnifiquement conçue d'une sensibilité similaire, illuminant les vignettes mettant en scène les personnages éphémères du spectacle avec une musique luxuriante et séduisante. Les paroles sont légères et précises et s'adaptent parfaitement à l'expression musicale. Dans cette merveilleuse production de Kevin Jones et Rebecca Bailey, la succession de numéros musicaux, entrecoupés d'un peu de dialogue, produit un effet extrêmement charmant et attachant.

Plus complexes narrativement sont les événements de 'Paper Hearts'. Vu au toujours inventif Waterloo East Theatre, avant de se déplacer en Écosse, ce travail a emprunté un chemin entièrement différent. Le livre, la musique et les paroles sont l'idée originale de Liam O'Rafferty, mais ils ont vraiment pris vie grâce à l'équipe créative formée par la réalisatrice-dramaturge Tania Azevedo et le directeur musical Dan Jarvis, avec la chorégraphie de Lindsay McAllister et le design ingénieux d'Anna Driftmier.

Ici, deux histoires nous sont proposées : l'histoire 'réelle' de la librairie menacée de fermeture, et le conte 'fictionnel' de la Russie soviétique révolutionnaire qui est le milieu d'un roman écrit par le héros. Ingénieusement, la troupe d'acteur-musiciens bascule entre ces deux mondes. Les chansons sont fortement attrayantes, avec des mélodies accrocheuses et des paroles habilement tournées : il est formidable de découvrir le talent considérable qu'O'Rafferty apporte à la production, et de partager sa vision de ce que peut faire le théâtre musical ; il est remarquable qu'il ait trouvé des collaborateurs aussi sympathiques dans cette équipe créative.

Enfin, le programme de la Community Company du Old Vic Theatre cet été se vante de la culmination de trois ans d'engagement social soutenu dans le magnifique et épique 'Rise', joué dans un théâtre temporaire spécialement conçu sur Waterloo Green. Ici, les innombrables vies de dizaines de Londoniens se croisent dans les espaces où ils se rencontrent souvent ; parmi eux, les emporia de J Sainsbury et un marché de jardin sont opposés pour illustrer différentes approches de l'approvisionnement de la ville et de la vie. Ceci fait partie de la discussion explorée dans la magistrale synthèse de personnages et d'intrigues de Deidre Kinahan sur la façon dont nous devrions vivre durablement dans un monde aux ressources finies et à l'environnement en crise.

La production d'Alexander Ferris fusionne le tout avec une grande élégance et simplicité, dans une mise en scène conçue avec flair visuel par Carla Goodman. Les projections vidéo extensives proviennent de Duncan McLean, les costumes sont de Sarah Beaton, David Gregory s'occupe du son, et les lumières d'Andy Purves. Dans ce cadre magnifique, Dom Coyote crée une partition musicale - avec des pistes 'trouvées' par des Londoniens bien connus se mêlant au chant d'une chorale de 28 personnes et soutenue par un petit groupe de rock, avec quelques solistes très émouvants - qui élève le drame à un niveau esthétiquement plus complexe. Il est encore vivifié par le mouvement d'Anna Morrissey qui couvre un vocabulaire physique allant jusqu'à l'athlétique et l'audacieux.

Qu'est-ce que H. G. Wells en penserait, difficile à dire. Il pourrait tout mettre sur le compte de la Fortuosity, ou rejeter cela comme un simple Rum Go. Mais nous serions probablement capables de le convaincre qu'il n'y a jamais eu de théâtre comme le nôtre auparavant.

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