CRITIQUE : Whistle Down The Wind, Union Theatre ✭✭✭

Whistle Down The Wind

Union Theatre

1 février 2015

3 Étoiles

Ce n'est pas chaque histoire qui devient l'objet de plus d'une comédie musicale. Peter Pan, The Wild Party et Phantom of the Opera sont des exemples qui viennent facilement à l'esprit, mais il y en a sûrement d'autres. Ce qui est peut-être unique, cependant, c'est qu'une œuvre de plus d'un compositeur devienne le sujet de l'œuvre de plus d'une autre équipe créative. Pourtant, c'est bien le cas. D'abord, Phantom of the Opera a été réimaginé plusieurs fois après la version de Lloyd Webber, notamment par Maury Yeston et Arthur Kopit. Actuellement, au Union Theatre, a lieu la première professionnelle londonienne de la version de Russell Labey et Richard Taylor de Whistle Down The Wind, basée sur le livre de Mary Hayley Bell et le film à succès qui en a été adapté, sur lequel la comédie musicale modérément réussie de Lloyd Webber (qui a connu plusieurs incarnations) du même nom a également été basée. Dirigée par l'intuive Sasha Regan et avec une direction musicale astucieuse et habile du talentueux David Griffiths, cette version de Whistle Down The Wind n'est pas flamboyante, mais honnête et délicate.

Le récit est celui que l'on connaît. Trois frères et sœurs trouvent un étranger dans leur grange. Il est blessé et ils croient qu'il est Jésus-Christ revenu sur Terre. Ils gardent la présence de l'étranger secrète pour les adultes, même s'ils savent que les adultes sont tous inquiets parce qu'un meurtrier est en liberté et recherché. Ils ne voient pas de corrélation entre l'homme que les adultes recherchent et leur Jésus. Inévitablement, le secret se répand parmi les autres enfants, leurs amis, et ils viennent tous voir et ressentir la présence de l'étranger. Ils croient tous qu'il est le Christ.

Finalement, la brute locale découvre le secret et trahit la présence de l'étranger aux adultes, qui viennent le traquer pour le traduire en justice. Mais les enfants se dressent sur leur chemin, empêchent leur accès à l'étranger. La grange où l'étranger se cache prend feu. Lorsque les restes sont examinés, il n'y a aucune trace de l'étranger, mais il reste un cadeau pour les enfants. Peut-être aussi pour les adultes.

L'intérêt particulier de l'œuvre vient de l'ambiguïté : il n'est jamais clair si l'étranger est le meurtrier recherché par les adultes. Et, s'il ne l'est pas, qui est-il et pourquoi est-il blessé lorsqu'il est trouvé par les enfants ? Pourrait-il réellement être le Christ revenu sur Terre ? Étant donné la façon dont il galvanise la foi des enfants, importe-t-il de savoir qui il est ?

C'est un conte simple sur la croyance, la foi et l'amour. Heureusement, Labey et Taylor comprennent parfaitement cela et le livre, la partition et les paroles ne sont ni voyants ni inconvenants ; au contraire, ils se combinent pour évoquer la simplicité de la vie dans le Lancashire des années 1950 : une époque où la possibilité d'un miracle était encore tangible.

L'histoire est racontée de manière concise et avec un véritable sentiment. Les scènes se déroulent facilement, sans cliquetis, et le sens des mots et des situations contribue à créer l'ambiance de l'époque de l'œuvre, ainsi que le drame inhérent et ambigu. Il y a une honnêteté réelle dans l'approche des créateurs qui est rafraîchissante pour ce conte simple et merveilleux.

La partition est tout aussi honnête, avec quelques harmonies difficiles et des mélodies simples et jolies qui ont une lueur nostalgique sans paraître pastiche ou insipides. La musique améliore constamment l'ambiance ; les chansons ne font pas toujours avancer l'action ou ne donnent pas un aperçu des personnages - parfois, ce sont juste des chansons qui soulignent ou ajoutent de la couleur à ce qui s'est passé ou a été dit. Cette approche, peut-être contre-intuitive, fait que la musique devient une partie intégrée et bienvenue du récit.

