CRITIQUE : Violet, Théâtre Charing Cross ✭✭✭✭

La troupe de Violet. Photo : Scott Rylander Violet Charing Cross Theatre, 21 janvier 2019 4 Étoiles Réservez maintenant

Il y a de nombreuses choses à célébrer dans cette dernière production sur le terrain de Thom Southerland, le directeur artistique ; parmi elles, une partition exceptionnelle, une performance remarquable, et une nouvelle conception merveilleuse de l'auditorium.  C'est une autre plume au chapeau de la transformation de Southerland du lieu et promet un bel avenir pour le théâtre des propriétaires Steven Levy et Sean Sweeney : un petit théâtre du West End, avec un peu plus de 260 sièges, offrant l'intimité des productions Off-West End ou Fringe en plein cœur de la ville.  Cette entreprise - la première professionnelle au Royaume-Uni d'un spectacle vieux de 20 ans par la compositrice Jeanine Tesori et le librettiste Brian Crawley - est un geste audacieux des producteurs internes Levy et Vaughan Williams et marque également le début d'une nouvelle relation de coproduction remarquable avec Umeda Arts Theatre Co, Ltd., d'Osaka, Japon.

Matthew Harvey (Monty) et Kaisa Hammarlund (Violet) dans Violet. Photo : Scott Rylander Le principal prix ici, sans aucun doute, est la partition merveilleusement belle et mélodieuse de Tesori : c'est une explosion de mélodies magnifiques et de rythmes vibrants, agrémentée d'orchestrations richement spectaculaires par Rick Bassett, Joseph Joubert, Buryl Red et Jason Michael Webb, interprétées par un groupe de 9 musiciens comprenant claviers, guitares, cordes et percussions, tous dirigés avec un élan magistral par Dan Jackson.  Les arrangements vocaux pour le casting de 12 sont encore plus délicieux, et mettent en valeur la qualité du chant de cette troupe élégante, lui permettant de briller et de rayonner dans les splendides numéros choraux du spectacle (attendez-vous au chœur final : vous ne voudrez pas qu'il s'arrête !).

Kieron Cook (Père), Rebecca Nardin (Jeune Violet), et Kaisa Hammarlund (Violet) dans Violet. Photo : Scott Rylander Morgan Large est à nouveau chargé de la conception de l'environnement de travail quotidien, habillé de bois, et son ajout d'une scène tournante au maintenant décentré espace de scène circulaire est inspiré : cela tire parti des quelques pièces de mobilier de scène et procure un sens du mouvement indispensable dans une histoire qui parle - après tout - d'un voyage.  Un voyage en bus : de Spruce Pine, Caroline du Nord à Tulsa, Oklahoma, dans un bus Greyhound, suivant le pèlerinage désespéré et passionné du personnage principal défiguré alors qu'elle tente de trouver le baume de la transfiguration par sa foi.  C'est une histoire étrange, une adaptation de l'œuvre de l'académicienne et auteure de nouvelles, Doris Betts.  On pourrait être tenté de penser à d'autres comédies musicales basées sur des voyages picaresques (Candide, par exemple), et réfléchir à la difficulté de les faire fonctionner : comment leur protagoniste semble toujours nous échapper.

Kenneth Avery Clark (Prêcheur) et troupe de Violet. Photo : Scott Rylander Entre des mains moins talentueuses, celle-ci pourrait facilement ne pas fonctionner, mais la comédienne principale Kaisa Hammarlund est une égale à la mesure des nombreux pièges potentiels du rôle, et, investissant chaque once de son énergie et de son esprit, fait tout son possible pour vous faire croire en cette femme triste et solitaire, luttant pour accepter l'héritage des dommages faciaux de l'enfance et sa rancœur amère envers le père qui peut-être a laissé cela arriver et le chirurgien ivre qui a fait trop peu pour reconstruire son apparence.  Oui, c'est une autre histoire sur les femmes victimes des hommes puissants - et imparfaits.  Et le but de la pièce semble être de nous sermonner, nous disant à quel point cela est mauvais et à quel point nous devrions nous sentir mal à ce sujet.

