CRITIQUE : Unexpected Joy, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique Unexpected Joy, une nouvelle comédie musicale de Bill Russell et Janet Hood actuellement jouée au Southwark Playhouse.

La distribution de Unexpected Joy. Photo : Pamela Raith Unexpected Joy Southwark Playhouse

Quatre étoiles

Réservez maintenant Situé à Provincetown, Cape Cod, Unexpected Joy suit une semaine dans la vie de trois générations de femmes. Rachel, l'épouse d'un télévangéliste très conservateur, a amené sa fille Tamara pour rendre visite à sa grand-mère (ou « glam-ma »), la pop-star baby-boomer Joy. En tant que moitié de Joy et Jump (le défunt père de Rachel), Joy était une sensation du chant, et prévoit maintenant un concert commémoratif un an après la mort de Jump. Rachel a longtemps désapprouvé le mode de vie hippie de sa mère – fumer de l'herbe, participer à des manifestations féministes, et surtout, ne jamais avoir épousé son père. Mais lors de cette visite, Joy a un secret à partager avec sa fille rigide et sa petite-fille rebelle. Elle va finalement se marier. Avec une femme.

Janey Fullerlove (Joy), Kelly Sweeney (Tamara), Jodie Jacobs (Rachel) dans Unexpected Joy. Photo : Pamela Raith

Le livre de Bill Russell reste du côté léger, malgré le potentiel de mélodrame. Les quatre personnages de la pièce sont bien arrondis, sympathiques et moins à tour de rôle. Malgré les vues antagonistes de Rachel, elle n'est jamais présentée comme une vilaine à part entière, et inversement, Joy jamais comme une sainte omnisciente. Malgré le petit nombre de la distribution, on n’a jamais l’impression qu’il manque quelqu'un ; un monde plus large en dehors des scènes de la pièce est suffisamment évoqué. Même le groupe, dirigé par Gareth Bretherton, est inclus dans l'action en tant que musiciens de Joy, accueillant Tamara et Rachel de hochements de tête silencieux. C'est aussi ridiculement drôle. Les silences tendus entre les membres de la famille en conflit sont étirés à l'extrême et le public est en proie à des crises de rire pendant la plupart de la soirée. Quelques références modernes étonnamment bien placées amènent l'action à l'époque actuelle, et dans l'ensemble le script est chaleureux et accessible.

Melanie Marshall (Lou) et Janet Fullerlove (Joy) dans Unexpected Joy. Photo : Pamela Raith

Le décor simple de Verity Johnson permet à l'action de se déplacer sans accroc de temps en temps et de lieu en lieu, avec quelques touches bohémiennes suggérant l'intérieur rétro de la maison de Joy. La simplicité permet également aux performances d'être au centre de l'attention - et wow, quelles performances.

Melanie Marshall, en tant que Lou, la fiancée activiste et féministe de Joy, est une délice comique, dotée de répliques extrêmement drôles – et bénie d'une voix chantante puissante et riche. Son interprétation de She’s Got a Mind of Her Own est une introduction fantastique au personnage, confiante et seulement trop consciente de soi. Jodie Jacobs est un autre point fort, nous faisant même sympathiser avec la stricte Rachel au milieu de vocaux puissants et renversants. Dans ses débuts professionnels, Kelly Sweeney est bien plus qu'une simple partenaire en tant que fille Tamara. En tant que Joy, Janet Fullerlove est hilarante, prise entre l’enclume et le marteau, roulant un joint en plein milieu d'une chanson et se traînant en répétition après une soirée désastreuse.

Janet Fullerlove en tant que Joy dans Unexpected Joy. Photo : Pamela Raith Les chansons sont un mélange; le titre éponyme, utilisé d'abord en duo et ensuite comme une reprise finale, est merveilleusement accrocheur. Les airs de Joy et Jump capturent tous la sensation des années soixante et mettent bien en valeur les voix des interprètes. La chanson écrite par Tamara Like a Good Girl est une première délice comique qui se complaît dans l'audace. Cependant, lorsque les choses deviennent plus introspectives, et que les personnages chantent leurs pensées, les rimes simplistes et les structures de base deviennent beaucoup plus apparentes. Les numéros 'en concert' fonctionnent simplement tellement mieux. De plus, pour une durée de 100 minutes, il y a quelques chansons de trop entassées. Dans l’ensemble, c’est une pièce chaleureuse et pleine d’esprit, qui explore la dynamique des changements générationnels sans l'angoisse inutile qui l'accompagne si souvent. Le fait qu'elle soit centrée sur les femmes est un grand élément de son attrait - voir les histoires de mères et de filles occuper le devant de la scène au lieu de celles des pères et des fils est un grand changement. Les choses restent assez ouvertes à la fin, mais de manière prometteuse et optimiste. Malgré ses défauts, Unexpected Joy est un effort solide dans le genre de la comédie musicale, et avec un peu de raffinement pourrait devenir un véritable bijou.

BILLETS POUR UNEXPECTED JOY