CRITIQUE : Urinetown, Théâtre St James ✭✭✭✭✭

Urinetown

25 février 2014

Théâtre St James

5 Étoiles

Un des truisms de la vie, complètement incontestable, est qu'il ne faut jamais aller au théâtre si l'on souffre d'une migraine. La possibilité que la douleur ternisse la performance dans l'esprit est trop grande ; de même, la possibilité que l'on ne puisse pas se concentrer, comprendre, saisir les nuances de la production et de l'interprétation est écrasante.

Il s'avère que le truism pourrait ne pas être si solide après tout.

Parce que ce soir, j'ai eu une migraine mais je suis allé au théâtre. Au Théâtre St James, pour être précis, où la première production professionnelle d'Urinetown au Royaume-Uni, une production dirigée par Jamie Lloyd, est maintenant en avant-première.

Ça a guéri ma migraine.

C'est une production éblouissante, de toutes les manières. En effet, c'est clairement une meilleure production que ce que le travail lui-même mérite.

Urinetown, avec un livret de Greg Kotis et une partition de Mark Hollmann et des paroles des deux, a commencé sa vie en 1999 et s'est retrouvé à Broadway en 2001 où il a remporté trois Tony Awards. Dans une de ces curieuses torsions apparemment du destin des Tony Awards, il a remporté le Meilleur Score, Livret et Mise en Scène mais a perdu le Meilleur Musical face à Thoroughly Modern Millie.

C'est l'une de ces comédies musicales avec un culte d'adeptes - ceux qui l'aiment sont très vocaux et convaincus de sa grandeur. Pour les autres, c'est agréable et intéressant pendant que cela se passe, mais finalement oubliable.

La production vibrante et intensément détaillée de Jamie Lloyd permet à tout ce qu'il y a de bon dans le travail des créateurs de briller et couvre toutes leurs faiblesses. C'est une direction inspirée et lumineuse de toutes les manières.

C'est une pièce étrange. Elle raconte l'histoire originale d'un monde où l'eau est si rare que les toilettes sont rationnées et ne peuvent être utilisées que moyennant un tarif significatif. Ceux qui ne peuvent pas payer sont envoyés à "Urinetown" un endroit que personne n'a jamais vu ou dont on n'est jamais revenu. Il y a deux groupes centraux - ceux qui contrôlent et rationnent l'eau et ceux qui souffrent, luttant pour l'argent pour uriner. Finalement, les lutteurs se révoltent et les conséquences de cette rébellion entraînent finalement la mort de toute la communauté.

Cela rend Un Violon sur le Toit ou West Side Story positivement joyeux.

Le noyau satirique dur de la pièce est alarmant et tout à fait fondamentalement possible. Et pourtant, malgré la gravité du sujet, le matériel est essentiellement léger et amusant, se moquant de manière intelligente et intéressante de l'art de la comédie musicale et d'exemples particuliers, notamment Les Misérables.

La vision claire de Lloyd pour la pièce électrise et unit la légèreté et la satire. Le résultat est un festin visuel et vocal, une série de caractérisations merveilleuses, beaucoup de plaisir et matière à réflexion. Il n'y a rien de tel que cette comédie musicale jouant actuellement dans le West End : c'est facilement le meilleur ensemble vocal de chanteurs (à part Candide qui, hélas, ferme cette semaine) travaillant dans le West End aujourd'hui ; c'est une meilleure satire que Le Livre de Mormon (de loin) ; et elle offre en fait des délices inattendus bien plus grands que la plupart des comédies musicales jouées depuis longtemps.

La chorégraphie d'Ann Yee est sans cesse inventive et surprenante : juste au moment où vous êtes sûr que le rythme musical donnera un coup de pied de ligne, Yee fait faire totalement autre chose au casting. Ce faux pas du public est un élément central du plaisir de la pièce et la chorégraphie le reflète. Tout est précis et clair et vraiment bien exécuté par le casting. C'est l'un de ces moments où la danse a autant à ajouter à la pièce dans son ensemble que le livre et la musique.

