CRITIQUE : Versailles, Donmar Warehouse ✭✭✭✭

Versailles

Donmar Warehouse

6 mars 2013

4 étoiles

Si George Bernard Shaw avait voulu écrire une pièce sur les manœuvres entourant la signature du traité de Versailles et l'impact dévastateur que la Première Guerre mondiale a eu sur l'Angleterre, elle aurait pu, à un détail près, ressembler et sonner beaucoup comme la fascinante et captivante pièce de Peter Gill, Versailles, actuellement jouée au Donmar dans une mise en scène magnifiquement dirigée par Gill.

La pièce de Gill est intrigante et réfléchie, un genre de pièce de mémoire, mais aussi une histoire d'amour et un conte sur la lutte des classes. Elle est assez didactique par moments et, parfois, elle semble trop savante, dans le sens où les événements réels des 100 dernières années sont prédites ou envisagées par des personnages de 1919.

Mais, en fait, c'est là l'intention. Gill ne se contente pas de regarder le moment historique, il utilise également le concept de la pièce pour examiner les notions d'acceptation, de tolérance, de rejet et de prévoyance. Le passé, le présent et le futur sont tous entrelacés dans cet ouvrage magistral, chacun illuminant les autres aspects. L'histoire pourrait se répéter, mais l'avenir aussi.

Les chercheurs en histoire vous diront que John Maynard Keynes a démissionné à cause des décisions prises à Paris en 1919 qui visaient à punir l'Allemagne et à la maintenir brisée, incapable de causer des ennuis. Keynes pensait que la punition était trop sévère, que la destruction économique de l'Allemagne au nom de la paix conduirait à de nouveaux conflits.

Qu'il y ait eu d'autres conflits, nous le savons. Que le traité de Versailles et ses conditions aient contribué à cela est une question sur laquelle le débat fait encore rage.

La pièce de Gill est en trois actes. Le premier se déroule dans le Kent, au domicile de la famille Rawlinson. L'aîné, Leonard, est sur le point de partir pour Paris, un fonctionnaire travaillant sur les arrangements concernant les ressources charbonnières de l'Allemagne. Sa sœur se voit proposer en mariage par le jeune homme, Hugh, qui a été à la guerre et attend d'être libéré de ses fonctions. Leurs amis, les Chater, sont en deuil, ayant perdu leur fils Gerald, un soldat tué au front.

L'acte deux déplace l'action à Paris, où Leonard essaie de convaincre ses supérieurs que les sanctions contre l'Allemagne sont trop sévères. Il échoue à les convaincre.

Dans l'acte trois, Leonard revient dans le Kent, ayant démissionné de la fonction publique. Il est en colère et frustré et se révolte contre sa famille conservatrice et tory et ses amis. Sa sœur refuse la main de Hugh. Après quelques verres de trop, toute la famille élargie débat de ce qui est important dans la vie, quelles valeurs sont dignes d'être défendues et pour lesquelles on doit se battre. Le père de Gerald perd son calme, s'effondrant devant la perte de son fils. Il accepte que son fils est parti pour de bon - et cette acceptation a des conséquences pour tout le monde.

Ainsi, le premier acte concerne l'espoir et l'avenir; le second la praticité et le présent; le troisième les conséquences, le passé et l'avenir. La scène finale de la pièce montre un épisode avant le début du premier acte : le moment où Gerald est parti à la guerre.

Car Gerald et Leonard étaient des amants secrets, bien que Leonard ait rompu avant que Gerald parte à la guerre, et c'est peut-être pourquoi Gerald est allé à la guerre. Pour fuir. Pour mourir. Pour Leonard, la décision de ne pas embrasser Gerald au revoir ce jour-là le hantera; et à travers les trois actes, il y a des scènes où le fantôme de Gerald visite Leonard pour le tester, débattre avec lui, partager sa vie.

Parce que Leonard ne veut pas le laisser partir et regrette sa décision de ne pas essayer de faire fonctionner leur relation malgré ses difficultés (Gerald était volage) - de la même manière que Leonard ne veut pas abandonner sa conviction que les sanctions charbonnières contre l'Allemagne étaient oppressives et que le traité aurait pu être meilleur, plus juste, moins capricieux. Tout comme Leonard n'avait pas envisagé la vie avec Gerald malgré ses défauts, les Alliés n'avaient pas envisagé comment l'Allemagne ferait face et réagirait à sa punition.

