À VENIR : Can't Stop It, la comédie musicale

Derrière les coulisses à travers le Royaume-Uni, des écrivains talentueux travaillent sur de nouvelles idées formidables pour des comédies musicales. Nombre d'entre elles ne seront jamais vues et beaucoup ont besoin de soutien pour monter sur scène. BritishTheatre.com a demandé à notre bon ami Julian Eaves d'écrire une chronique régulière parlant du travail acharné pour apporter au public de nouveaux spectacles excitants. Nous espérons que vous apprécierez cette excellente nouvelle série.

Le jeudi 21 juillet, au Dominion Theatre, Tottenham Court Road, nous avons assisté à la première nuit d'une magnifique histoire de succès dans le théâtre musical. Non, ce n'était pas la soirée de presse de la reprise de 'The Bodyguard', avec l'incomparable Beverly Knight. C'était pour un nouveau spectacle que personne n'avait encore vu.

Si vous vouliez le voir, vous deviez quitter le hall de l'entrée majestueuse Art Déco, monter les escaliers jusqu'au premier balcon, et continuer encore... Bien au-dessus du théâtre, il y a quelque chose que seuls les plus observateurs, ou les plus perdus, patrons, peuvent avoir remarqué grâce aux panneaux : c'est le 'STUDIO'.

Nous sommes d'abord arrivés dans son vestibule chaleureux, où des boissons avaient été disposées en accueil par les producteurs, Button Lemon Productions. Une petite mais intéressante section transverse de l'industrie avait été invitée, dont : Michael Moor, Directeur de la GSA ; Eric Buchanan, de Millbank Casting ; et, acteur-réalisateur-écrivain, Ralph Bogard. Aucun d'entre eux, apparemment, ne savait vraiment à quoi s'attendre. Étaient également présents, et beaucoup plus informés - mais résolument silencieux - Nick Charters et Lewis Butler de PPA, dont les étudiants fraîchement diplômés constituaient la distribution du spectacle. Ils maintenaient avec raison qu'ils voulaient que la production parle d'elle-même.

Nous avons ensuite été conduits dans le Studio : une salle de répétition spacieuse, équivalente en taille à la scène du théâtre, avec des miroirs sur les murs et - comme nous ne tarderons pas à le découvrir - un sol délicieusement élastique. Des chaises de musique étaient alignées sur un côté plus long pour le public, flanquées de deux rangées sur les bordures plus courtes pour la distribution ; un piano de répétition était niché dans un coin et des lumières de répétition éclairaient l'espace et restaient allumées pendant toute la performance. Une fois assis, je me suis retrouvé à côté d'Adam Button et Lemon Otter, les créateurs du spectacle. Lemon est un coach vocal expérimenté, avec des années d'expérience dans l'enseignement aux étudiants en théâtre musical ; Adam est un jeune prodige débutant. Pour faire simple, Adam a imaginé l'histoire, et tous deux ont étoffé le dialogue et l'ont assemblé avec les chansons, qui proviennent du répertoire du groupe américain, Suburban Legends ; cependant, le groupe, si séduit par ce projet, a écrit deux nouveaux numéros spécialement pour ce spectacle. La plupart d'entre nous présents, je le soupçonne, s'attendaient à une comédie musicale de style 'juke-box' assez conventionnelle. Cela montre à quel point nous connaissions peu Button et Lemon. Leur rencontre, et leur collaboration, est une coïncidence tellement parfaite que, si elle apparaissait comme un dispositif de l'intrigue dans une comédie musicale, elle serait condamnée comme illustrative de l'improbabilité et de la fantaisie d'un genre qui échoue constamment à refléter la vie réelle.

CAN'T STOP IT : THE MUSICAL est leur première œuvre ensemble, et en effet leur première œuvre de toute sorte dans le théâtre musical. Il est difficile de le croire. Mais c'est vrai. Ils ont commencé le spectacle l'année dernière seulement, aussi difficile à croire, dans un atelier de plus petite envergure, et l'ont considérablement développé depuis. Oui, ils l'ont certainement fait. Cela démontre une maturité et une confiance qui sont très rarement vues, même dans le travail de créateurs théâtraux établis.

Avant que les choses ne commencent, le metteur en scène, Max Reynolds, est venu faire un de ces discours magnifiquement détendus que seuls les metteurs en scène savent faire dans de telles circonstances, toujours pleins de rebondissements, de plaisir, et d'une modeste grâce ; il a brièvement décrit le processus de l'atelier de deux semaines et demie, dont nous allions assister aux résultats, et a loué les efforts de tous, suppliant notre indulgence bienveillante.