Angelica Allen (Chanteuse de Music-Hall) et troupe. Photo : Scott Rylander Tout cela est bien en soi en tant que mission, peut-être, mais cela ne crée pas beaucoup de véritable théâtre.  En effet, ce spectacle a été constamment critiqué pour ses faiblesses dans la caractérisation et l'invraisemblance de sa présentation des diverses relations exposées à notre examen minutieux.  Ces problèmes restent ici, pour tout ce que le metteur en scène Shuntaro Fujita (d'Osaka) fait tout ce qui est concevable pour garder les choses en mouvement, nous distrayant autant que possible pour ne pas remarquer, souvent au détriment des temps dramatiques de l'histoire et en coupant l'engagement du public à des moments où - sûrement - le point devrait être de stimuler cela.  Cressida Carre fait de même avec sa chorégraphie (bien que nous en voyions trop peu, et ce qui est là n'a pas la chance de s'étendre correctement).  Et le casting verse des volumes considérables d'artistry dans leurs autres rôles.

Matthew Harvey, séducteur lyrique, Monty, est athlétique et charmant, mais le script met un obstacle après l'autre sur son chemin pour en faire un personnage crédible.  Son opposant est son (apparemment) meilleur ami et rival en amour, Jay Marsh, un Flick robuste mais sincère, une personnalité encore moins probable.  Comme tout le monde, quand ils chantent la musique envoûtante de Tesori, vous ne vous souciez pas vraiment - trop - de l'étrangeté de leurs histoires.  Mais dès que la musique s'arrête - souvent, plutôt abruptement, lorsqu'elle rencontre la lourdeur du livre - chaque moment de magie s'évanouit.

Janet Moody (Vieille Dame), Rebecca Nardin (Jeune Violet) et Kaisa Hammarlund (Violet) dans Violet. Photo : Scott Rylander Les autres membres de la distribution ont un temps encore plus difficile, avec de moins en moins de substance à manipuler : Keiron Crook est un Père sincère ; Kenneth Avery Clark fait de son mieux pour trouver l'humour dans les lignes sombres et plates de Crawley en tant que Prêcheur - si seulement le metteur en scène l'aidait davantage - il y a peu de choses pour sourire dans cette histoire triste ; les formidables Simbi Akande et Angelica Allen sont outrageusement sous-utilisées dans leurs apparitions successives en tant que Lula et la Chanteuse de Music-Hall (et je pensais que ce spectacle était censé être sur l'autonomisation des femmes ?).  James Gant, régulier du théâtre, fait un autre caméo autoritaire en tant que Leroy, Danny Michaels est un Billy Dean intensément marquant et Janet Mooney met autant de concentration qu'elle peut dans la Vieille Dame et la Prostituée d'hôtel.  (Oui, ce n'est PAS un script qui évite les stéréotypes !)  Mais la place d'honneur parmi les rôles secondaires est sûrement celle de Jeune Violet, que nous avons vue à la première presse interprétée par la joueuse et malicieuse Amy Mepham, qui a grandi visiblement en stature pendant la soirée, trouvant une voix convaincante.  Son rôle est bien plus attrayant que la création enfantine féminine de Crawley dans 'Little Princess' de Jonathan Lippa.  Néanmoins, nous semblons marcher encore et encore non pas tant là où les raisins de la colère ont été écrasés, mais sur le territoire si familier de nombreux récits gothiques du sud, de 'Key Largo' à 'The Rainmaker' en passant, encore et encore, par 'Le Magicien d'Oz'.

Et pourtant, et pourtant, et pourtant...  Quand ils chantent, vous cessez de vous inquiéter des maladresses du texte.  Oui, il y a de nouvelles leçons à apprendre sur la façon - si c'est possible - d'amplifier les voix dans cette nouvelle configuration, et la conception sonore d'Andrew Johnson est assurée de mûrir au fil des représentations.  L'éclairage expert de Howard Hudson, en revanche, est absolument parfait, soutenant la portée épique du voyage, tout en nous rapprochant autant que le script le permet de pénétrer le monde privé de ces petites personnes aux grandes passions.  Mon cœur veut donner à leur effort combiné quatre étoiles, mais je sais que le metteur en scène va m'intrusif et me pousser à ne pas me sentir impliqué dans leur lutte et me laisser juste me départir de trois.  C'est un peu injuste, compte tenu des efforts merveilleux consacrés à ce travail.  Alors, je vais vous dire, je vais ignorer cet 'Effet d'étrangeté' réfléchi et aller avec ce que la partition chante encore dans mon âme...