CRITIQUE : Versailles, Donmar Warehouse ✭✭✭✭

Versailles

Donmar Warehouse

6 mars 2013

4 Étoiles

Si George Bernard Shaw avait voulu écrire une pièce sur les machinations entourant la signature du Traité de Versailles et l'effet dévastateur de la Première Guerre mondiale sur l'Angleterre, elle aurait ressemblé et sonné beaucoup comme la pièce fascinante et captivante de Peter Gill, Versailles, actuellement jouée au Donmar dans une mise en scène magnifiquement dirigée par Gill.

La pièce de Gill est intrigante et réfléchie, une sorte de pièce de mémoire, mais aussi une histoire d'amour et un récit de lutte des classes. Elle est assez didactique par moments et, parfois, semble trop savante, dans la mesure où les événements réels des cent dernières années sont prédits ou envisagés par des personnages de 1919.

Mais, en réalité, c'est le but. Gill examine non seulement le moment historique, mais utilise aussi la conception de la pièce pour explorer les notions d'acceptation, de tolérance, de rejet et de prévoyance. Le passé, le présent et le futur sont tous enchevêtrés dans cet ouvrage magistral, chacun illuminant les autres aspects. L'histoire peut se répéter, mais le futur aussi.

Les historiens vous diront que John Maynard Keynes a démissionné en raison des décisions prises à Paris en 1919, qui visaient à punir l'Allemagne et à la maintenir brisée, incapable de causer des ennuis. Keynes pensait que la punition était trop sévère, que le massacre économique de l'Allemagne au nom de la paix conduirait à d'autres conflits.

Que d'autres conflits aient eu lieu, nous le savons. Que le Traité de Versailles et ses conditions en soient la cause est un sujet de débat encore vif.

La pièce de Gill est en trois actes. Le premier se déroule dans le Kent, à la maison de la famille Rawlinson. L'aîné, Leonard, est sur le point de partir à Paris, un fonctionnaire travaillant sur les arrangements concernant les ressources en charbon de l'Allemagne. Sa sœur reçoit une demande en mariage du jeune homme, Hugh, qui est allé à la guerre et attend d'être libéré de service. Leurs amis, les Chater, sont en deuil, ayant perdu leur fils Gerald, un soldat tué au front.

L'Acte Deux déplace l'action à Paris, où Leonard tente de convaincre ses supérieurs que les sanctions contre l'Allemagne sont trop sévères. Il échoue à les persuader.

Dans l'Acte Trois, Leonard retourne dans le Kent, ayant démissionné de la fonction publique. Il est en colère et frustré et s'en prend à sa famille et ses amis conservateurs torys. Sa sœur refuse la main de Hugh en mariage. Après quelques verres de trop, toute la famille élargie se dispute sur ce qui est important dans la vie, quelles valeurs sont dignes d'être possédées et défendues. Le père de Gerald perd son sang-froid, s'effondrant sur la perte de son fils. Il accepte que son fils est parti pour de bon - et cette acceptation a des conséquences pour tout le monde.

Ainsi, le premier acte parle d'espoir et de l'avenir ; le second de la praticité et du présent ; le troisième des conséquences, du passé et du futur. La scène finale de la pièce montre un épisode antérieur au commencement du premier acte : le moment où Gerald est parti à la guerre.

Car Gerald et Leonard étaient des amants secrets, bien que Leonard ait mis fin à leur relation avant que Gerald ne parte à la guerre, et en effet, c'est peut-être pour cela que Gerald est parti à la guerre. Pour s'échapper. Pour mourir. Pour Leonard, la décision de ne pas embrasser Gerald à ce moment-là le hantera ; et à travers les trois actes, il y a des scènes où le fantôme de Gerald rend visite à Leonard pour le tester, pour débattre avec lui, pour partager sa vie.

Car Leonard ne veut pas le laisser partir et regrette sa décision de ne pas essayer de faire fonctionner leur relation malgré ses difficultés (Gerald était volage) - de la même manière que Leonard ne veut pas abandonner sa conviction que les sanctions sur le charbon infligées à l'Allemagne étaient oppressives et que le Traité aurait pu être meilleur, plus juste, moins capricieux. Tout comme Leonard n'avait pas envisagé la vie avec Gerald malgré ses défauts, les Alliés n'avaient pas envisagé comment l'Allemagne se débrouillerait et réagirait à sa punition.

