CRITIQUE : Youth Without God, Théâtre Coronet ✭✭✭

Julian Eaves critique 'La Jeunesse Sans Dieu', dramatisé par Christopher Hampton et mis en scène par Stephanie Mohr, actuellement à l'affiche au Coronet Theatre.

Malcolm Cumming - Neumann, Finnian Garbutt - Bauer, Raymond Anum - Ziegler, Owen Alun - Reiss, Nicholas Nunn - Trauner, Brandon Ashford - Feuerbach. Photo : Tristram Kenton La Jeunesse Sans Dieu

Coronet Theatre

23 septembre 2019

3 Étoiles

Réservez vos billets

Pour ceux qui pensent que l'histoire a tendance à se répéter, et qui voient dans l'atmosphère et la dérive de notre époque un parallèle troublant avec ce qui a affligé le monde il y a quelques générations, aucun meilleur exemple ne pourrait être trouvé que dans le sévère roman d'Odon von Horvath, 'La Jeunesse Sans Dieu' ('Jugend ohne Gott').  Publié à Amsterdam en 1937, il dépeint la vie contemporaine en Allemagne sous les National-Socialistes, vue d'un point de vue de petite ville, à travers les yeux d'un instituteur local - un observateur sardonique et détaché (un peu comme von Horvath lui-même ?), qui est néanmoins troublé par le besoin de chercher et trouver la vérité.  Horvath était essentiellement un dramaturge, qui s'est tourné vers la prose parce qu'après l'arrivée des nazis au pouvoir, il ne pouvait plus faire monter ses pièces sur scène.  Au fil des ans, diverses adaptations ont été réalisées, certaines d'entre elles modernisant considérablement l'histoire pour lui donner immédiateté et pertinence, d'autres plus traditionnelles.  Il y a dix ans à Vienne, Christopher Hampton, spécialiste de la mise en scène d'écrivains européens, présenta sa dramatisation, traduite puis retraduite en allemand par d'autres.  La version anglaise soigneusement respectueuse d'Hampton a maintenant atteint le bohème Notting Hill Gate et l'intérieur néo-baroque en décomposition du Coronet Theatre, tout comme le monde qui nous entoure semble s'enfoncer à nouveau dans le populisme démagogique de droite.

Christopher Bowen, David Beames, Finnian Garbutt, Anna Munden, Nicholas Nunn, Raymond Anum, Alex Waldmann. Photo : Tristram Kenton

À la direction de cette production, une nouvelle venue d'Europe centrale et du théâtre surtout germanophone, Stephanie Mohr, faisant ses débuts au Royaume-Uni.  Travaillant avec le designer Justin Nardella, elle nous offre une interprétation d'époque, encadrée par trois murs de tableaux noirs, sur lesquels la distribution écrit et dessine à la craie blanche au fur et à mesure que l'histoire progresse.  Six jeunes acteurs adultes, aperçus d'abord avec des accordéons en bandoulière, jouent les écoliers - en chaussettes longues et culottes courtes - avec un personnage féminin, trois hommes et une femme jouant les autres rôles.  Pour un si petit théâtre, cela ressemble à une grande distribution.  Pourtant, on a le sentiment que la production ne sait pas vraiment quoi faire de ces ressources.

Nicholas Nunn. Photo : Tristram Kenton

L'intrigue, telle qu'elle est, est une sorte de thriller : en fait, elle devient une énigme de meurtre.  Mais qui la dirige, et quel est son objectif ?  Nous commençons avec un parent mécontent (un des nombreux rôles habilement exécutés par Christopher Bowan), avant de passer aux enquêtes plus sérieuses menées par le maître d'école (Alex Waldmann, doux et curieusement dépourvu de passion) et le procureur local (une des multiples incarnations bien dessinées de David Beames).  En même temps, les jeunes mènent tous leur propre enquête.  Maintenant, saisir cette atmosphère d'espionnage omniprésent et de culpabilité universelle est un exploit délicat, et cela n'est réalisé que de manière imparfaite ici.  Plus nous restons avec la pièce, plus nous ressentons que nous avons une idée d'où elle devrait, ou pourrait, aller, et nous nous interrogeons sur les raisons pour lesquelles elle n'est pas tout à fait capable d'y parvenir, ou au moins de nous faire croire qu'elle est plus certainement sur la bonne voie.  Il y a quelques éléments intéressants, mais ils ne semblent pas vraiment s'être tous rassemblés.

