CRITIQUE : West Side Story, Bishopsgate Institute ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique West Side Story de Leonard Bernstein et Stephen Sondheim au Bishopsgate Institute.

West Side Story

Bishopsgate Institute

30 juin 2018

5 étoiles

Il y a deux ans, cette organisation ambitieuse à but non lucratif a stupéfié la scène du théâtre musical avec son superbe 'Ragtime', et maintenant presque exactement la même équipe artistique est de retour pour présenter une suite sous la forme du spectacle emblématique de Bernstein-Sondheim-Laurents-Robbins-Shakespeare, transposant la tragédie romantique de 'Roméo et Juliette' dans les immeubles de New York des années cinquante, gangrénés par les bandes.

La principale gloire des productions comme celle-ci, bien sûr, est de vivre une grande comédie musicale de Broadway avec un orchestre complet (de 28 musiciens), ici sous la direction assurée de Ben Ferguson, et avec une troupe complète (de 39!... techniquement des amateurs, mais beaucoup d'entre eux ont une formation complète et certains sont au bord de commencer des carrières professionnelles). Il est extrêmement difficile de monter des productions commerciales, ou même subventionnées, de telles dimensions, et ce n'est pas pour rien que ces représentations étaient quasiment toutes complètes.

Toby Hine est le jeune espoir de metteur en scène qui s'est attelé à la tâche de rafraîchir ce mastodonte du répertoire classique. Pendant des années, l'œuvre était figée dans l'ambre de la légende de Broadway, et les productions sous licence devaient se conformer à un manuel entier d'instructions sur la façon dont CHAQUE mouvement de la performance devait être exécuté - recréant, fidèlement, voire servilement, la direction et la chorégraphie originale inspirée et protéenne de Jerome Robbins. Avec le temps, cela a rendu très, très difficile pour les productions de vivre et de respirer dans l'ici et maintenant : chaque sortie faisait paraître l'œuvre plus fatiguée et plus morte que la précédente. Seul le merveilleux film immortel a maintenu la réputation de l'œuvre vivante.

Heureusement, il y a dix ans, ces restrictions ont soudainement été levées, et depuis lors, une nouvelle culture a émergé de tentatives pour rester fidèle à l'esprit de l'œuvre, tout en l'infusant de l'énergie et de l'intensité nécessaires que sont essentielles pour que ses personnages simplistes gagnent en crédibilité. Le livre de Laurents est souvent loué, mais les abréviations de son script par rapport à l'original long présentent encore des problèmes abondants : le premier acte apparaît souvent prolixe et léthargique, tandis que le deuxième est une course folle vers la fin, où l'on perd le sens d'inévitabilité tragique.

Imperturbable, cette production a mis tout ce qu'elle avait dans le projet et a trouvé suffisamment de magie pour enchanter et séduire. Hine a de nouveau opté pour une mise en scène en travée dans cette salle difficile, et a fait une vertu du statut classé Grade II du site en créant des passages derrière les gradins inclinés, où les personnages semblaient envelopper le public dans l'action. Aucun scénographe n'est crédité ici, nous supposons donc que tout cela est l'œuvre de Hine. Les costumes de la production sont venus de l'infatigable Stewart Charlesworth, qui a créé une distinction audacieuse de pastels délavés pour les Jets italo-américains et de couleurs primaires flashy et de pantalons noirs et dentelle pour les 'immigrants' portoricains avec lesquels ils sont en conflit éternel. Jack Weir l'a éclairée avec son sens habituel de distinction et de forme théâtrale, incorporant des effets dynamiques courageux.

Cependant, c'est pour la chorégraphie étendue que ce drame musical a atteint un statut légendaire. Ici, nous avons eu le travail d'une équipe entière d'arrangeurs de danse : Lemington Ridley a commencé, concevant la plupart des mouvements du spectacle ; puis, quand il a quitté la production, Chris Whittaker a pris sa place, fraîchement libéré de la tournée malheureuse de 'Thoroughly Modern Millie'. Whittaker, avec Guy Salim - qui a également supervisé le panorama chorégraphique entier, a remodelé de nombreux numéros et a entièrement re-mis en scène d'autres, ainsi que complété ce qui restait à faire. C'est un merveilleux témoignage du professionnalisme combiné de tous les intéressés, que, malgré ces changements de personnel, la conceptualisation globale du vocabulaire chorégraphique et du style du spectacle est restée remarquablement cohérente et cohérente, et tout cela avec un casting qui n'étai - à de rares exceptions près - pas particulièrement habile ou pratiqué en danse.

Dans le domaine vocal, cependant, une expérience plus forte était essentielle, et largement fournie par les magnifiques chefs de file, le ténor aigu luxuriant de James Gower-Smith en Tony était un délice total à écouter et à admirer, et le soprano héroïque exaltant de Emily McDouall en Maria était tout aussi convaincant que n'importe quelle grande dame de West End, en fait, elle s'est également distinguée par des compétences dramatiques remarquablement fortes, négociant les tournures plus excessivement mélodramatiques du deuxième acte avec aplomb.

À leurs côtés, Luke Leahy en Riff était merveilleusement fort et clair, et Victoria Greenway en Anita était un modèle de maîtrise et de passion brûlante. Ce contraste brillant était encore soutenu par le machisme strident de Christopher Georgiou en Bernardo et le Diesel décontracté de Ben Woolley. Pendant ce temps, parmi les adultes occasionnels et plutôt désemparés, Will Howells était un Schrank relax, Stephen Hewitt un Doc désespérément désinvolte, et Drew Paterson l'agent Krupke souvent assiégé. (Dans une causerie avant le spectacle, nous avons eu une performance du numéro qui existait avant l'écriture du numéro comique portant le nom de cet agent, et il était fascinant de voir comment le spectacle s'améliorait avec un 'tour' plus rapide et déjanté dans la deuxième moitié.)

Les autres Jets principaux étaient composés de Snowboy de Callum Walsh, Baby John de Charlie Smith, Big Deal de Chris Hughes-Copping, A-Rab de Glen Jordan et Action de Joshua Yeardley, avec leurs filles comprenant Claire Pattie en Velma, Jessie Davidso en Graziella et Lauren Pears en garçon manqué Anybody's, avec leur ensemble complété par Adrian Hirschmuller, Caroline Scott, Jennifer Thompson, Lora Jones, Martha Stone, Rachel Wheeler, Sofia Sjostrand et Tess Robinson. Opposés à eux se tenaient les Sharks de Francois Vanhoutte en Chino, James Monz en Indio, Leoncio Hernandez en Pepe, et leurs filles, Chloe Heatlie en Francisca, Louisa Roberts en Rosalia, Marsha Blake remarquable interprète solo dans le magnifique numéro, 'Somewhere', et le reste de leur ensemble flamboyant de Beatrice Mori, Dan Davies, Gamze Ozen, Lois Howarth, Motohiro Okubo, Paris Evans et Vicky Gkioni.

Le dernier mot, cependant, revient à l'orchestre formidable, dont la longue 'musique de sortie' a conclu les débats par un mini-concert. Un événement superbe, montrant des créatifs professionnels et des interprètes amateurs travaillant ensemble à un niveau impressionnant.