CRITIQUE : Yank!, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

La troupe de Yank!. Photo : Claire Bilyard Yank!

Charing Cross Theatre

10 juillet 2017

Quatre étoiles

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En grandissant avec les comédies musicales de Rodgers & Hammerstein, je n'aurais jamais imaginé que Curly, Billy et Emile puissent avoir des yeux pour quiconque autre que Laurey, Julie et Nellie. Mais dans Yank!, les écrivains Joseph et David Zellnik se sont inspirés de l'âge d'or du théâtre musical et du cinéma pour créer un spectacle où Stu n'a d'yeux que pour Mitch. Il suit la romance hésitante des deux jeunes hommes sur fond de service militaire et d'homophobie à la fin de la Seconde Guerre mondiale, sans édulcorer les risques qu'ils prennent.

Andy Coxon (Mitch) et Scott Hunter (Stu) dans Yank! Photo : Claire Bilyard

Le spectacle est parsemé de ballades au style des années 1940 qui prennent une nouvelle signification grâce à l'histoire gay, mais le spectacle est bien plus qu'un simple pastiche : il ajoute une tonalité plus contemporaine aux styles musicaux classiques ainsi que des paroles qui n'auraient jamais été permises durant l'apogée de Rodgers & Hammerstein. Bien qu'il y ait beaucoup d'humour, l'histoire ne recule pas devant la description des horreurs de la guerre et des dangers auxquels les homosexuels étaient confrontés s'ils étaient découverts. Basé sur des recherches de l'époque, il offre un aperçu de comment la guerre a fourni de nouvelles opportunités pour les homosexuels de se rencontrer, mais aussi de la nécessité d'un "pensée acrobatique" pour éviter d'être pris.

Malgré les thèmes plus sombres, il y a des moments de joie, de l'ensemble des soldats tapant des claquettes à un pas de deux entièrement masculin à la Gershwin, jusqu'aux journalistes hilarants et efféminés du magazine éponyme des militaires, Yank, qui font écho aux fans de Sex and the City dans leur amour pour Gone With the Wind.

Chris Kiely (Artie) et Sara-Louise Young (Louise) dans Yank!. Photo : Claire Bilyard

Initialement un succès Off-Broadway en 2010, Yank! a eu sa première européenne au Hope Mill Theatre à Manchester seulement au printemps de cette année, et c'est cette production, avec presque tout le même casting, qui a été transférée à Londres. Dirigé par James Baker, c'est un spectacle accompli, au rythme serré, avec un casting impeccable dirigé par Andy Coxon en tant que Mitch macho, avec un physique de matinee idol et une voix de chant douce et mélodieuse, et Scott Hunter en tant que Stu qui commence en tant que jeune homme nerveux et innocent de 18 ans mais qui entame un voyage difficile qui l'aide à trouver son propre identité et son courage intérieur. Parmi les autres performances notables, on trouve Chris Kiely en tant que mentor et ami de Stu, Artie, qui l'introduit au monde gay en temps de guerre. Sarah-Louise Young - la seule femme de la distribution - joue tous les rôles féminins, utilisant ses compétences de performeuse de cabaret centrée sur le personnage pour présenter une variété de chanteuses glamour dans les styles musicaux populaires de l'époque ainsi qu'une lesbienne dure et franche.

Andy Coxon (Mitch) dans Yank!. Photo : Claire Bilyard

Complétées par des chorégraphies vives et exubérantes de Chris Cuming, la partition de Joseph Zellnik est un plaisir riche et mélodique, avec des orchestrations de Joseph Zellnik et des orchestrations supplémentaires de Matt Aument. Les nombreuses ambiances, des scènes de plage romantiques aux horreurs de la guerre dans le Pacifique, sont présentées de manière experte à travers l'éclairage atmosphérique d'Aaron J Dootson et la conception sonore parfois déstabilisante de Chris Bogg, sur un décor efficace conçu par Victoria Hinton.

La troupe de Yank! Photo : Claire Bilyard

Le conflit militaire et la persécution des homosexuels donnent à Yank! une tonalité plus sombre que simplement une romance musicale où un garçon rencontre un autre garçon mais, après tout, Rodgers & Hammerstein ont équilibré les éléments feelgood de leurs spectacles avec la mort, les nazis et même la guerre du Pacifique. Dans Yank!, les auteurs nous rappellent que les choses s'amélioreront un jour pour les homosexuels comme Stu et Mitch grâce au courage de ceux qui ont combattu pendant la guerre et qui ont ensuite mené la lutte pour la libération gay dans les décennies qui ont suivi.

En représentation jusqu'au 19 août 2017

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