CRITIQUE : Qui a peur de Virginia Woolf, Harold Pinter Theatre ✭✭✭✭✭

Conleth Hill et Imelda Staunton dans Qui a peur de Virginia Woolf. Qui a peur de Virginia Woolf?

Le Théâtre Harold Pinter

10 mars 2017

5 étoiles

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Bien des années avant d'écrire la pièce, Edward Albee a vu la phrase "Qui a peur de Virginia Woolf ?" crayonnée avec du savon sur un miroir de salle de bain, et cela l'a frappé comme une blague typiquement intellectuelle. Jouant avec la chanson classique de Disney 'Qui a peur du grand méchant loup ?', le titre interroge sur la possibilité de vivre sans illusion, un motif examiné dans de nombreux écrits de Woolf.

L'illusion est au cœur de cette œuvre fascinante et perspicace ; une déconstruction cathartique et nerveuse du rêve américain. La production de James Macdonald met non seulement en évidence la beauté brutale du texte, mais aussi le "sens aigu du ridicule" qui caractérise un récit ponctué d'horreur avec hilarité. Les performances de Conleth Hill et d'Imelda Staunton sont tout à fait extraordinaires et, accompagnées par l'excellent soutien de Luke Treadaway et Imogen Poots, la production ne ménage aucun coup pour dépeindre les complexes profonds de la misère humaine.

Imelda Staunton et Conleth Hill dans Qui a peur de Virginia Woolf.

Revenant d'une fête de faculté aux petites heures, le professeur d'histoire George (Conleth Hill) et sa femme Martha (Imelda Staunton) prennent un verre et échangent des piques. Martha révèle que le professeur de biologie Nick (Luke Treadaway) et sa femme Honey (Imogen Poots), qu'ils ont rencontrés ce soir-là, viendront les rejoindre pour un dernier verre. Le jeune couple arrive, et les échanges entre George et Martha deviennent de plus en plus tendus. Ce qui suit est une série de jeux sadiques et ambigus, qui franchissent les frontières de la réalité et de la raison, et révèlent les fondations fragiles qui sous-tendent les deux mariages.

Les changements de ton et les dynamiques de pouvoir en constante évolution sont brillamment traités. Cela est bien préparé par un premier acte qui, en grande partie, est plus ouvertement comique que ses successeurs. Les menaces de violence sont implicitement trompeuses, notamment dans la scène mémorable où George tire un coup de fusil sur Martha, seulement pour qu'un parapluie de taille normale éclate, provoquant un éclat de rire.

Luke Treadaway et Imogen Poots dans Qui a peur de Virginia Woolf.

L'amoindrissement des rires devient un thème exalté, la blague titulaire ayant été chantée à la fête du soir avec une hilarité supposée, et apparaissant tout au long de la pièce à des intervalles de plus en plus sombres. L'histoire de George à Nick à propos d'un camarade de classe qui a mal commandé une boisson, à l'hilarité de ses amis, est qualifiée par la révélation qu'il a accidentellement tué sa mère, puis son père, dans des incidents macabres séparés. Le rire qui "est devenu plus général mais ne s'est pas atténué" devient une métaphore brutale de notre expérience de visionnage - la revisite de motifs comiques dans des moments tragiques donnant une qualité humoristique troublante même aux scènes les plus sombres.

Un exemple particulièrement impressionnant des dynamiques de pouvoir changeantes peut être trouvé dans l'utilisation de l'alcool par Macdonald, une source de courage et lubrifiant du fantasme, pour catalyser le récit. Notamment, dans l'acte 1, George casse une bouteille après que l'invective de Martha ait frappé un nerf, sa masculinité brisée soulignée par son espoir que, 'sur son salaire', elle était vide. Plus tard, la triste aventure de Nick avec Martha, causée par l'impuissance due à l'alcool, permet à George de passer de moqué à moqueur, et de conspirer avec sa femme pour traiter Nick comme leur 'domestique'.

Cet échange cruel, mais intime entre mari et femme, dépend de leur abus de pouvoir en tant qu'hôtes, et est l'une des nombreuses occasions où ils cherchent à corrompre leurs invités. Honey aussi est abreuvée d'alcool, et ses rires avec des appels enfantins pour 'Violence!' cèdent la place à des sanglots concernant sa possible infertilité, tirant des parallèles malheureux avec Martha. La production fait un travail formidable d'insinuation que les jeux de pouvoir de Martha et George nécessitent un public afin qu'ils puissent éprouver une nouvelle perspective sur leur souffrance. À noter tout particulièrement est le discours déchirant de Martha à Nick sur la fréquence à laquelle elle et George pleurent, ce qui donne un grand pathos à la conclusion de la pièce.

Imelda Staunton dans Qui a peur de Virginia Woolf.

La performance d'Imelda Staunton témoigne de son statut de l'une des actrices les plus respectées du West End. Tandis que sa Martha est une figure démonstrative et extravertie, elle laisse entrevoir les mille supplications désespérées d'affection qui l'ont laissée sans espoir et sans amour. Ses sentiments de trahison lorsque George dévie des règles de leur jeu sont absolument fascinants, avec Staunton défiant nos attentes concernant l'honnêteté, la gentillesse et la fidélité avec une empathie et une perception remarquables.

George de Conleth Hill est tout aussi impressionnant. Qu'il danse incongrueusement sur 'Parlant aux Nations' de Beethoven, ou qu'il raconte sincèrement une histoire improbable, il est une figure paradoxale - un homme si énigmatiquement studieux qu'il peine à établir des connexions humaines sincères. Hill transmet un sentiment aigu de panique sous ce masque, le sentiment d'un homme qui sait qu'il se brisera par intermittence et le craint totalement. Pour cette raison, la manière discrète avec laquelle il expose l'histoire de son fils à Martha, mise en scène pour infliger la cruauté maximale, est à la fois glaçante et désespérément triste.

Le casting de Qui a peur de Virginia Woolf.

Nick et Honey sont sans aucun doute le couple bêta, mais les performances de Treadaway et Poots sont mémorables non seulement comme faire-valoir de George et Martha, mais aussi comme une critique des attentes de la société pour les jeunes couples. Nick de Treadaway est, en surface, dégoûtamment ambitieux, envisageant sa relation avec Martha comme un tremplin vers le sommet de la pyramide universitaire. Pourtant, l'arrogance de Nick est tempérée par des craintes masculines d'impuissance physique et émotionnelle, magnifiquement souligné par ses échanges avec Poots, qui sont tour à tour tendres et méprisants.

Poots vole la scène dans plusieurs scènes, notamment lors d'un échange dans lequel elle appelle pointu son mari 'cher', montrant une colère jusqu'ici cachée qui est véritablement choquante. Elle donne un personnage qui est si souvent indigne - dansant ivre seule, et passant une bonne partie de la pièce recroquevillée avec une bouteille en coulisses - à la fois humour et humanité. Cela est particulièrement évident lorsque George se réfère à elle avec des termes d'endearment de plus en plus sexe. Bien que Honey semble enchantée, sa réticence à répondre ne parle pas tant de modestie, mais de sa solitude et de son désir d'affection de son mari. C'est un début au West End tout à fait impressionnant.

La production de Qui a peur de Virginia Woolf? par James Macdonald est une représentation à couper le souffle de la misère humaine mise à nue, avec quatre merveilleuses performances en son cœur. Si je vois une meilleure production cette année, je me considérerai comme phénoménalement chanceux.

Photos : Johan Persson

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