CRITIQUE : What Shadows, Park Theatre ✭✭✭✭

Ian McDiarmid dans le rôle de Enoch Powell dans What Shadows. Photo : Ellie Kurtz What Shadows

Park Theatre

Quatre étoiles

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Depuis son tristement célèbre discours des "rivières de sang" en 1968, Enoch Powell a été diabolisé comme porte-parole du racisme de l'extrême droite. Utilisant des termes tels que "picaninnies souriants", ses avertissements sur l'impact de l'immigration et son effet sur l'Angleterre ont résonné avec beaucoup à l'époque mais ont été immédiatement condamnés par les principaux Tories, ruinant ses espoirs d'une carrière politique prometteuse. Dans What Shadows, Chris Hannan ne s'excuse pas pour ces opinions mais cherche à replacer le discours de Powell dans le contexte de son époque et de son parcours.

La pièce se déroule à la fin des années 1960, où nous suivons la montée et la chute de Powell, et en 1992 où une universitaire britannique, Rose Cruickshank, explore ses origines afro-caribéennes pour un livre sur l'identité raciale. À travers ces deux fils conducteurs, la pièce s'ouvre sur un examen plus large des questions autour de la race et de l'identité. Bien qu'elle soit située 50 et 25 ans dans le passé, ses thématiques sont puissamment d'actualité après les répercussions du référendum de l'UE de l'année dernière. Elle aborde particulièrement des questions sur comment traiter les personnes dont nous considérons les opinions comme offensivement racistes, surtout lorsqu'on les accuse d'être ignorantes ou semblables à des animaux - le ton et la terminologie que beaucoup d'entre elles utilisent pour décrire les immigrants.

Hannan ne fournit pas de réponses faciles mais soulève de nombreuses questions. C'est une pièce sérieusement consistante, pleine d'idées stimulantes, mise en vie par un casting solide et une direction rythmée de Roxana Silbert. Amelia Donkor est intensément sérieuse en Rose aux côtés de Joanne Pearce dans le rôle de Sofia Nicol, une universitaire franche, et la loyale épouse de Powell, Pamela. Nicholas Le Prevost transmet l'angoisse du gauchiste Clem Jones, l'éditeur réel du Wolverhampton Express & Star dont l'amitié avec Powell est mise à l'épreuve face à ses opinions extrêmes. Paula Wilcox est excellente à la fois dans le rôle de la femme de Jones et de Grace Hughes - un personnage inspiré par une femme raciste de Wolverhampton mentionnée dans le discours des "rivières de sang". Ils sont bien soutenus par Ameet Chana et Waleed Akhtar dans le rôle des voisins de Grace mais le cœur de la production est Ian McDiarmid dans le rôle de Powell. Il offre une performance magistrale en tant que politicien, transformant le démon en un individu plus complexe, poussé par la conviction et la croyance en la protection de son idée de l'identité anglaise mais plus tard accablé par sa carrière politique ratée et l'apparition de la maladie de Parkinson. Comme le dit Powell, "J'étais une tempête. J'étais aussi un homme entièrement seul dans une tempête. Il y avait des forces au-delà de mon contrôle et j'étais l'une d'elles."

Ce n'est pas une critique mais un regret que la pièce n'accentue pas l'impact que le discours de Powell a eu à l'époque, y compris des grèves de dockers en soutien à lui et une augmentation signalée des attaques racistes. Elle ne mentionne pas non plus que, malgré des sondages d'opinion montrant que jusqu'à trois quarts des Britanniques ont soutenu le discours de Powell, le leader conservateur Ted Heath l'a renvoyé de son cabinet fantôme – un contraste avec les leaders tories du 21ème siècle qui ont répondu à ces opinions d'extrême droite en les assimilant dans leurs politiques. Mais il y a beaucoup de contenu dans cette pièce qui pousse à réfléchir pour démontrer comment Powell et ses opinions continuent de résonner dans la politique britannique un demi-siècle plus tard.

Jusqu'au 28 octobre 2017

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