CRITIQUE : White Christmas, Dominion Theatre ✭✭✭✭

White Christmas

Théâtre Dominion

12 novembre 2014

4 Étoiles

Si jamais quelqu'un dans le domaine du théâtre musical a besoin d'apprendre que le casting de stars ne conviendra jamais à une production théâtrale, à moins que les stars puissent réellement être à la hauteur, il n'y a pas de meilleure opportunité d'apprentissage que dans la production de Morgan Young de White Christmas d'Irving Berlin, actuellement au Théâtre Dominion. Les vedettes de cette production sont Aled Jones et Tom Chambers, mais ils sont les moins talentueux et compétents des artistes présentés. White Christmas est, bien sûr, un film célèbre, un véhicule de star pour Danny Kaye, Bing Crosby et Rosemary Clooney. Irving Berlin, au sommet de sa puissance, a fourni une partition et des paroles étincelantes. Ceci est une adaptation de ce film et le matériel a été modifié et enrichi pour convenir à une production sur scène. La version scénique a connu plusieurs incarnations et la production au Dominion dépasse celle qui a joué à Broadway il y a quelques saisons.

C'est une histoire bête, vraiment absurde, mais elle est de son temps et il y a une douce convivialité dans le récit qui est touchante. C'est l'histoire de trois couples qui ont failli ne pas se retrouver (quatre si vous comptez Mike et Ezekiel), sur fond de malentendu, de tromperie, de besoin de monter un spectacle pour récolter des fonds pour une bonne cause, et, finalement, de neige. C'est un concentré d'optimisme, de patriotisme et de scepticisme comme seuls les comédies musicales américaines peuvent l'être - "ringard comme le Kansas en août" n'a jamais eu plus de sens. En vérité, le livre, de David Ives et Paul Blake, est en grande partie sans importance.

White Christmas est un véritable spectacle de chant et de danse. Sa raison d'être est d'offrir une occasion pour des routines spectaculaires et un chant fabuleux. Ici, cette tâche est grandement facilitée par le directeur musical Andrew Corcoran et l'orchestre d'une vingtaine de musiciens qu'il dirige - ils interprètent la musique de Berlin impeccablement, avec une facilité envoûtante et un soutien cuivré, selon ce qui est requis. Le son est luxuriant, plein et très bienvenu.

Quand l'orchestre complet est en action, avec toute la distribution chantant lors des grands numéros, l'effet est vraiment délicieux. L'ambiance du Broadway d'antan est capturée et maintenue. Corcoran a livré les biens musicaux ici.

La chorégraphie de Randy Skinner est légère et amusante. Il y a de grands numéros de claquettes ainsi que des moments plus intimes et plaisants. Les routines pour Sisters (la version fille), The Best Things Happen When You Are Dancing, Blue Skies, I Love A Piano et White Christmas débordent de joie et de charme contagieux. Les protagonistes féminines et l'ensemble sont magiques à regarder dans ces routines.

Étant un spectacle sur Noël, il est inévitable qu'il y ait un vieux grincheux et un enfant brillant et heureux, et, sans surprise, White Christmas livre à cet égard. En tant que Susan, la petite-fille précoce mais délicieuse du héros de guerre général Hank (Graham Cole), Sophia Pettit était parfaite. Enjouée, curieuse, heureuse et sincère, elle a enflammé la salle avec son numéro de l'acte deux, Let Me Sing And I'm Happy. C'est une performance chaleureuse et accomplie.

Cole est parfait en Hank le grincheux, un homme qui a besoin d'une armée pour se sentir complet, ou du moins pense-t-il le faire. Il joue magnifiquement le grognon, le grand-père touchant et, lorsqu'il le faut, il offre le cœur émotionnel au sommet des machinations de l'intrigue. Il incarne parfaitement ce sens américain unique de fierté militaire nationale et le fait bien fonctionner.

Il reçoit une aide plus qu'appropriée de Wendi Peters à l'allure Ethel Merman, qui est tout simplement triomphante en tant que Martha, bruyante (eh bien, très bruyante, et à juste titre), la vieille vedette de Broadway qui fait tourner la vie de Hank mais que lui ne considère pas, du moins jusqu'à la toute fin, comme une bénédiction. Peters ne manque aucun moment - elle est très drôle, chante remarquablement bien et donne tout ce qu'elle a. Quel que soit l'affichage, c'est un véritable tour de star.

