CRITIQUE : West Side Story, Actuellement en Tournée ✭✭

West Side Story West Side Story New Wimbledon Theatre, actuellement en tournée 20 novembre 2013

West Side Story est le plus grand musical américain jamais écrit. La musique de Bernstein est tour à tour violente, passionnée, tendre, expressive, comique, fougueuse et séduisante, mais elle reste continuellement palpitante et vraiment excitante. Somewhere est probablement la plus grande mélodie écrite pour le théâtre musical et Tonight probablement la plus grande chanson d'amour. Il n'y a pas de duo comparable à A Boy Like That en termes de puissance et de résonance.

La partition a également une seconde vie - en tant que base pour des danses extraordinaires, puissantes et magnifiques, la danse au Gym représentant le point culminant. Le livret et les paroles fonctionnent très bien ensemble, réinterprétant le Roméo et Juliette de Shakespeare avec une grande clarté et perspicacité et offrant de nombreuses véritables opportunités pour de grandes performances dramatiques.

On pourrait bien soutenir que le triple threat a vraiment été créé par West Side Story, car pour que cela fonctionne à plein régime, toute magie activée, tous ceux qui chantent doivent être aussi capables de danser et de jouer. Très, très bien. La splendide production de Ian Judge en Australie en 1993 a vraiment montré à quel point West Side Story pouvait être puissant et merveilleux lorsque le casting était bon. Le jour de l'An cette année, il y a eu une nouvelle production merveilleuse, avec une nouvelle chorégraphie, au Théâtre du Châtelet à Paris, et c'était frais, vivant et palpitant de puissance.

Quand on voit West Side Story, de nombreuses questions surgissent dans l'esprit : Cela peut-il être plus beau ? La danse peut-elle être plus exaltante ? Le Quintette Tonight pourra-t-il jamais être surpassé ? Vais-je jamais arrêter de pleurer ?

La production actuellement jouée au New Wimbledon Theatre, faisant partie d'une tournée longue durée, maintenant dirigée par Joey McKneely, évoque une seule question : Combien y a-t-il de s dans West Side Story ?

Parce que dans les mains de McKneely, la réponse est l'infini plutôt que trois.

Je doute qu'une version délibérément gaie de cette comédie musicale puisse être plus kitsch que la vision triste de McKneely. Là où il devrait y avoir des voyous rudes et rusés, il y avait des paons coquets et précieux. Là où il devrait y avoir de la rancune née de la peur, il y avait une rivalité mesquine. Là où il devrait y avoir une passion sexuelle pour les petites amies, il y avait de l'envie de robes et de coiffures. Là où il aurait dû y avoir une masculinité adolescente vulnérable, il y avait une esthétique minaudante de lapin de gym.

Pas, même pour un moment, il n'était possible de croire qu'il y avait deux gangs de rue bagarreurs à la gorge l'un de l'autre, frémissant et bouillonnant de stupidité et de ressentiment. Non. Ici, il y avait de jolis garçons jouant pour le meilleur projecteur, le costume qui mettait le mieux en valeur leurs muscles ondoyants, la position sur scène où ils pouvaient le mieux chercher le public pour un compagnon potentiel.

Le résultat était morne au point de provoquer l'épuisement.

C'est une compétence de priver West Side Story d'intérêt et d'excitation, mais c'est une compétence que McKneely a démontrée avec précision et à un effet profond. Il a été infailliblement aidé en cela par la terrible orchestration et la direction d'orchestre inexplicablement lamentable de Ben Van Tienan. Pas un seul passage de musique n'a été joué avec le bon enthousiasme, la bonne brillance, l'énergie nécessaire, l'esprit tout-encombrant ou à quoi que ce soit comme le bon tempo. Pas un seul.

Louis Maskell, un si superbe Freddy Eynsford-Hill dans My Fair Lady à Sheffield l'année dernière, a été ici accablé d'un accent ridicule, d'une mise en scène idiote et d'une approche du chant qui a presque entièrement privé sa belle voix de sa puissance inhérente et de son éclat. McKneely et Van Tienan doivent assumer la responsabilité, car Maskell peut certainement chanter et jouer magnifiquement à travers la chanson. Mais rien à propos de son Tony n'a fonctionné - sauf qu'on pouvait croire qu'il était amoureux de Maria.

Katie Hall était une Maria assez efficace, sa jolie voix étant parfaitement adaptée au rôle et à la partition. Pourquoi plus d'efforts n'ont-ils pas été faits pour s'assurer que Hall et Maskell se mélangent parfaitement quand ils chantaient ensemble est incompréhensible.

Jason Griffiths a bien fait fonctionner Schrank mais sinon il n'y avait pas de performances à chérir ou à recommander.

Siôn Tudor Owen a pris les honneurs pour le tour le plus exécrable (en tant que Glad Hand) suivi de près par Fraser Fraser (oui, vraiment) dont le "jeu effrayé" en tant que Baby John a fait paraître parfait le rôle de Javert joué par Russell Crowe.

Il était impossible de ressentir autre chose que de la sympathie pour cette distribution et rien d'autre que de l'irritation frôlant le mépris pour les "créatifs" qui pensent que c'est la manière de présenter West Side Story aux publics britanniques non-londoniens. L'abrutissement des Arts - cette mission est vivante et prospère grâce à cette production du groupe Ambassador Theatre.