Hugh est un peu une non-entité, un gars heureux et écervelé qui veut juste épouser Mabel et part joyeusement à la guerre pour faire son devoir et, peut-être, convaincre Mabel qu'il mérite sa main. Hélas, elle n'est pas intéressée, mais les pressions de sa mère pour faire la bonne chose et son sentiment qu'il serait injuste de refuser la proposition pendant et immédiatement après la guerre la retiennent. Hugh est évidemment dévasté - il est venu, après avoir enduré un conflit horrible, pour négocier une union et après des mois d'attente, il est anéanti, ses perspectives irréparablement changées. Il cherche refuge chez un ancien camarade d'école qui se remet lentement de la guerre, un autre qui a entendu un obus exploser.

Ainsi, à bien des égards, Hugh représente l'Allemagne lors des négociations du Traité et les Rawlinson et les Chater représentent les Alliés - tous sûrs de leurs positions, mais inconscients ou insouciants de leurs conséquences.

Gill gère tout cela et parvient encore à faire penser que la pièce est un regard léger, légèrement comique, sur un drame familial. C'est subtil, ingénieux et assez brillant.

Tout comme la distribution.

Josh O'Connor est superbe dans le rôle de Hugh, rendant un personnage entièrement étoffé, totalement charmant à partir de très peu. Il communique parfaitement son sentiment d'être complètement écrasé par Mabel, sans hystérie ni effort. C'est une performance éclatante.

Gwilym Lee fait pulser Leonard d'intelligence, de charme et, finalement, de colère. Il est uniformément excellent, mais ses scènes avec le fantôme de Gerald, interprété par Tom Hughes, sont tout à fait divines, pleines de nuances et de tristesse - et d'amour. Leur dernière scène, l'adieu maladroit avant le départ de Gerald pour la guerre, est incroyablement réaliste, terriblement touchante. Hughes est parfait : viril, énergique, enjoué et plus vivant mort que certains autres personnages ne vivent vivants.

Francesca Annis et Barbara Flynn sont merveilleuses en tant que deux mères. La mère pincée, hantée, en deuil mais ne le montrant pas de Flynn est particulièrement magnifique ; son mépris non dissimulé pour Leonard, lorsqu'il annonce sa démission de la fonction publique, est subtilement rendu. Edith, d'Annis, est désespérément attachée au passé, à un endroit qu'elle pense connaître.

Christopher Godwin brille dans le rôle du père de Gerald et le moment où il s'effondre et pleure son fils perdu est dévastateur, représentant, comme il le fait, le deuil du passé. Flynn obtient un moment similaire, mais sa détresse concerne l'avenir. La perte de leur fils, possible ou réelle, est dévastatrice pour chacun - mais pour des raisons différentes. Peur et Regret. On ne peut que se demander quel chagrin l'un ou l'autre ressentirait s'ils avaient su l'amour de leur fils pour Leonard.

Il n'y a pas de maillons faibles dans le casting, mais Edward Skillingback est particulièrement bon en tant que fonctionnaire Henry et Helen Bradbury en tant que Constance indépendante et réfléchie.

La conception de Richard Hudson est délicieuse, et le sens de la période est délicieusement jugé. La famille Rawlinson est sous pression financière et cela se voit dans le mobilier, la tapisserie et les costumes légèrement usés. Le décor respire le sentiment de s'accrocher au passé.

L'éclairage de Paul Pyant est excellent, du moins en supposant que l'utilisation des ombres sur la scène soit aussi délibérée qu'elle le semble. Les ombres agissent en infusant l'action du sentiment de la mémoire, de choses cachées, de lumière perdue pour toujours. L'effet, conscient ou non, fait partie intégrante de la pièce.

Gill utilise la musique et la danse comme motif tout au long de la pièce, un motif très efficace qui ajoute au sentiment de mémoire et de nostalgie qui constitue la zone de confort de cette pièce des plus inconfortables. Les images tourbillonnantes des acteurs dansant ou du moins bougeant gracieusement dans le décor et autour de lui créent un sens clair du vortex de l'histoire et de la façon dont les faits, les espoirs et la tromperie s'entrelacent pour créer la réalité.

C'est le genre de pièce pour laquelle le Donmar est célèbre. Un classique instantané.