Hugh est un peu une non-entité, un heureux imbécile qui veut juste épouser Mabel et part gaiement à la guerre pour accomplir son devoir et, peut-être, convaincre Mabel qu'il mérite sa main. Hélas, elle n'est pas intéressée, mais la pression de sa mère pour faire la bonne chose et son sentiment qu'il serait injuste de refuser la proposition durant et immédiatement après la guerre la retient de parler. Hugh est naturellement dévasté - après avoir enduré un conflit horrifique, il est venu négocier une union et après avoir attendu des mois, il est écrasé, ses perspectives irréparablement changées. Il cherche refuge auprès d'un ancien camarade d'école qui se remet lentement de la guerre, un autre qui a entendu une explosion d'obus.

Ainsi, à bien des égards, Hugh représente l'Allemagne aux négociations du traité et les Rawlinson et les Chater représentent les Alliés - tous sûrs de leurs positions mais inconscients ou indifférents à leurs conséquences.

Gill parvient à rendre le tout et donne encore l'impression que la pièce est un regard doux, légèrement comique sur un drame familial. C'est adroit, ingénieux et tout à fait brillant.

Tout comme le casting.

Josh O'Connor est superbe dans le rôle de Hugh, créant un personnage entièrement développé, totalement séduisant à partir de très peu. Il communique parfaitement son sentiment d'être complètement écrasé par Mabel, sans hystérie ni effort. C'est une performance éclatante.

Gwilym Lee fait vibrer Leonard d'intelligence, de charme et, finalement, de rage. Il est uniformément excellent, mais ses scènes avec le fantôme de Gerald joué par Tom Hughes sont tout à fait divines, pleines de nuances et de tristesse - et d'amour. Leur scène finale, l'adieu maladroit avant le départ de Gerald pour la guerre, est incroyablement réelle, d'une beauté douloureuse. Hughes est parfait : viril, énergique, enjoué et plus vivant mort que certains autres personnages vivants.

Francesca Annis et Barbara Flynn sont merveilleuses dans le rôle des deux mères. La mère crispée, hantée, endeuillée mais sans le montrer de Flynn est particulièrement admirable ; son mépris non masqué pour Leonard lorsqu'il annonce sa démission de la fonction publique est subtilement réalisé. L'Édith de Annis est désespérée de s'accrocher au passé, à un lieu qu'elle pense connaître.

Christopher Godwin brille dans le rôle du père de Gerald et le moment où il s'effondre et pleure pour son fils perdu est dévastateur, représentant, comme il le fait, le chant du passé. Flynn a un moment similaire, mais sa détresse est pour le futur. La perte de leur fils, qu'elle soit possible ou réelle, est dévastatrice pour chacun - mais pour des raisons différentes. Peur et regret. On ne peut que se demander quelle aurait été la douleur de l'un ou de l'autre s'ils avaient su l'amour de leur fils pour Leonard.

Il n'y a pas de maillon faible dans le casting mais le fonctionnaire Henry interprété par Edward Skillingback et Constance à la réflexion indépendante interprétée par Helen Bradbury sont particulièrement bons.

La conception de Richard Hudson est délicieuse, et le sens de la période est délicieusement jugé. La famille Rawlinson est sous pression financière et cela se voit dans les meubles, l'ameublement et les costumes légèrement fanés. Le décor est vivant avec le sens de s'accrocher au passé.

L'éclairage de Paul Pyant est excellent, bien, en supposant que l'utilisation des ombres sur la scène est aussi délibérée qu'elle semble l'être. Les ombres agissent pour imprégner l'action d'un sens de mémoire, de choses cachées, de lumière perdue à jamais. L'effet, qu'il soit conscient ou non, fait partie intégrante de la pièce.

Gill utilise la musique et la danse comme un motif tout au long de la pièce, un très efficace qui ajoute au sentiment de mémoire et de nostalgie qui fournit la zone de confort pour cette pièce des plus inconfortables. Les images tourbillonnantes du casting dansant ou au moins se déplaçant gracieusement à travers le décor et autour créent une nette impression du vortex de l'histoire et de la façon dont les faits, les espoirs et la tromperie s'entrelacent pour créer la réalité.

C'est le genre de pièce pour laquelle le Donmar est célèbre. Un classique instantané.