Cela ne nous a guère préparés à ce que nous avons alors vécu. L'ouverture de l'Acte 1 est un chef-d'œuvre de fluidité et de clarté, d'esprit et de convivialité, établissant apparemment sans effort la situation narrative avec des tonnes de charme et d'attractivité juvénile. Dans la mise en scène musicale subtile de Russell Smith, la brillance de l'écriture était inratable : c'était une histoire fraîche et vivante, ingénieusement donnée en vie théâtrale avec un savoir-faire technique équivalent à ce qui se fait de mieux actuellement dans le West End. Smith a exploité chaque opportunité pour exprimer en formes élégantes et rythmes soignés l'essence de cette histoire sur l'entrain et l'excitation du jeune amour. Et le directeur musical au clavier, Lee Freeman, a soutenu tout cela en tirant des couleurs musicales merveilleusement variées de l'instrument visiblement très utilisé.

La distribution, composée de 8 garçons et 8 filles, remplissait la salle des meilleurs fruits de leur merveilleuse formation, établissant une grande liste de personnages avec une clarté et une précision totales, chaque personnalité étant distinctement différenciée des autres, les regroupements étant harmonieusement arrangés et agréablement contrastés, et chaque transition entre le dialogue et la sous-partition, à travers le chant, et la danse, jusqu'à plus de dialogue superposé, étant gérée avec la même finesse que l'on adore dans le meilleur du théâtre musical contemporain. C'était exaltant.

Ce rythme, et cette énergie, ont ensuite été - à couper le souffle - maintenues avec une remarquable cohérence tout au long du premier acte substantiel, se construisant jusqu'à un problème satisfaisamment compliqué qui a amené l'entracte. Ensuite, dans le bar du vestibule, nous avons tous bavardé avec animation sur combien c'était envoûtant et bien construit et présenté, et comment cela pourrait se résoudre dans la deuxième moitié. Nous nous souciions tous de ces personnages. Mais les auteurs avaient plus de surprises dans leurs manches que nous ne pouvions l'anticiper. L'intrigue dans le deuxième acte a pris plusieurs tournures inattendues, avec le rythme et la complexité de ses circonvolutions augmentant au fur et à mesure que le temps passait, nous propulsant, en cahotant, vers un dénouement ingénieusement mis en scène.

Il y avait de la romance, et - un peu de - sentiment, en chemin, avec une chanson particulièrement belle, qui s'est transformée en un ensemble très émouvant, un qui a réellement extrait de vraies larmes de mes yeux. Mais, avec adresse, les écrivains nous ont détournés de cette mélancolie, et nous ont dirigé à nouveau vers la frénésie énergisée et délirante de la jeunesse.

Et c'est, peut-être, la clé de l'attrait central de ce spectacle. Alors que la compétence technique, la maîtrise professionnelle, de l'écriture est presque absolue (et que l'équipe utilise clairement cet atelier pour le parfaire encore plus), le cœur de l'œuvre est plus simple, plus direct, plus immédiatement tangible, et mémorable. C'est une représentation beaucoup plus franche et plus honnête des vrais jeunes d'aujourd'hui que je pense que nous n'avons pas vue depuis un moment. Cela repousse les limites de ce qui est acceptable dans le 'grand public', mais cela le fait sans prétention ni manipulation : il cherche clairement la 'vérité' sur la vie aujourd'hui, et - en cela - mérite autant de respect que d'admiration. Bien que son langage puisse amuser, choquer ou même parfois titiller, son honnêteté durable est en fait un aspect plutôt noble et exaltant de l'œuvre. Dans le courage de l'écriture et le jeune casting que nous avons vu jeudi dernier, il y a aussi de la dignité et de la grâce. C'est en fait plutôt magnifique. Quelque chose de spécial, semble-t-il, a commencé.

Merci à l'excellent Dominion Theatre de nous avoir apporté cela, et le soir même de la soirée de presse de leur dernier succès grand public.

Que va-t-il se passer ensuite ? Button et Otter ont du pain sur la planche devant eux. Ce spectacle a des jambes et du cœur, et je ne crois pas un instant que nous ayons entendu le dernier mot sur lui. Maintenant, il est temps pour leur imagination, leur énergie et leur engagement, leur discipline professionnelle et leur créativité, de récolter la récompense d'un soutien et d'une promotion significatifs.

Toutes les demandes à Button and Lemon Productions. info@cantstopit.co.uk www.cantstopit.co.uk