CRITIQUE : Urinetown, Apollo Theatre ✭✭✭✭✭

Urinetown

Théâtre Apollo

5 Étoiles

« Quel genre de comédie musicale est-ce ?!? » s'exclame Little Sally. Le bon genre.

Susannah Clapp (pour The Guardian) a décrit Miss Saigon comme « un spectacle qui affiche la notion de sympathies libérales, tout en misant sur le commerce. » Cela m'a fait réfléchir, au-delà de Miss Saigon, sur la façon dont ce paradoxe trop apparent opère dans le théâtre - bouillonnant au cœur même de celui-ci, et de tout art. Le théâtre, avec ses praticiens passionnés, imaginatifs et libéraux ayant quelque chose d'important à dire, est monopolisé par ceux qui peuvent se permettre de produire le travail en premier lieu, puis expérimenté par ceux qui peuvent se permettre les prix des billets. Le théâtre est réservé aux riches, surtout dans le West End.

Mais la porte est-elle définitivement fermée ? Peut-être pas.

Pour moi, il existe deux types de comédies musicales : les commerciales et les moins commerciales. La plupart du temps, vous savez à quoi vous attendre d'un spectacle du West End - quelque chose de grandiose, de scintillant, de réjouissant, un spectacle qui montre où chacun de vos centimes a été dépensé. Mais ensuite, de temps en temps, quelque chose que nous ne reconnaissons pas refait surface, quelque chose de frais et audacieux avec un message important. Y a-t-il de la place pour que des spectacles comme celui-ci respirent ? Une nouvelle comédie musicale peut-elle s’épanouir sans têtes d’affiche de célébrités, sans (dieu nous en préserve) titres de marques ? « Si elles sont bonnes », je vous entends crier. Mais jetons un coup d'œil à l'histoire récente du West End ; un spectacle 'moins commercial' peut-il vraiment espérer réussir dans le West End simplement en étant « bon » ? Je l'espère. Bien sûr, nous voulons que ces spectacles réussissent, qu'ils soient reçus par des salles pleines huit fois par semaine, que les acteurs conservent leur emploi, car, après tout, un travail brillant mérite de voir un profit. Mais encore alors (et c'est là que réside le hic) il y a le risque que ces spectacles, en se développant, commencent à imiter les systèmes qu'ils cherchaient à critiquer, compromettant finalement sur l'intégrité pour vendre plus de billets. Quel est le coût de gagner de l'argent grâce à l'art ?

Très souvent, d'excellentes comédies musicales de ce genre émergent des marges, du off West End - avec ses billets moins chers, ses jeunes publics et ses lieux intimistes qui contiennent et renforcent magnifiquement la subtilité du spectacle. Ces succès retentissants sur la marge pourraient amener les gens à crier : « C'était tellement bon, ça mérite de passer au West End ! » Mais depuis quand est-ce aussi simple ? Depuis quand cette industrie est-elle méritocratique ? Il existe un tout autre ensemble de critères pour le West End car il existe un public complètement différent, pour lequel certains spectacles ne conviennent tout simplement pas, peu importe à quel point ils sont « bons ». Et puis, lorsque ce spectacle 'moins commercial', merveilleux, échoue à remplir un plus grand lieu, il est considéré comme un échec. Un flop. Un peu injuste, ne trouvez-vous pas ?

Les critiques n'ont pas beaucoup à dire sur cela non plus : une chose que nous avons apprise de la fermeture prématurée de I Can't Sing, c’est que de bonnes critiques ne suffisent pas pour garantir un succès dans le West End. Les critiques ravis ont décrit le spectacle comme « excentrique à l’extrême » et « merveilleusement drôle », mais la comédie musicale d'Harry Hill X-factor n’a toujours pas réussi à attirer un public - certainement pas un assez grand pour soutenir l’énorme Palladium. Merrily We Roll Along de Sondheim a reçu plus d'avis cinq étoiles que toute autre production dans l'histoire du West End, mais même dans ce cas, les ventes de billets se sont taries. Le spectacle a fermé après douze semaines ; juste une preuve de plus que le mérite et la durabilité ne corrèlent que rarement.

Pourtant, tout n'est pas mauvais. Les publics du West End évoluent, petit à petit. Il suffit de regarder le succès de The Book of Mormon ou Once (malheureusement maintenant en clôture) pour le voir. De nouveaux spectacles apportent avec eux de nouveaux publics et augmentent notre volonté d’accepter la comédie musicale comme une forme capable de traiter des problèmes. (Oui, vraiment ! Même le théâtre musical !) MAIS la transformation est loin d'être complète. Alors, quand une comédie musicale 'moins commerciale' prospère sur la marge avant de déménager en ville, je m'inquiète.

