CRITIQUE : Young Marx, Bridge Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Young Marx au Bridge Theatre sur la Southbank de Londres et trouve beaucoup à recommander.

Rory Kinnear (Centre) dans le rôle de Karl Marx. Photo : Manuel Harlan Young Marx

Le Bridge Theatre,

27 octobre 2017

4 étoiles

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Tout le monde est très excité d'accueillir un nouveau théâtre dans le paysage en pleine effervescence des divertissements londoniens, avec sa salle de 900 places se dressant fièrement entre Tower Bridge et le City Hall. Et quoi de mieux pour l'inaugurer qu'une nouvelle pièce ? Richard Bean et Clive Coleman nous offrent presque cela avec leur comédie turbulente, inspirée d'un épisode peu célébré de la vie de Karl Marx, lors de son séjour peu prospère à Soho en 1850, tout en enrichissant sa culture avec les lectures disponibles au British Museum et en esquivant ses nombreux créanciers. Le ton est léger, les rires - placés avec expertise et exécutés sans faille par une troupe de qualité de 17 acteurs - fusent rapidement, et l’humeur de gaieté et d'ingéniosité pétillante annonce joyeusement la naissance de ce nouveau théâtre. C'est un acte audacieux, d'une astuce intellectuelle digne d'un Tom Stoppard, de créer une comédie aussi vive et légère à partir des 'jeunes années' d'un des prophètes les plus renfermés de l'économie philosophique. Pourtant, Bean et Coleman s'en sortent brillamment. Rapidement rythmé, avec des portes qui claquent pour s'ouvrir et se fermer avec une précision millimétrée, révélant et cachant les acteurs avec tout l'aplomb d'une délicieuse farce du Deuxième Empire, la pièce est une aventure fringante et enjouée, rendant la personne sérieuse un personnage de ridicule.

De gauche à droite : Rory Kinnear (Karl Marx), Oliver Chris (Friedrich Engels), Harriet et Rupert Turnbull (enfants Marx) et Nancy Carroll (Jenny von Westphalen) dans Young Marx. Photo : Manuel Harlan

Mais on ne le devinerait pas en la regardant. Le décor de Mark Thompson, magnifiquement monochrome et solide, traversé de lumière froide de Mark Henderson, semble nous offrir rien de moins que la gravité solennelle des 'Bas-Fonds' de Gorky. Tout le monde porte des tenues ternes de noir, de marron ou de coton jauni, quelques bâtonnets de mobilier pathétique sont emportés par des huissiers sinistres, il y a même un duel hivernal sur une morne et sans feuilles Hampstead Heath. Le langage visuel de la production semble aussi dévoué à nous immerger dans la terrible misère urbaine autant que le dialogue est déterminé à faire exactement le contraire. Cela crée un contraste intéressant mais finalement déconcertant. Quel genre de monde sommes-nous censés être? Il est impossible de le dire.

Étant donné cette division fondamentale dans le monde théâtral évoqué par cette entreprise, le casting opte pour l'un ou l'autre mode dramatique - le masque souriant de la comédie, ou le rictus sans joie de la tragédie - et, de temps en temps, ils sont exigés de sauter d'un pôle à l'autre, un saut périlleux qu'ils entreprennent courageusement, mais avec rien de plus qu'un succès technique. Car c'est une œuvre qui semble être entièrement axée sur l'ingéniosité de la narration dramatique, pour tout ce qu'elle aspire à une expression poétique, une importance symbolique, voire une profondeur de sens dans son concept de design. C'est comme, plutôt, faire interpréter un sketch comique 'La Vie et l'Oeuvre de Karl Marx', puis insister pour qu'il étire son numéro sur deux heures généreuses: ce qui fonctionne dans une pause de dix minutes, hélas, ne transporte pas l'auditorium au-delà de cela, encore moins tout au long du temps de jeu. Les blagues, finalement, cliquettent faiblement et faiblement, plus mécaniques que magiques, ce qui est dommage, car elles sont vraiment très lettrées, très élégantes et très intelligentes. L'esprit de Bean résonnait partout dans le West End et à Broadway lorsqu'on leur offrit les couleurs vives et la gaieté du bout de la jetée de 'One Man, Two Guv'nors'. Il y a, craignons-nous, peu de chance que cela se produise avec cette production.

Bien sûr, un peu de tristesse doit entrer dans chaque vie, et nous avons ici la mort d'un enfant pour - temporairement - arrêter la répartie ; il y a même un enterrement sur scène, avec un tout petit cercueil. Et il y a aussi un sentiment indéniable d'être sans vergogne manipulé. Cela ne nous dérange pas lorsque le résultat est de nous faire rire, mais les publics de théâtre s'animent rarement d'enthousiasme face à la manipulation de leurs émotions les plus délicates de manière aussi ouverte. Cependant, quand nous considérons que la substance réelle du drame - l'éternellement conventionnel thème 'infidélité parmi les philosophes', avec 'l'autre femme' déclarant à la fin du 'deuxième acte', 'Je suis enceinte !' - nous sommes, en quelque sorte, reconnaissants d'avoir quelque chose, quoique, de plus substantiel à saisir. Un enfant d'école de scène en moins, pourtant, il y en a encore un autre, sous la forme de la fille légèrement plus âgée, pratiquement belle, qui joue du piano, qui accompagne les disputes de ses parents avec un petit accompagnement de - corrigez-moi si je me trompe - les 'Scènes d'enfant' de Schumann. Comme c'est charmant. Elle a dû être éduquée de manière excellente pour jouer si bien. Dieu merci, certaines choses dans la vie peuvent encore être fiables.