Malcolm Cumming, David Beames, Nicholas Nunn, Brandon Ashford, Raymond Anum, Christopher Bowen, Finnian Garbutt, Alex Waldmann

Qu'est-ce qui manque ?  Eh bien, voici une idée possible : le théâtre allemand que je connais repose entièrement sur la richesse de la langue elle-même et une intensité de livraison qui est assez choquante, comparée à l'approche plus détournée et naturaliste privilégiée dans le théâtre britannique.  En regardant cette pièce, je traduisais constamment les dialogues en allemand, ainsi : par exemple, 'La lune a disparu derrière un nuage' semble modérément picturale en anglais, mais 'Der Mond verschwand hinter einer Wolke' est pleine du symbolisme romantique allemand le plus extrêmement puissant, évoquant les images de Caspar David Friedrich (et al) et toute la puissance philosophique 'weltanschauliche' de la réplique aux valeurs des Lumières qui se présenta dans l'établissement du nationalisme allemand.  Tout cela ne peut tout simplement pas être véhiculé par 'La lune a disparu derrière un nuage'.  D'autres moyens doivent être utilisés pour que ce drame parle.  Mais quels moyens, et comment devraient-ils être articulés ?

Clara Onyemere. Photo : Tristram Kenton

C'est, si vous voulez, le problème que le Coronet s'est posé en montant cette œuvre fascinante.  C'est une démarche audacieuse pour cette maison expérimentale et audacieuse.  J'ai vu d'autres productions réussir magnifiquement à cela.  À d'autres occasions, les paris ne sont pas tout à fait rentables.  Ici, vous pouvez trouver des choses à apprécier.  Il y a l'occasionnelle gravité urgente que le débutant Finnian Garbutt trouve dans le rôle d'un des garçons, Franz Bauer.  Anna Munden parvient à créer une impression durable avec son rôle sous-écrit d'Eva.  Nicholas Nunn affiche une certaine menace dans le rôle de Dieter Trauner, tandis que Malcolm Cumming apparaît de façon très révélatrice en tant que fantôme.  Cependant, la mélancolie perdue de Raymond Anum en tant que Robert Ziegler vacillant ne l'aide pas à concilier les contradictions étranges dans son rôle.  Owen Alun (Heinrich Reiss) et Brandon Ashford (Arno Feuerbach - quel nom philosophique !) complètent l'équipe de garçons.  Clara Onyemere a peut-être le travail le plus difficile de tous dans ses trois rôles très esquissés.

Avec un éclairage tamisé de Joshua Carr et des niveaux de volume très variable des sons de Mike Winship, il est difficile de se sentir chez soi dans cette production.  C'est dommage.  Le roman original a été hautement loué par Thomas Mann, et il est facile de voir pourquoi.  Horvath et Mann partagent beaucoup des mêmes traits esthétiques et philosophiques.  Le langage de Horvath est plus robuste, plus vif que celui de Mann, je pense, sans doute grâce à sa croissance en tant qu'artiste dans le domaine du mot prononcé plutôt qu'écrit, mais ils partagent un amour de la culture qu'ils voyaient tous deux menacée par la barbarie du Troisième Reich.  Tous deux sont des chroniqueurs obsessionnels de la lutte entre les vertus et les vices du monde germanophone.  De nos jours, il vaut bien la peine de nous souvenir de ce fait, même si c'est seulement à travers une réalisation imparfaite de ce travail difficile mais intrigant.