CRITIQUE : Volpone, Swan Theatre ✭✭

Volpone

Théâtre Swan

11 juillet 2015

2 Étoiles

Quelqu'un est à la porte. L'homme très riche et sa suite entrent en action. Un lit d'hôpital équipé d'une machine à perfusion portable et de paravents est assemblé à la hâte. Les écrans dissimulent sa richesse ostentatoire. L'homme riche se change en tenue d'hôpital et met une perruque. Il contorsionne son visage d'une manière suggérant les ravages de la douleur, peut-être la paralysie, et fait quelque chose avec sa bouche qui évoque l'invalidité, la maladie, une brève marche vers la destinée. Il y a presque certainement de la bave.

Le visiteur habillé avec élégance arrive et est convenablement séduit par la pantomime de maladie. Voulant s'assurer l'accès à la fortune de l'homme riche "mourant" lorsque le jour malheureux du jugement arrive, le visiteur offre des cadeaux à l'"infirme". En tant que ruse, c'est une bonne. L'homme riche devient plus riche; ses stupides et obséquieux parasites en devenir sont soulagés de biens dont ils n'ont clairement pas besoin.

C'est le retour très attendu de Trevor Nunn à la RSC, sa reprise de la pièce de Ben Johnson de 1606, Volpone, maintenant à l'affiche au Théâtre Swan de la RSC à Stratford-Upon-Avon. Ce serait merveilleux de pouvoir dire que la production valait l'attente. Mais ce n'est pas le cas.

Comme le programme nous le rappelle, TS Eliot, dans sa collection d'essais de 1921, Le Bois sacré, disait de Ben Johnson :

"Pour apprécier (Johnson) du tout, nous devons parvenir au centre de son œuvre et de son tempérament et le voir sans biais temporel, comme un contemporain. Et le voir comme un contemporain ne requiert pas tant la capacité de nous transporter dans le Londres du XVIIe siècle que d'amener Johnson dans notre Londres."

L'approche de Nunn avec cette reprise est de prendre Eliot au pied de la lettre et de transposer et mettre à jour la pièce de Johnson pour qu'elle soit pleine de références actuelles, et animée par des caricatures modernes. Elle regorge de touches modernes : caméras de sécurité et moniteurs ; des hommes d'affaires avares, habillés et chaussés ; un touriste américain ; des politiciens prétentieux et leurs épouses mécontentes ; une haine profonde des banquiers.

Tout cela serait acceptable si cela contribuait réellement à comprendre la pièce de Johnson, si cette approche illuminait le texte, le rendait plus drôle qu'il ne le serait autrement, ou apportait un aperçu ou une appréciation qui ferait défaut autrement. Mais, en vérité, il en va autrement. Les accoutrements mis à jour se détachent, interrompent le flux de la plume de Johnson, et perplexifient plutôt qu'ils n'éclairent.

On passe beaucoup de temps à se demander pourquoi Peregrine est américain. On passe beaucoup de temps à se demander pourquoi Volpone garde un nain, un eunuque et un hermaphrodite comme trio de serviteurs/clowns et pourquoi il leur permet de s'habiller si excentriquement. On ne se demande pas pourquoi, dans le décor brutalement glamour de Stephen Brimson Lewis, Volpone expose ses trésors ou les cache avec des écrans opaques et lisses lorsque des invités arrivent, mais on se demande bien pourquoi Sir Politic Would-Be est à un aéroport lorsqu'il tombe sur Peregrine.

Les touches modernes semblent greffées sur le récit plutôt qu'une toile homogène et nécessaire sur laquelle l'action de Johnson peut être donnée couleur et vie. Les références mises à jour qui parsèment cette adaptation (les révisions de script sont attribuées à Ranjit Bolt) sont adéquates pour une comédie moderne ou une revue, mais elles détournent et détournent de l'or comique véritable - les personnages de Johnson et les dispositifs de l'intrigue complexe.

Henry Goodman est assuré et magnétique dans le rôle du Volpone titulaire. Il livre une performance plus grande que nature qui convient parfaitement au personnage de Johnson. Dans la comédie extrême et absurde, Goodman est très bon en effet. Son faux patient presque mort est un tourbillon, notamment parce que quand Goodman a sa perruque et son équipement hospitalier en pleine forme, il ressemble étrangement à Worzel Gummidge joué par Jimmy Savile. Il y a quelque chose de splendidement répulsif mais troublant attachant chez lui dans ce mode. Également, son tour Pirelli-esque en tant que marchand de potions italien est inspiré, débordant d'énergie.

Mais sa performance est gravement défaillante, non pas par la faute de Goodman, mais par l'autre pièce maîtresse du casting. Mosca, l'assistant et complice en tromperie de Volpone, est un rôle superbe, et à la fois complémentaire à celui de Volpone et essentiel au succès de la production. Orion Lee était totalement incapable de répondre aux exigences rigoureuses qui viennent avec Mosca et ainsi le Volpone de Goodman est privé du duo crucial de comédie que Johnson souhaitait. Tant est perdu par l'erreur avec Mosca que, hélas, la production ne se rétablit jamais et ne peut espérer être ce qu'elle devrait être.

Il y a un travail excellent de Miles Richardson en tant que bénéficiaire potentiel onctueux de la générosité de Volpone et la rencontre initiale de Richardson avec le Volpone Worzel Savile est très drôle, en contraste frappant avec les scènes qui suivent concernant le Corvino morose et accablant de Matthew Kelly. Kelly a une capacité étonnante, si non contrôlée, à paraître amusant en livrant un dialogue qui ne pourrait pas susciter une réaction même avec des comprimés Berocca et de l'eau. Geoffrey Freshwater s'en sort quelque peu mieux en tant que Corbaccio, heureusement, mais, de nouveau, les rires sont rares.

Steven Pacey est étrangement raide et semble confondre bois pour important en tant que Sir Politic Would-Be tandis qu'Annette McLaughlin semble auditionner pour le nouveau propriétaire de l'Albert dans Eastenders en tant que Lady Poltic Would-Be, un choix de caractère alarmant mais pas totalement désagréable. Au moins, elle est drôle, ce qu'on ne peut pas dire de Colin Ryan, curieusement américanisé, Peregrine.

À côté de Goodman, cependant, les honneurs de la performance reviennent à Andy Apollo, qui rend Bonario intelligible, compréhensible et agréable. Apollo fait fonctionner le texte pour lui sans aucune affectation ou truc. En conséquence, sa performance s'épanouit.

Steven Edis fournit des mélodies curieusement malsonnantes et fatiguées pour le trio de nain (Jon Key), Hermaphrodite (Ankur Bahl) et Eunuque (Julian Hoult) et ce, combiné à leurs costumes miteux mais criards - pourquoi Volpone permettrait-il une telle tenue de mauvais goût? - prive les trois de toute chance d'humour, de glamour ou de commentaire grossier.

Ben Johnson est l'un des plus grands dramaturges du monde. Trevor Nunn est l'un des plus grands metteurs en scène du monde. Cela devrait être une combinaison parfaite. Ce n'est pas le cas. Et les erreurs de casting et la mise à jour oiseuse en sont les raisons.

Volpone est à l'affiche au Théâtre Swan de la Compagnie Royale de Shakespeare jusqu'au 12 septembre 2015