CRITIQUE : Toi et Moi et Sondheim, Arts Theatre ✭✭✭✭

Claybourne Elder Toi et Moi et Sondheim

Théâtre Arts

31 avril 2017

Quatre étoiles

Une semaine seulement avant que Claybourne Elder ne présente son spectacle solo pour une seule soirée à Londres, il faisait ses derniers adieux dans Sunday in the Park with George aux côtés de Jake Gyllenhaal au Hudson Theatre de Broadway. Après un arrêt en studio en milieu de semaine pour l'enregistrement de la distribution du spectacle, il a filé vers l'Angleterre pour faire ses débuts au Royaume-Uni dans l'espace de performance intime Above the Arts dans le West End. Alors qu'il a joué le rôle principal de George dans deux précédentes productions aux États-Unis et faisait partie de la distribution et de la réserve pour Gyllenhaal à Broadway, la représentation devait inclure au moins une chanson du spectacle, et ce fut "Finishing the Hat" - magnifiquement interprétée, démontrant toute la dynamique de la voix d'Elder.

Comme le titre l'indique, Toi et Moi et Sondheim présente de nombreuses chansons du compositeur, allant des succès familiers aux morceaux moins connus, notamment de l'échec relatif Road Show. Cette production Off-Broadway a été le premier emploi professionnel d'Elder en tant qu'acteur à New York, et il nous gratifie de deux chansons : l'adorable "The Best Thing That Ever Happened" et la ballade douce-amère "Isn't He Something" qu'il dédie "à tous les hommes que j'ai fréquentés dans ma vingtaine".

Elder, maintenant âgé de 35 ans, parsème son spectacle de petites anecdotes sur sa vie, grandissant en tant que Mormon gay en Utah et découvrant son amour pour le théâtre musical dès son jeune âge. Il se remémore avec émotion s'être déguisé et avoir recréé la scène de transformation de la Sorcière de Into the Woods de Sondheim avec son frère, également gay, après avoir regardé l'enregistrement de 1991 à la télévision. Maintenant avec son propre spectacle solo, il s'efforce de jouer le rôle sur scène, chantant le grand numéro de la Sorcière, "The Last Midnight".

Claybourne Elder en soldat dans Sunday in the Park with George au New York City Center.

Ayant participé à Road Show, Sunday in the Park with George, West Side Story et Do I Hear a Waltz?, Elder partage des anecdotes sur son travail avec Sondheim et ses performances dans ses spectacles, accompagnées de belles interprétations de ses chansons comme "Love, I Hear" de A Funny Thing Happened on the Way to the Forum - le premier musical de Sondheim qu'Elder a vu à 12 ans - et "Being Alive" de Company. Il enchaîne également avec le succès brésilien de bossa nova "The Girl From Ipanema" qui fait transition vers la parodie de Sondheim "The Boy From..." où il relève héroïquement le défi des paroles difficiles (même si cela perd un peu de son effet comique lorsqu'interprété par un homme plutôt que par une femme hétérosexuelle inconsciente que l'homme qu'elle aime est gay).

Elder nous offre une interprétation presque sans faille d'une autre pièce aux paroles difficiles, "Getting Married Today", originellement chantée par la mariée hystérique Amy dans Company, et il explique qu'elle a pris une résonance particulière pour lui après avoir vécu le stress d'un mariage lorsqu'il a épousé Eric Rosen il y a cinq ans. Il révèle qu'ils attendent un enfant par maternité de substitution en août, ce qui ajoute une puissance émotionnelle supplémentaire à son interprétation de "Hey Kid", sur la joie d'un jeune homme à devenir père, tirée du spectacle de Broadway de 2014 If/Then de Tom Kitt et Brian Yorkey.

Le spectacle d'Elder est seulement "principalement Sondheim", donc nous profitons également du charmant "How 'Bout a Dance" de Frank Wildhorn et Don Black issu du peu connu Bonnie & Clyde - les débuts d'Elder à Broadway en 2011. Il commence avec la belle chanson de Melody Gardot, "If the Stars Were Mine", et termine avec un amusant mash-up de "Singin' in the Rain" avec "Umbrella" de Rihanna et "Down Under" de Men at Work. Il inclut également quelques chansons plus personnelles de ses amis, dont une le nécessitant d'aboyer comme un chien tout en jouant du ukulélé, qui sont adorables mais peut-être pas parfaitement adaptées à être aux côtés de Sondheim.

Le spectacle d'Elder, qu'il a précédemment exécuté aux États-Unis, a bien fonctionné dans le cadre intime du bar Above the Arts (même si leur piano nécessite peut-être un accord plus régulier). Accompagné habilement par la compositrice Annemarie Lewis Thomas, directrice de l'école de scène The MTA, avec un échange de plaisanteries oscillant entre amitiés profondes et interpellations furieuses. Espérons que nous pourrons profiter à nouveau des magnifiques et mélodieuses voix d'Elder à Londres, soit dans un retour de son spectacle solo, soit sur une scène du West End. En aparté, il laisse entendre que Sunday in the Park with George pourrait traverser l'Atlantique, mais pour l'instant, nous devrons nous contenter de l'enregistrement de la distribution de Broadway qui sort cet été.

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