CRITIQUE : Les ouvreurs, Arts Theatre ✭✭✭✭

Ushers : La comédie musicale de l’Avant-Scène

Arts Theatre

15 septembre

4 Étoiles

L'idée d'une pièce dans une pièce est aussi vieille que le monde. Que ce soit la farce de The Play That Goes Wrong, le désespoir du showbiz de A Chorus Line ou le charme quasi historique de Shakespeare in Love, c'est un cadre éprouvé pour toutes sortes d'histoires. Cependant, personne n'avait encore mis en lumière les ouvreuses, les héros méconnus de tout bon théâtre. C'est maintenant chose faite, grâce à Ushers : La comédie musicale de l’Avant-Scène, qui se joue au Arts Theatre à Leicester Square.

Le spectacle éclaire les ouvreuses et les managers d'un théâtre londonien alors qu'elles présentent une comédie musicale jukebox de Britney à l'allure épouvantable. Une combinaison d'acteurs en herbe, de performeurs ratés et de super fans de théâtre, ils travaillent sous le règne de terreur de Robin, leur patron tyrannique et très extravagant. Les ouvreuses tombent amoureuses et en désamour les unes des autres et doivent se rendre à l'évidence que leur travail de tremplin pourrait être plus permanent qu'elles ne le pensaient.

Le script de James Rottger pétille d'énergie et est parfois à la fois drôle et tendre. Objectivement, un groupe d'ouvreuses ne devrait pas être un sujet assez intéressant pour une comédie musicale, mais ce spectacle parvient tout juste à le faire fonctionner. Cependant, le script est absolument truffé de (certes drôles) blagues d'initiés théâtrales, qui faisaient des merveilles sur une première presse, mais je me suis demandé combien d'entre elles atteindraient le spectateur moyen. Il a également une fin heureuse si propre et nette qu'il faudra peut-être suspendre votre incrédulité quelque part dans le hall d'entrée en arrivant.

La partition, de James Oban et Yiannis Koutsakos, est très agréable, bien que certains des ballades en solo assez émouvantes commencent à se ressembler malgré des performances très bien exécutées. Cependant, certains numéros sont brillants ; en particulier The Parts I Could Play, où Stephen chante ses rôles convoités, et Interval Preparation, où les ouvreuses se lamentent de certains de leurs clients les plus gênants (y compris ces fichus critiques). Ces numéros sont des affaires rythmées avec des paroles ingénieuses et quelques jolies références théâtrales.

Vocalement, la distribution est parfaite dans son ensemble, sans aucun maillon faible. Les deux amours, Stephen (Cameron Sharp) et Lucy (Corrine Priest) impressionnent particulièrement, offrant les performances les plus aimables et naturelles. Sharp fait un excellent travail sur The Parts I Could Play, pimentant une performance vocale fine avec une gamme amusante d'impressions. Priest est également forte et attachante pendant Dreams and Ice Creams, où Lucy chante ses rêves de West End.

Le couple homosexuel en querelle, Gary (Ben Fenner) et Ben (Rory Maguire), partage quelques scènes très tendres, bien qu'ils aient reçu un mauvais départ avec leurs chansons attribuées. Néanmoins, ils ont tous deux de fortes voix et forment un couple crédible.

Le patron fou Robin (Harry Stone) et la stalker Rosie (Alexandra Parkes) ont tous deux été joués avec une hyperactivité maniaque, ce qui devenait assez fatiguant et sombrait parfois dans le surjeu. Malgré cela, Stone a une voix superbe, avec un vibrato profond et puissant qui a fait de son numéro solo un pur délice.

Il était aussi très drôle pendant les clips vidéo instructifs qui apparaissaient tout au long de la pièce, montrant peut-être que le personnage est meilleur en petites doses. Un autre dispositif de mise en scène astucieux était que les arrivées tardives étaient escortées par les... ouvreuses pour un effet comique considérable (si vous êtes du genre à être rarement à l'heure, vous ne voulez pas être en retard à celui-ci !).

Cette inventivité, ainsi que des performances de premier ordre, ont contribué à faire de Ushers une soirée très agréable. Cependant, ses fréquentes références théâtrales et blagues d'initiés signifient qu'il faut un certain niveau de connaissances de base pour vraiment en tirer le meilleur parti. Pour cette raison, bien qu'il ne sera jamais un plaisir pour le grand public, je pourrais facilement voir Ushers devenir un succès culte.

Ushers : La comédie musicale de l’Avant-Scène se joue au Arts Theatre jusqu'au 18 octobre 2015