Rory Kinnear dans le rôle de Karl Marx. Photo : Manuel Harlan

Mr Rory Kinnear, assumant le rôle du controversé Herr Marx, se hâte également de temps en temps au piano droit, montrant sa propre musicalité, en plus de faire onduler une perruque abondamment bouclée. Où donc a-t-il acquis tout l’équipement mental pour se concentrer sur les idées à l'extrême comme il le fait est un mystère ; le script ne se juge pas de telles réalités biographiques – elles ralentiraient simplement le tapis roulant des rires. Au lieu de cela, il doit construire un rôle à partir de saillies, et des préambules à celles-ci. Il n’y a pas grand-chose d'autre à exploiter. Cependant, il est un comédien expert, et les répliques ne pourraient être mieux livrées. Jouant à ses côtés - parfois littéralement, au piano - se trouve Oliver Chris dans le rôle de Friedrich Engels, condamné à prendre le rôle d’homme 'sérieux' dans leur duo, un rôle dont il s'acquitte avec un admirable auto-contrôle. La Frau Marx lésée, Nancy Carroll, est la matriarche que l'on attendrait, même quand elle en est à laisser - encore une fois - son époux bon à rien, et les enfants. Elle est assortie, à tous égards, par l'aide ménagère résidente, Laura Elphinstone dans le rôle de Nym, un personnage souvent distinguable de Mme M uniquement par son accent prononcé.

Nicholas Burns (August Von Willich) et Miltos Yerolemou (Emmanuel Barthelemy) Photo : Manuel Harlan

Autour de cette famille déconcertante et amusante gravitent divers intrus - un médecin représentant la médecine (Tony Jayawardena) ; un sergent représentant la loi (Joseph Wilkins) ; un prêteur sur gages représentant le commerce (Duncan Wisbey) ; et ainsi de suite. Vous voyez l'idée ? Un défilé de chapitres tirés d'un certain ouvrage bien connu de la bibliothèque marxiste. Le problème avec eux, cependant, est qu'ils ne deviennent jamais plus que cela. L'une des choses qui distingue Marx, pour ceux qui ont pris la peine de le lire, et de le lire en allemand (ce qui n'est probablement pas la majorité des spectateurs de ce théâtre), c'est qu'il possédait un intellect titanesque qui se manifestait notamment par la capacité de produire la musique la plus envoûtante avec la langue allemande, et le faire en prose, ce qui est presque impossible. Même les très bons écrivains allemands s'expriment souvent dans une langue lourde et peu attrayante. Pas Marx. Ses œuvres sont des chefs-d'œuvre de concentration et d'élégance, qui forcent littéralement le lecteur à tourner page après page à la poursuite de leur histoire. Ce pouvoir hypnotique est en partie présent ici dans le magnétisme personnel de Mr Kinnear, mais le script n'effleure même pas la surface de son esprit. Nous avons droit à une conférence solennelle d'Engels sur les conditions de travail à Manchester, et puis, à peu près, c'est tout. Cette pièce entre dans l'esprit de l'inventeur de la dialectique marxiste autant que 'Young Edison' l'a fait pour celui qui a inventé l'ampoule.

Laura Elphinstone et Rory Kinnear dans Young Marx. Photo : Manuel Harlan

Cette production est une introduction intéressante des deux Nicholases - Hytner et Starr - qui ont donné vie à cet édifice extraordinaire, premier nouveau - et permanent - théâtre commercial créé dans la capitale depuis plusieurs générations. Leurs designers, Steve Tompkins et Roger Watts de Haworth Tompkins Architects, ont fait un magnifique travail en créant un auditorium polyvalent, avec des espaces de hall agréables : les sorties vers et depuis les Stalls, cependant, paraissent initialement très restreintes, et il y avait une file d'attente redoutable pour le vestiaire après la représentation, mais peut-être que ces difficultés de démarrage seront surmontées avec le temps. Quant à la direction de ce premier spectacle par Hytner, eh bien, nous n'aurions pas pu avoir une démonstration plus fluide ou assurée de ses compétences. Cela présage bien et des félicitations sont de rigueur de tous côtés. Et, si vous ne pouvez le voir en ville, vous pouvez faire partie du public dans 700 cinémas à travers le pays - et même autour de ce beau globe - le jeudi 7 décembre pour obtenir l'effet complet lors d'une représentation en direct.

Young Marx se joue au Bridge Theatre jusqu'au 31 décembre 2017

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