CRITIQUE : Working, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

De gauche à droite, Huon Mackley, Izuka Hoyle & Nicola Espallardo dans Working. Photo : Robert Workman Working Southwark Playhouse 7 juin 2017 4 étoiles RÉSERVEZ MAINTENANT

Les comédies musicales conceptuelles ne sont pas exactement fréquentes de nos jours, mais il fut un temps où elles étaient considérées comme l'avenir, en tant que sous-genre le plus intéressant du théâtre musical.  Maintenant, nous avons l'occasion de voir - dans une production typiquement bien préparée et magnifiquement présentée - un exemple jusqu'alors oublié de ce type, qui orne heureusement le grand espace de ce Parnasse du MT.  En fait, c'est la première européenne d'une œuvre 'perdue' jusqu'à maintenant.  Et je suis ravi d'annoncer qu'elle est en très bonne forme.

Alors, quel est le 'concept'?  Un vaste recueil de reportages du rédacteur américain (et phénomène national) Studs Terkel, qui se réjouit également du titre de cette œuvre, a été utilisé dans les années 70 comme matériel source pour une adaptation scénique par nul autre que Stephen Schwartz (que nous avons vu il n'y a qu'un an environ, traînant dans le foyer de ce même théâtre) - en collaboration avec Nina Faso.  Et avec des contributions supplémentaires de Gordon Greenberg.  C'est une séquence de monologues, à la manière de Mayhew, où des gens ordinaires et honnêtes parlent de leur journée, de leurs tâches, de leur vie et de leurs rêves.  Et ils chantent et dansent sur toute une série de numéros de Craig Carnelia, Micki Grant, Mary Rodgers, Susan Birkenhead, Schwartz lui-même et le grand, le légendaire James Taylor.  Oh, et elle a été fortement révisée il y a quelques années, ajoutant des numéros plus récents de Lin-Manuel Miranda.  Les numéros sont tous bien écrits, bien que certains soient beaucoup plus efficaces que d'autres.

Krysten Cummings dans Working. Photo : Robert Workman

La troupe qui assure ce spectacle est composée d'une demi-douzaine de professionnels établis, et dans cette production en tout cas, du même nombre de Débutants Absolus : tous jeunes diplômés des principales écoles de théâtre du pays, faisant un éclat avec ce, leur début professionnel!  Les anciens acteurs incluent la merveilleusement époustouflante Krysten Cummings - je pense peut-être la seule native américaine de la troupe - et celle qui s'immerge plus que quiconque dans la vérité de ce qu'elle dit, et pas seulement verbalement, je veux dire physiquement dans chaque mouvement de tête ou geste de la main, dans l'angle de ses hanches ou la pointe de ses orteils : c'est une performance aussi complète et aussi captivante en théâtre musical que vous êtes jamais susceptible de voir.  Sa prestation de 'Just A Housewife' s'approche aussi près que le genre peut de la poésie pure : elle donne au personnage toute la puissance et la profondeur émotionnelle d'une figure d'un Lied de Schubert, rendant la simple mélodie de Carnelia dévastatrice de profondeur.

De gauche à droite, Izuka Hoyle, Peter Polycarpou, Luke Latchman, Huon Mackley et Patrick Coulter dans Working. Photo : Robert Workman

Peut-être que tous les autres personnages n'obtiennent pas un matériel aussi bien écrit, mais ils donnent de belles performances.  Peter Polycarpou a une voix magnifique, et est sensiblement vivant à chaque battement et tic de ses personnages avec un petit nombre de mots et un grand cœur et âme.  Regarder - et écouter - lui est comme voir un Joe ordinaire ajouté aux visages rocheux du Mont Rushmore.  Siubhan Harrison a un succès comparable avec ses personnages, tout comme le magnifique Liam Tamne à la voix chaleureuse.  Oh, et ai-je dit quelque chose à propos de l'un des rares exemples de casting véritablement diversifié en ville?  Peu importe seulement sur la scène musicale, non plus : dans n'importe quelle forme.  Ici, nous voyons le monde réel!

Liam Tamne (centre) dans Working. Photo : Robert Workman

Merci, et plus encore, pour cela vont à la grande équipe de producteurs (Jack Maple, Ramin Sabi, Christopher Ketner & D.E.M. Productions), et le génial directeur Luke Sheppard, qui, avec son habile chorégraphe Fabian Aloise (assisté de Hollie Taylor), et AD Leigh Toney, amènent le catalogue d'éléments de ce spectacle, ce panoptique de la vie urbaine moderne, harmonieusement à la scène.  Jean Chan a créé un ensemble assez réaliste, sombre et incisif (très Southwark Playhouse), et Gabriella Slade triomphe avec des costumes qui ont le même sentiment monumental de décennies d'utilisation et d'usure : les gens portent des chemises qui ressemblent aux bâtiments, et ainsi de suite.  C'est un effet révélateur.  Tout est éclairé sans prétention par Nic Farman, et le design sonore est lucide et bien équilibré grâce à Tom Marshall.

Dean Chisnall dans Working. Photo : Robert Workman

Vous pouvez avoir des préférences pour l'âge ou la jeunesse, mais que vous optiez pour les vétérans (également avec Gillian Bevan, élégante et sage; Dean Chisnall - à la voix mielleuse et avec une bonne touche comique); ou avec les nouveaux talents de ce groupe (Patrick Coulter, Nicola Espallardo, Izuka Hoyle, Luke Latchman, Huon Mackley ou Kerri Norville), vous les trouverez tous accomplissant leur tâche. Le spectacle dure environ 90 minutes (ou plus), sans pause, et la bande sonore (supervision musicale par Alex Parker, et direction musicale par Isaac McCullough) est formidable.  Il est peut-être légèrement ouvert à la question de savoir si le 'concept' est vraiment aussi clair et fiable qu'un guide tout au long de l'heure et demie du temps de représentation comme vous pourriez le souhaiter; il peut vous traverser l'esprit que c'est, en fait, beaucoup plus une 'revue' thématique sur le sujet du 'travail', qu'il en soit autrement; vous pourriez même souhaiter qu'il y ait juste un peu plus de substances tricotées dans les interstices serrés entre les numéros musicaux formidables (et c'est l'habitude des publics britanniques de le demander!).  Quoi qu'il en soit.  Vous allez adorer les chansons.  Vous vous souviendrez de plusieurs d'entre elles - avec affection.  Et quel travail est meilleur que celui dont on peut se souvenir avec un sourire dans le grand au-delà?

Jusqu'au 8 juillet