Alan Williams préside à la musique et elle est jouée sans faute par un orchestre de six musiciens très travailleurs. L'équilibre est excellent et bien que la diction souffre occasionnellement, pour la plupart, le chant est lucide, clair et heureusement juste. Le casting sait vraiment comment chanter et danser et ils donnent tout à la partition. C'est une joie totale de voir ces professionnels chanter et s'afficher.

Le casting - sur toute la ligne - est impeccable. Il n'y a pas de fausse note ici. Tout le monde peut faire ce qui est demandé d'eux et plus encore. Tout le monde a son moment et tout le monde brille dans son moment.

En tant que Bobby Strong, Richard Fleeshman est absolument superbe. Il obtient parfaitement le style presque bande dessinée, et ses airs de star de cinéma se combinent avec un sens impeccable des possibilités du rôle pour produire une caractérisation qui est riche et gratifiante. Oui, il est le romantique principal, mais il est également la conscience morale de la pièce et l'agneau sacrificiel. Avec son T-shirt gris serré et son adoration à l'œil clair pour Hope (une Rosanna Hyland parfaitement en ligne), il prépare parfaitement le public pour le moment de prise de conscience de la vérité derrière "Urinetown". L'habileté et le talent qu'il montre ici étaient bien cachés dans Ghost - mais c'est merveilleux de le voir en mode plein régime. Son Run Freedom Run est le point culminant de la soirée.

Sans surprise, Jenna Russell est délicieuse dans le rôle de la gardienne des toilettes, Penelope Pennywise, qui ne pliera pas les règles et insiste que tous paient pour le privilège d'uriner. C'est un tournant criard et plein de sang de Russell, plein de délices comiques et avec sa voix également en mode exaltant.

Jonathan Slinger n’a jamais été aussi bon qu’il ne l’est ici. En tant qu’officier Lockstock rusé, impitoyable et sardonique, il est le Dirty Harry des latrines tout en engageant un dialogue avec le public qui brise le quatrième mur et crée beaucoup d’hilarité. En tant que son acolyte, Simon Paisley Day est impeccable dans le rôle du détestable Caldwell B Cladwell, l'homme qui s’est enrichi du rationnement de l’eau et de la régulation de l’urine. C’est une performance merveilleusement âpre, pleine de vilenie et de vigueur.

Karis Jack est tout simplement ravissante en Little Sally tout comme Marc Elliott en Mr McQueen. Mark Meadows est un plaisir en tant que sénateur Fipp mielleux et mielleux et Madeleine Harland exploite chaque once de possibilité de Soupy Sue. Particulièrement mémorable est le travail de Cory English, qui fournit deux personnages contrastés (et plus) avec aplomb : son Old Man Strong est parfait et il est presque méconnaissable en Hot Blades Harry, complètement différent et malveillant.

Comme noté, tout le monde est excellent, mais de l'ensemble Alasdair Buchan, Chris Bennett et Julie Jupp se distinguent vraiment.

Soutra Gilmour fournit encore un autre décor stupéfiant. Tout l'espace au Théâtre St James a été modifié pour accueillir la vision de Gilmour et cela vaut vraiment la peine. Le décor lui-même évoque Les Misérables de manière astucieuse, mais son meilleur atout est qu'il fournit un cadre solide et réel pour que l'action bizarre et satirique fonctionne. Cela met en lumière et souligne la satire de manière très belle. C'est un design parfait pour la production que Lloyd avait en tête et ce n'est pas une petite partie du succès global ici.

Les costumes sont superbes - ils évoquent d'autres comédies musicales et donnent à ce monde dystopique sa forme. L'éclairage d'Adam Silverman est d'humeur, atmosphérique et exactement juste - l'éclairage des scènes ensanglantées est particulièrement bon.

Vraiment, cette production cimente la réputation de Lloyd comme un jeune metteur en scène dynamique et passionnant. Sa vision ici est glorieuse et il veille à ce qu'elle soit correctement et apparemment exécutée sans effort.

Cela pourrait facilement être le meilleur nouveau musical de 2014. Il sera certainement difficile à surpasser.

Urinetown se transfère au Théâtre Apollo à partir du 29 septembre 2014. Réservez votre billet maintenant !