CRITIQUE : Visitors, Arcola Theatre ✭✭✭✭✭

Visiteurs : Robin Soans et Linda Bassett. Photo : Alastair Muir Visiteurs

Arcola Theatre, pour un transfert vers le West End

29 mars 2014.

5 Étoiles

Vers la fin de la première scène du deuxième acte de la nouvelle pièce magnifique de Barney Norris, Visiteurs, la merveilleuse grand-mère campagnarde, Edie, qui succombe lentement à la démence, se retourne contre son fils Stephane, involontairement cruel mais inexorablement égoïste, et dans un torrent de reproches refoulés dit:

Que se passera-t-il si je meurs et que je n'ai même pas eu l'occasion de converser avec toi?

Dans la fraction de seconde de terreur qui suit, la démence prend le contrôle de l'esprit d'Edie et elle oublie complètement ce qui vient de se passer et avec qui elle est. Sa colère est subitement remplacée par l'incertitude, d'abord querelleuse puis timide.

C'est un moment de véritable drame humain, profondément triste, absolument compréhensible et définitivement inoubliable.

La saison d'ouverture de la pièce de Norris, habilement dirigée par Alice Hamilton, est actuellement en tournée au Royaume-Uni, après avoir terminé une saison à l'Arcola. C'est facilement l'une des meilleures productions d'une nouvelle pièce vue au cours des dernières années. Elle ne repose sur rien d'autre que le personnage, la situation, l'écriture merveilleuse et le jeu exceptionnel. Il n'y a pas de décors tape-à-l'œil, de costumes glamour, de mouvements ou de tours de passe-passe de mise en scène.

C'est simplement une alchimie théâtrale à l'ancienne. Et totalement glorieuse.

La pièce concerne un couple qui a passé toute sa vie de mariage sur une petite ferme. Arthur travaille chaque jour dans le champ de blé ou s'occupe des poules, répare tout ce dont ils ont besoin (moteurs, meubles, peu importe) tandis qu'Edie a élevé leur fils, fait les tâches ménagères, cuisiné et veillé au confort d'Arthur. Parfois, ils prenaient des vacances, mais pas aussi souvent qu'Edie l'aurait secrètement souhaité.

Stephen, leur fils, a tourné le dos à ses parents et à leur rêve qu'il continue la ferme, s'est marié et a pris une carrière dans l'assurance vie, clairement gêné par ses parents et leur vie simple. Mais alors que son mariage prend l'eau, Edie commence à décliner dans la démence et Stephen cherche des solutions qui seront les meilleures pour lui, tout en pensant ostensiblement au bien-être de ses parents. Dans le mélange vient une aide soignante, Kate, et sa présence révèle des vérités laides.

C'est une pièce fermement ancrée dans la campagne anglaise, mais ses thèmes et l'aperçu qu'elle offre sur la fragilité humaine et les relations sont universels.

Le rôle le plus difficile de la pièce, celui qui serait le plus facile de présenter comme une caricature ou un seul symbole unidimensionnel, est celui du fils, mais la performance de Simon Muller est fascinante, incroyablement complexe et multi-couches; pratiquement parfaite à tous égards. Vous le désapprouvez, puis le méprisez, puis en venez à le comprendre. Sa performance est étonnante, ravissante dans les détails et rayonnante de vérité. Un portrait détaillé de l'isolement, de la douleur et de la maladresse sociale. Muller est complètement triomphant ici.

Il est considérablement aidé par la lumineuse Linda Bassett, qui fait suite à sa performance étoilée dans Roots du Donmar avec cette étude assez différente d'une autre femme simple dont la vie a été vécue à la campagne. Elle aussi est exactement juste dans tous les aspects, trouvant l'humour doux dans le clin d'œil d'Edie, la joie pure dans sa relation avec Arthur et sa capacité sans prétention à accepter son destin avec un véritable courage et dignité, sans mentionner une bonne dose d'humour tonitruant. Les moments où elle taquine son fils, prétendant avoir oublié quelque chose, sont de l'or pur.

Elle a tellement de moments d'excellence qu'ils ne peuvent pas tous être mentionnés, mais deux résonnent particulièrement : son baiser de cœur pour son mari en allant se coucher, un baiser qui encapsule complètement leur amour de longue vie et la nature éternelle de leur compagnie (un véritable moment déchirant); et le moment où elle tend la main pour toucher le dos de son fils en tendresse et amour maternel, démontrant que malgré ses actions et ses actes, elle ne peut que l'adorer. Une merveilleuse, merveilleuse performance.

Arthur de Robin Soans s'accorde avec l'Edie de Bassett à tous égards. Ils sont totalement synchronisés l'un avec l'autre, un véritable ensemble harmonieux de performances. Vous les voyez se comprendre sans mots échangés; ils ont les mêmes pensées, les mêmes compréhensions, les mêmes idéaux. C'est beau à voir, une évocation sensible de vies partagées et de compréhensions. Et sa relation avec son fils est séparément taillée : elle est à la fois dure et tendre, et plus déçue. Il y a un moment merveilleux quand Soans dit que les hommes ne veulent jamais se parler, un autre lorsqu'il pleure que la démence ne se passe pas pour lui plutôt que pour Edie. C'est une autre performance complète, mûre et entièrement convaincante.

Le dernier membre de la distribution, Eleanor Wyld, est également superbe et, d'une certaine manière, elle a la tâche la plus difficile. Son rôle n'est pas aussi richement écrit, aussi détaillé en dialogues ou descriptions que les autres - pourtant, Wyld rend réel et complet son personnage extérieur, l'aide soignante qui interrompt brièvement leurs vies avec compréhension et gentillesse. Ses scènes avec Edie sont délicieuses et ses interactions douloureuses avec Stephen minutieusement gardées et déchirées avec incertitude et peur.

Il n'y a absolument rien que l'on ne puisse aimer ici. Le décor simple mais efficace de Francesca Reidy établit doucement mais résolument les vies d'Arthur et Edie, l'emplacement de la ferme et les temps simples et solides qu'ils ont vus ensemble.

L'accomplissement de Norris ne peut être sous-estimé. La langue est souvent magnifiquement poétique et il y a des sections évocatrices qui traitent de concepts de beauté, de la fragilité de l'esprit, de la complexité des relations humaines et de l'horreur qu'est la démence. C'est perspicace aussi, surtout quand Edie se demande quelle est la différence entre la démence et la vie ordinaire : est-ce la démence de ne pas se souvenir des noms de tous ceux qui étaient près de vous à l'école?

C'est une pièce extraordinaire jouée et dirigée avec un savoir-faire consommé et une incroyable perspicacité. Elle devrait être transférée au West End et être vue par quiconque a une famille.

La ligne finale restera avec moi longtemps :

Et tu es dans tous mes rêves parce que tu étais là dans ma vie aussi.