CRITIQUE : Wise Children, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Wise Children, une adaptation du roman d'Angela Carter présentée par la nouvelle compagnie d'Emma Rice au Old Vic Theatre.

La distribution de Wise Children. Photo : Steve Tanner Wise Children

Le Old Vic Theatre, Londres.

18 octobre 2018

4 Étoiles

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Les enjeux et les attentes sont élevés pour cela, le lancement de la nouvelle compagnie d'Emma Rice, Wise Children, une adaptation du dernier roman d'Angela Carter, la compagnie ainsi nommée d'après celle-ci, la première nouvelle production de Rice après son traitement désastreux par le conseil d'administration du Globe Theatre. Carter et Rice sont un parfait duo, l'écrivain non contraint par la convention et la politesse, écrivant son genre de roman, Rice intrépide et expérimentale dans son approche de la compagnie. Libérée des contraintes du Globe, Rice est plus forte dans sa vision et sa détermination à créer son propre genre de travail. Wise Children, comme le roman de Carter, est désordonné par endroits et traîne un peu dans la première moitié, mais possède une théâtralité et une inventivité exquises. C'est une lettre d'amour au théâtre pour ceux qui aiment le théâtre.

La showgirl Dora (Melissa James) et la showgirl Nora (Omari Douglas). Photo : Steve Tanner Les jumelles Nora et Dora Chance nous accueillent à l'occasion de leur soixante-quinzième anniversaire, et nous conduisent à travers leur histoire de vie, nées du mauvais côté des rails, le côté « gauche », le côté bâtard, les enfants illégitimes de la légende théâtrale Melchior Hazard. Tandis que son étoile de showbiz brille, elles sont élevées dans le sud de Londres, (l'Old Vic étant un lieu parfait pour cette histoire), par leur grand-mère naturiste, gagnant leur vie dans les music-halls, les pantomimes, la guerre, en tant que showgirls en avant-garde, parfois soutenues par leur oncle Peregrine, qui lui-même engendre des jumeaux illégitimes avec la femme de Melchior. Rice a choisi un casting indifférent au genre et à la couleur, et avant que nous devenions trop prétentieux à ce sujet, il y a de nombreuses références shakespeariens pour souligner les travestissements, les enfants perdus et les retrouvailles accidentelles - ils ne vivent pas à 49 Bard Road pour rien !

Grandma Chance (Katy Owen), Nora (Etta Murfitt) et Dora (Gareth Snook). Photo : Steve Tanner

Gareth Snook joue Dora, et il m'a fallu un certain temps pour être convaincu par sa caractérisation. Le style de sa performance nous mène presque inévitablement vers une pantomime, que le spectacle embrasse, avec le music-hall, mais j'étais préoccupé par le fait que la poignance de l'histoire pourrait être perdue. Cependant, Snook se régale dans le rôle, et la seconde moitié offre de nombreux moments magnifiques, notamment soutenus par la chanson The Way You Look Tonight, et il y a une excellente blague sur le travestissement. Il est égalé par Etta Murfitt en Nora, une performance forte dès le début. Cependant, le casting indifférent atteint son apogée avec l'arrivée de Melissa James et Omari Douglas en tant que Lucky Chances, la showgirl Nora et Dora. Ils sont superbes, sexy et extrêmement talentueux, et leurs numéros donnent vie au spectacle. En tant que Grandma Chance, Katy Owen semble canaliser la Nan de Catherine Tate, très drôle, mais une performance très large - subtil ce n'est pas ! Paul Hunter est excellent en Melchior et également en Gorgeous George, un comédien de music-hall tragique, et Mike Shepherd est extrêmement divertissant dans tous ses rôles, y compris Peregrine. En fait, il n'y a pas de maillon faible dans le casting, soutenu par un orchestre superbe et une musique merveilleuse de l'époque - l'utilisation de la musique est aussi merveilleuse et appropriée que jamais.

Jeune Dora (Bettrys Jones), Grandma Chance (Katy Owen) et Jeune Nora (Mirabelle Gremaud). Photo : Steve Tanner

Emma Rice a influencé tant de metteurs en scène que, là où elle menait auparavant, paraît maintenant standard, et pour les fans de son travail, il n'y a pas de surprises ici, avec des motifs et des échos de productions précédentes répétés. Tout en se demandant où et comment son style peut maintenant se développer, sa force a toujours été dans la narration simple. Inévitablement, les adaptations de romans contiennent beaucoup d'expositions, et le spectacle prend du temps à décoller. Mais quand les femmes chantent leur propre version de Girls Just Wanna Have Fun à la fin, et nous rappellent combien il est joyeux de chanter et danser, vous aurez un large sourire sur votre visage alors que vous vous souvenez que votre famille alternative est le théâtre lui-même.  Cela vaut bien la peine de prendre le risque et de passer une soirée avec les sœurs Chance. Bienvenue de retour Emma Rice !

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