CRITIQUE : Yarico, London Theatre Workshop ✭✭✭

Liberty Buckland dans le rôle de Yarico et Alex Spinney dans le rôle de Thomas Inkle. Photo : Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3 mars

3 Étoiles

Selon le programme, c'est "l'histoire d'amour qui a changé le cours de l'histoire", "l'un des récits anti-esclavagistes les plus connus et les plus captivants du dix-huitième siècle", qui "a continué à être raconté au dix-neuvième siècle à travers les Caraïbes et aux États-Unis, où il a finalement été absorbé par l'histoire indigène de Pocahontas." Bien que l'affirmation d'avoir changé le cours de l'histoire puisse être discutable, il ne fait aucun doute que l'histoire de Yarico a une puissance et une universalité qui en font un sujet presque parfait pour un traitement sous forme de comédie musicale ou d'opéra.

Un naufrage. Un enfant, abandonné par les siens, laissé à être élevé par les indigènes, avec seul un livre de Shakespeare comme lien avec "le monde réel". Un Anglais débauché consumé par une addiction au jeu, jeté par-dessus bord et échoué à terre, sauvé par la belle et exotique héroïne, la légendaire Yarico, tant physiquement que spirituellement. Le sentiment de communauté, évident chez les indigènes pacifiques et heureux qui habitent l'île que Yarico a appelée maison la majeure partie de sa vie. Le sentiment de dysfonctionnement suprême évident dans les vies "cultivées" et les actions des blancs "civilisés" d'Angleterre. Les divers points de collision entre les deux cultures. Un moment où l'insouciance, née d'une stupidité incontrôlée, mène à une trahison qui détruit deux vies, ou semble le faire. Une grossesse enchaînée. Une vie de servitude. Des propriétaires d'esclaves ignorants et brutalement indifférents. Une chance de liberté. Une trahison d'un autre genre. Un feu rugissant. Une rédemption.

Les éléments narratifs offrent une véritable envergure pour une œuvre d'intensité dramatique et d'exaltation musicale. Yarico, une nouvelle comédie musicale écrite par Carl Miller (livre et paroles), James McConnell (partitions) et Paul Leigh (paroles), ayant sa première saison au London Theatre Workshop, est une tentative brillante de façonner une comédie musicale pour notre époque à partir de ce conte d'autrefois. Le fait qu'elle réussisse autant qu'elle le fait témoigne de la vision des créateurs et de la partition de McConnell qui, bien qu'inégale, contient de nombreux moments merveilleux.

Les nouvelles comédies musicales, comme les orchidées de prix, nécessitent beaucoup de soin coûteux et détaillé pour fleurir à leur plein potentiel. Considérée comme une présentation de laboratoire, la direction d’Emily Gray pour Yarico parvient à démontrer les possibilités de la pièce et montre clairement ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. La bonne nouvelle est que même les sections qui ne fonctionnent pas particulièrement bien fonctionnent toujours mieux, ou du moins pas pire que, les séquences de comédies musicales actuellement jouées dans le West End (comme les horribles séquences Harold Wilson ou Mr Tooley dans Made In Dagenham). Et elle le fait avec des ressources minimales et un engagement maximal.

Sarah Beaton fournit un décor astucieux – des surfaces noires polies et des pièces de canne utilisées pour évoquer une ambiance exotique. C'est simple mais remarquablement efficace, et l'utilisation de canne s'avère inspirée lorsque l'action se déplace vers une plantation de canne. Sans budget pour de telles choses, les costumes sont également très efficaces, et il y a un sens dans les associations de divers types de vêtements qui établit une époque et distingue les différents rôles joués par les acteurs.

Zara Nunn, en tant que directrice musicale, maintient un contrôle ferme et parvient à obtenir d'excellents moments malgré des ressources limitées. Au cœur de la partition se trouve la percussion et le travail de Chris Brice est exemplaire; rythmique et hypnotique, fournissant l'épine dorsale à l'accompagnement musical d'une manière qui renforce parfaitement le récit. Il y avait d'excellents travaux de la part de tous les membres du quatuor musical, notamment dans le deuxième acte plus mélodieux et émouvant. Nunn apporte également un son vocal beau, chaleureux et captivant du casting lors des plus grandes hymnes ; les mélodies et harmonies sont pleinement mises en valeur.

Les mouvements stylisés et les images scéniques contribuent également à la clarté de la narration. L'histoire passe d'un endroit à l'autre, d'un ensemble de personnages à un autre, plus d'une fois, et le travail de Jeanefer Jean-Charles en tant que chorégraphe aide à tout cela. Surtout dans les sections plus tribales, le mouvement est envoûtant et retient l'intérêt du public sans difficulté.