Brendan Cull se régale de ce qui pourrait être le rôle ingrat de Mike, le régisseur de scène de la grange où le spectacle doit avoir lieu. C'est une surprise agréable, son régisseur de scène farfelu, quelque peu dingue mais absolument attachant. Et cela se marie magnifiquement avec l'air lugubre de Phil Cole, l'accessoiriste Ezekiel. Ensemble, ils mettent en place l'un des rires les plus inattendus de la nuit. (Il implique du sirop d'érable, mais vous devrez le voir par vous-même !)

Dans le rôle de Judy, légèrement inspirée de Mitzi Gaynor, Louise Bowden est pratiquement parfaite en tout point. Elle est superbe, danse comme une déesse, chante avec grâce et un beau ton, et est absolument sincère en tant que la soeur Haynes la plus romantique. Son travail dans I Love A Piano est incroyablement bon. Un autre véritable tour de star.

Tout aussi impressionnante est Rachel Stanley qui joue la sœur de Judy, Betty. Elle est la sœur aînée, plus difficile ; là où Judy tombe éperdument amoureuse, Betty doit être convaincue que l'amour est dans l'air. Stanley gère cela avec grand aplomb ; sa chaleur est authentique et elle parvient à rendre le comportement quelque peu ridicule de son personnage tout à fait compréhensible. Elle est merveilleuse avec Bowden et elles sonnent vraiment vrai en tant que sœurs et leur numéro d'introduction, Sisters, est un véritable délice. Elle chante aussi merveilleusement bien dans le deuxième acte avec Love, You Didn't Do Right By Me.

Ce sont quatre tours de stars féminines dans un seul spectacle. Bravo les filles !

Aled Jones et Tom Chambers sont un peu comme David Cameron et Nick Clegg du théâtre musical : ils ont l'air bien, ils font les choses comme il se doit, on voit qu'ils semblent sincères et pourraient être aux commandes, mais il y a juste ce léger soupçon que tout ne va pas tout à fait bien, qu'ils ne sont pas de bons amis et qu'ils s'en sortent plutôt qu'ils ne font le travail.

Il n'y a tout simplement aucune chimie entre les deux hommes, et étant donné que tout le spectacle est fondé sur leur grande amitié, c'est un véritable problème. Mais alors, il n'y a pas non plus de chimie entre Jones et Stanley ou Chambers et Bowden - et cela sans manquer d'effort de la part des dames.

Aucun des deux hommes n'a la facilité, le style, la grâce que les rôles principaux nécessitent ici. Aucun ne peut danser aussi bien qu'ils le devraient ; dans ce domaine, ils sont tous deux éclipsés par le travail de l'ensemble masculin qui les soutient. Tous deux ne sont pas de très bons acteurs, vraiment, et ni l'un ni l'autre ne sont des chanteurs maîtrisant tous les aspects requis d'une partition de Berlin.

Et pourtant… ils réussissent tout de même. Bien qu'ils ne soient peut-être pas au même niveau que leurs co-stars en matière de performance de théâtre musical, ils sont d'excellents simulateurs. Jones chante mieux que Chambers et Chambers danse plus assurément que Jones. Leur version de Sisters, qui devrait être un chef-d'œuvre comique dans l'Acte deux, est plate et terne, prouvant que ce sont les femmes qui allument leurs feux de scène respectifs.

L'ensemble est formidable, avec des performances remarquables de Jonny Labey, Karen Aspinall, Stuart Winter, Matthew Whennell-Clark et Jennifer Davison.

Les décors d'Anna Louizos fonctionnent suffisamment bien, bien qu'il y ait beaucoup de moments "devant le rideau" et que certains changements de scène semblent très longs. La révélation de White Christmas vaut la peine d'être attendue et l'effet presque de théâtre de marionnettes du design global fonctionne très bien. Particulièrement bonne est la scène du train et la scène du nightclub chic de New York. Complètent superbement le travail de Louizos, les costumes de Carrie Robbins - ils sont aussi camp et étincelants qu'on pourrait l'espérer, surtout les robes de piano pour l'ouverture de l'Acte deux.

C'est un excellent divertissement de vacances pour toute la famille. L'acte un pourrait être plus rapide, mais le deuxième acte passe rapidement, et dans l'ensemble, il y a tellement de joie et de talent que presque tout le monde, sauf le plus engagé des "bah-humbuggers", trouvera beaucoup à aimer, et peut-être même une larme ou deux, dans ce spectacle de Noël.

Mais, combien plus délicieux serait le spectacle, si les deux « stars » étaient plus Danny Kaye et Bing Crosby et moins David Cameron et Nick Clegg ? Mais les femmes, les autres rôles masculins et l'ensemble portent la soirée avec joie. Vraiment - qui a besoin de "stars" ? Ne peut-on pas choisir ceux qui peuvent briller ?