Mais j'avais tort de m’inquiéter pour Urinetown de Mark Hollmann & Greg Kotis.

Urinetown a été complet au Théâtre St James de 312 places, parfaitement formé, pendant neuf semaines au début de 2014. Tout à propos - la musique, la distribution, la conception - m'a épaté (même si son nom me faisait frissonner).

Alors j'avais mes réserves quand j'ai entendu parler du transfert...

« Est-ce qu'Urinetown, aussi intelligent, drôle et frais soit-il, est un candidat pour le West End ? » me suis-je dit. Quels compromis devront être faits ? Quels détails seront perdus ? « Il sera sans doute recasté avec des célébrités, » ai-je cyniquement marmonné pour moi-même. Je m’attendais à ce qu’il soit dilué, comme du gin avec trop de tonic.

Mais (et je dis rarement cela alors appréciez-le) je n'aurais pas pu avoir plus tort. Au Théâtre Apollo de 775 places, Urinetown est tout aussi concentré et tout aussi impactant. Les visages de ceux à mes côtés - leur allégresse et surprise - auraient pu être mis en bouteille et vendus avec les programmes, glaces et T-shirts au devant de la scène. Les interprètes commandent un contrôle sur les trois niveaux de l'audience. Ils sont spontanés et espiègles - jouant avec nous, nous infectant de rire (ainsi que le besoin désespéré de faire pipi). Nous sommes éclaboussés par l'articulation de Jonathan Slinger, tenus par chacun de ses inhalations et captivés par le moindre de ses gestes. La métathéâtralité tire les performances vers l'extérieur et le public vers l'intérieur. La parodie franche d'Urinetown et la dissection de la forme de théâtre musical reflètent la parodie simultanée du spectacle et la dissection de la société - à la fois le futur dystopique dans lequel la scène est plantée et notre présent pas si différent. Cette moquerie de la forme se sent d'autant plus pointue ici, au cœur du quartier des théâtres et à seulement quelques portes du Queen's Theatre, maison du Les Misérables avec sa rébellion et son tour joué et incorporé avec un sérieux complet. En bref, l'atmosphère dans l'auditorium de l'Apollo est sauvage, et le restera tant que le spectacle aura un public.

En fait, ayant vu comment le spectacle s'adapte à ce nouveau théâtre, je me sens naïf de ne pas avoir réalisé que ce transfert faisait partie du plan depuis le début. Urinetown a été dirigé, budgétisé et conçu avec ce parcours en tête depuis le début ; la tournée au St James devait susciter l'intérêt et 'un buzz.' Bien sûr que c'était le cas ! Plutôt malin quand on y pense.

Certes, le nom Urinetown soulève des sourcils. Le spectacle pourrait ne pas être au goût de tout le monde ; qu'à cela ne tienne, il s'agit de l'envie d'uriner. Ce n'est pas le choix évident pour le voyage familiale bi-annuel au théâtre, ou un cadeau d'anniversaire conventionnel (NB : je souhaiterais beaucoup avoir des billets pour Urinetown pour mon anniversaire), mais c'est la comédie musicale que les gens, de près ou de loin, DOIVENT prendre un risque cette année.

Qu'est-ce qu'Urinetown ? C’est une comédie musicale intelligente, unique, amusante, politique, coquine, auto-flagellante sur la durabilité qui, comme avec toute production, aura besoin d'un public pour se soutenir. Il y a une ironie déconcertante à la chute de cash dans l’Acte Un qui laisse le public avec de l'argent à leurs pieds ; j'espère seulement que nous serons suffisamment nombreux à rendre l'offrande. Dans ce temps, franchement, horrible pour les fermetures de spectacles, il ne pourrait pas falloir longtemps avant que les fonds ne soient aussi rares que l'eau dans Urinetown.

Urinetown pourrait-il signaler le début d'une révolution théâtrale, où les inconnus ou les peu connus peuvent prospérer uniquement par le mérite ? Pourrait-il être le spectacle pour redéfinir enfin le théâtre musical ? Cela n’a peut-être pas d’importance pour vous mais, d'une manière ou d'une autre, réservez vos billets maintenant car Urinetown est la comédie musicale la plus agréable du West End, sans exception.