Certains choix de mise en scène de Gray ne semblaient pas ouvrir la voie en douceur au succès de l'œuvre. Le casting non-traditionnel est très présent de nos jours. Mais il n'atteint pas toujours les résultats escomptés. Lorsqu'une histoire peu familière est racontée d'une nouvelle manière, et que cette histoire repose fondamentalement sur des idées dépassées sur la couleur de la peau, il est plus que difficile de faire correspondre la pensée à la représentation lorsque le casting non-traditionnel entre en jeu. Cela a été accentué, à certains égards, par l'utilisation des accents; il n'y avait pas de cohérence d'approche qui rendait le suivi de l'intrigue plus facile. Cela dit, après un certain temps, les techniques employées par Gray ont atteint une sorte de cohérence, de sorte que, surtout dans le deuxième acte, les changements de costume et d'accent sont devenus une partie du langage de communication : ce n'était pas une question de noir et blanc, mais plutôt "Maintenant, qui est-ce ?" lorsqu'une scène ou un costume changeait.

Dans sa forme actuelle, la pièce est trop lourde. Le deuxième acte est bien plus assuré que le premier acte et il est nécessaire de donner de l'attention à l'élagage du matériel (dans certains cas, en l'augmentant) pour se concentrer sur le récit de Yarico elle-même. Presque comme s'il existait un "Guide de l'écriture du théâtre musical", le livre accorde une importance considérable à deux personnages secondaires, Cicero et Nono, mais c'est une erreur. Le temps donné à ces personnages pourrait être plus judicieusement utilisé pour explorer la vie de Yarico. Ce n'est pas une question de la façon dont ces personnages ont été joués, mais des priorités de la narration et de la meilleure façon d'obtenir un impact optimal pour la comédie musicale dans son ensemble.

De même, la musique de McConnell doit être retravaillée dans le premier acte. Le deuxième acte démontre sa capacité à écrire d'excellentes chansons de spectacle, allant des numéros comiques qui déroulent magnifiquement la scène (Chocolat, Faites un Pas) aux grands numéros émouvants et enthousiasmants (Les Choses Que Nous Portons Avec Nous, Les Mêmes Et Pas Les Mêmes et Esprit Éternel). Le premier acte a besoin de plus de son attention, surtout dans la musique fournie pour le personnage masculin central, le compagnon et traître de Yarico, Thomas. Ce personnage a besoin d'une musique qui reflète les fantômes qui le hantent et la joie que Yarico lui apporte – sa rupture dans Le Jeu de Dés pourrait bénéficier d'une plus grande implication musicale pour lui – en un sens, c'est le moment Le Suicide de Javert pour ce personnage, une prise de conscience graphique qui l'accable. Plus d'attention à la musique pour refléter le voyage spécifique des deux personnages principaux serait vraiment payante ici.

Ce qui rend toute l'expérience digne d'être vue et savourée, c'est la performance centrale extraordinaire de Liberty Buckland en tant que Yarico. Buckland a une voix merveilleuse, pleine de couleur et d'expression, et elle sait précisément comment l'utiliser au mieux. Elle est également une actrice intelligente et engageante et elle confère à son rôle difficile une véritable grâce.

Il y a un excellent travail de personnage de Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica – un exemple magistral de comment faire quelque chose d'important avec peu) et Charlotte E Hamblin (la terrible Lady Worthy). Michael Mahoney est impressionnant en tant que Frank et plus d'une fois, on se demande ce qu'il aurait pu faire de Cicero, un rôle pour lequel Jean-Luke Worrell semblait un choix improbable.

Alex Spinney a une excellente voix, assure et agile, et il n'a certainement aucune difficulté à jouer le séduisant premier rôle masculin, mais il semblait trop pur et joli pour le genre de vie et d'addictions que l'histoire indique font de Thomas Inkle ce qu'il est. Il n'y avait pas suffisamment de chimie entre Spinney et Buckland et cela, combiné à une absence de matériel musical qui donnait réellement un aperçu de leur désir/amour/besoin l'un pour l'autre, résultait en un personnage qui apparaissait plus fade qu'il n'était probablement voulu. Thomas est rugueux et acéré où Spinney est lisse et crémeux ; pas le casting idéal, mais un acteur à suivre. En effet, Spinney a fait un excellent travail dans tous les autres rôles qu'il a joués, notamment dans le numéro Chocolat.

Avec du recul, il semblait y avoir un véritable gouffre entre les actes. Dès que le deuxième acte s'est terminé, j'étais impatient de le revoir, d'entendre à nouveau cette musique. Le premier acte n'a pas suscité le même niveau d'intérêt intense et impliqué. C'est une question pour le matériel – avec de la concentration, quelques remaniements et des ajustements, Yarico pourrait être vraiment remarquable. L'histoire est captivante (où d'autre peut-on obtenir une fusion de Shakespeare avec l'esclavage ?), les personnages sont intrigants et la partition est déjà excellente à bien des égards.

Bravo aux producteurs John et Jodie Kidd pour avoir donné vie à cette nouvelle comédie musicale. Cela vaut vraiment la peine d'être vu, à la fois pour le talent du casting et le potentiel de pouvoir dire, dans quelques années, "J'ai vu cette première production LTW, vous savez" dans un hall du West End.

Yarico se joue au London Theatre Workshop jusqu'au 28 mars 2015.