Un autre aspect astucieux de la partition réside dans son sens de l'enfance. Là où les enfants chantent, cela ressemble à la musique que des enfants pourraient chanter. Là où les adultes chantent, les exigences musicales sont plus lourdes ; plus de complexité est introduite dans la partition. Dans la scène culminante où les enfants croyants défient les adultes et les empêchent d'approcher l'étranger dans la grange, l'hymne qu'ils chantent, Suivez ! Suivez ! Suivez-Le ! est puissant et émouvant.

La direction sûre et constante de Regan donne vie à l'œuvre avec charme et chaleur. Dès l'instant où les trois frères et sœurs sauvent trois chatons nouveau-nés de la noyade jusqu'à l'exploration de la grange incendiée et la découverte du don de l'étranger, l'histoire se déroule du point de vue d'un jeune ; Regan fait sentir le public comme l'un des enfants du village : observant, impliqué, engagé puis captivé. Elle vous entraîne dans l'histoire, vous rendant complice des événements en cours, avec un grand effet.

Le casting s'engage dans la vision de Regan et s'unit pour la transmettre de manière convaincante. Judicieusement, Regan n'utilise pas de vrais enfants pour jouer les rôles des enfants du village ; elle utilise de jeunes adultes qui jouent des rôles d'enfants. Cela fonctionne à chaque niveau : leur réalisation des jeunes est réelle, pas bête ; leur sens de la communauté est complet, de sorte que lorsqu'ils se rebellent, c'est crédible ; et, chez chaque interprète, vous voyez à la fois l'enfant et l'adulte qu'ils deviendront, l'adulte à jamais affecté par ces événements.

En tant que frères et sœurs centraux, Cathy, Nan et Charles, Grace Osborn, Imelda Warren-Green et Alex James Ellison sont chacun remarquablement naturels, pleins de charme, et l'esprit de taquinerie et de chamaillerie du développement. Ellison est particulièrement bon à capturer l'essence du petit frère, et le sens de la solidarité entre sœurs d'Osborn et Warren-Green est ravissant. Avec Chris Coleman dans le rôle impressionnant, robuste et affectueux du père, et Kathryn Hamilton-Hall dans le rôle de la tante franche, la famille centrale est totalement crédible, chaleureuse et amusante. Ils chantent tous bien, mais Osborn et Ellison sont particulièrement bons.

Callum McArdle joue l'étranger, l'homme barbu et blessé connu seulement sous le nom de L'Homme. Il a une voix extraordinaire et une présence et il relève facilement les défis d'acteur que le rôle propose. Il est à la fois monstre blessé et travailleur perdu miraculeux ; la dualité de son être est habilement dépeinte, jamais plus clairement que dans Je ne sais pas ce qu'ils attendent d'entendre et le duo avec Osborn, S'il vous plaît, Jésus.

Joshua Lewindon fait un bon tyran de village, mais montre sa polyvalence lorsqu'il joue un autre garçon qui est gentil, donnant son pull à l'étranger. Harry Wright est excellent en tant qu'enfant musical à lunettes au village et Romero Clark affiche une voix impressionnante et une présence autoritaire comme Policier.

Le reste du casting est bon (bien qu'il pourrait y avoir moins de Miss Prism dans le Vicaire efféminé de Bryan Hodgson) et quand ils chantent tous ensemble, l'effet est puissant, musicalement et dramatiquement.

Les décors et costumes de Nik Corrall fonctionnent bien dans le petit espace qu'est l'Union et transmettent plus qu'adéquatement un sens du temps et du lieu appropriés. La révélation finale du don et l'incendie de la grange sont particulièrement bien réalisés, sans parler de l'éclairage d'ambiance de Tim Deiling.

C'est agréable de voir Regan défendre les comédies musicales britanniques à l'Union et rafraîchissant de voir une nouvelle comédie musicale qui représente un nouveau terrain. Boyzone ne va peut-être jamais enregistrer une chanson de cette partition, mais cela ne veut pas dire que cette version est inférieure à celle de Lloyd Webber. Elle ne l'est pas. Elle est tout à fait différente - et elle a le cœur à la bonne place et la partition mérite l'attention.

Cela vaut bien le détour.

Whistle Down The Wind joue au Union Theatre jusqu'au 21 février 2015