CRITIQUE : Whisper House, The Other Palace ✭✭✭

Whisper House

The Other Palace

Mardi 18 avril 2017

3 Étoiles

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L’idée d’un conte musical de fantômes sur un 'phare hanté' a dû sembler irrésistible pour les auteurs de ce petit opus, qui présente une musique et des paroles de Duncan Sheik ('Spring Awakening', 'American Psycho'), un livret et des paroles de Kyle Jarrow, conçu par Keith Powell. Et pourquoi pas ? Ils suivent les traces bien usées de créateurs comme Henry James, Virginia Woolf, Benjamin Britten et Jack Clayton. Des noms qui font rêver, pour ainsi dire.

Ici, nous nous trouvons sur la côte du Maine, parsemée de phares chers et immortalisés par Edward Hopper - ce poète de l’isolement introspectif - et très délibérément aux confins de l’Amérique. Et nous sommes en 1942, la première année complète des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, avec des U-boats menaçant les côtes et des avions de chasse déchirant le ciel. Un tel avion de guerre, en flammes et transportant le père du jeune garçon orphelin, Christopher (Fisher Costello-Rose ou Stanley Jarvis), s’est écrasé dans les eaux de l’océan, propulsant sa mère dans un état de nervosisme permanent et dans un asile local pour aliénés. Ainsi, à travers les yeux de cet Innocent, nous sommes conduits au bord de la vie et de la mort, à la frontière entre le monde rationnel et ce qui se trouve au-delà. Il devient la cible principale de l’attention d’une paire d’esprits laconiques qui résident dans la tour (Simon Bailey et Niamh Perry), qui, après être morts plus tôt en raison de l’échec de tante Lily à allumer le phare, se spécialisent maintenant dans la mise en scène de cette dernière addition à l’adresse. Pendant ce temps, Lily gagne sa vie en compagnie d’un bricoleur américain d’origine japonaise, Yasuhiro (Nicholas Goh), qui ajoute une touche d’exotisme mélvillien à l’histoire, au grand dam persistant du shérif local (Simon Lipkin) qui finit par devoir le traquer en tant qu’évadé de l'internement. Et voilà, tout simplement. Il y a beaucoup d’exposition assez longue, beaucoup de récits d’événements passés, et pas grand-chose dans le sens de l’action : les événements qui se produisent, comme Christopher coincé dans le bouillon, sont répétitifs et cycliques. Les acteurs font un travail formidable pour essayer d’humaniser et de dramatiser la situation. Cependant, c’est une histoire qui n’avance pas vraiment.

Simon Bailey, Dianne Pilkington, Nicholas Goh, Niamh Perry dans The Whisper House

Le designer Andrew Riley a fait de cet aspect du travail son principe directeur, et a créé un concept époustouflant pour la mise en scène, le réalisant en cercles concentriques de terrasse en bois qui descendent dans le puits de la scène principale de The Other Palace, ses niveaux supérieurs tenant le groupe de 7 musiciens (un quatuor rock magnifiquement discipliné avec cor français, trompettes et vents, tous dirigés par le directeur musical Daniel A Weiss, avec un son parfait de Gregory Clarke), et des chaises pour la commodité des acteurs qui sont sur scène tout au long de chacun des deux actes. Ajoutez à cela les projections artistiques de Mark Holthusen, y compris des animations vaguement surréalistes de vagues, et l’éclairage tamisé d’Alex Drofiak, et vous avez l'une des productions les plus élégantes à orner cette scène depuis longtemps. Elle possède une simplicité et une cohérence qui sont tout à fait merveilleuses et un plaisir en soi. Le directeur Adam Lenson déplace ses acteurs dans cet espace avec une précision magistrale, en synchronisant tout avec les ondulations de la partition infusée de country et rock-folk par des mouvements tourbillonnants et tourbillonnants de tous côtés, et vers le haut et vers le bas de ses niveaux. Le tout est présenté avec un soin impeccable et un respect affectueux pour chaque syllabe et note du texte.

Les acteurs, égaux aux exigences leur imposées, offrent des performances d’un soin également méticuleux et d’une nuance minutieusement contrôlée. Toujours rafraîchissant à écouter, ils restent fermement convaincus du mérite de leurs rôles et du simple non-récit qu’ils doivent relater. Et, instant par instant, le texte semble appeler ce type d’attention. Le dialogue est généralement assez bien écrit, et les numéros musicaux sont intelligemment conçus, avec les arrangements de Jason Hart, et notamment les contributions de cuivres et de vents de Simon Hale, sont magnifiques et rendent la musique tout à fait ravissante et captivante. Cela devrait fonctionner. Ça devrait vraiment.

Nicholas Goh, Simon Lipkin et Dianne Pilkington dans The Whisper House

Et pourtant, ça ne fonctionne pas... pas tout à fait. Malgré notre admiration pour l’art et la beauté de la présentation, nous sommes également constamment conscients d'en être tenus à distance. Le ton sardoniquement moqueur des fantômes cool et la capacité infaillible des personnages humains à éviter toute sorte d’interaction révélatrice et ouverte (par opposition aux révélations calculées qui ont tendance à dégonfler plutôt qu’à enflammer les tensions) se combinent pour désengager les cœurs et aussi les esprits du public. Nous sommes conscients d’être témoins de 'quelque chose', mais nous semblons toujours le apercevoir de manière indirecte, du coin de l’œil, pour ainsi dire. Nous ne pouvons jamais l’affronter directement. Cela pourrait bien être l’intention délibérée des auteurs ou peut-être des interprètes, ou peut-être des deux, mais cela a l’effet de refroidir notre enthousiasme pour les personnages et de désengager toute possibilité que nous aurions pu avoir de sympathiser avec eux, encore moins de s’en soucier.

Quant à la musique elle-même, elle est finement écrite, mais plus nous l’entendons, plus nous avons l’impression de l’avoir déjà entendue quelque part ailleurs, sous une forme plus excitante. Le numéro d'ouverture lui-même, si fortement évoqué par les Eagles, est juste un indicateur audacieux vers une source créative qui se trouve ailleurs. Chaque élément musical réussit à faire cela : nous diriger loin de ce spectacle et vers un certain nombre d’autres 'inspirations'. Cette qualité 'de seconde main' dans la partition est un autre effet qui nous fait nous désengager et cesser de prêter attention. Dans l'ensemble, c'est une expérience intéressante, une nouveauté par rapport aux 'normes' du théâtre musical. Si cela ne remplit pas tout à fait ses ambitions, eh bien, ce n'est pas la pire chose au monde, n'est-ce pas ?

Jusqu’au 27 mai 2017

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