CRITIQUE : Oncle Vania, Hampstead Theatre ✭✭

Sophie Adnitt critique la nouvelle production de Terry Johnson de l'Oncle Vania de Tchekhov, actuellement à l'affiche au Hampstead Theatre.

Oncle Vania

Hampstead Theatre

10 décembre 2018

2 étoiles

Réservez maintenant Les choses commencent plutôt bien dans la nouvelle adaptation de l'Oncle Vania par Terry Johnson (qui assure également la mise en scène), actuellement sur la scène principale du Hampstead. Le rideau se lève sur le cadre élégamment éclairé et squelettique d'un manoir de campagne en ruine. Le décorateur Tim Shortall s'est surpassé ici avec ce manoir en déclin, traversé par un arbre comme si la nature prenait sa revanche sur les habitants des lieux.

Nous rencontrons Astrov, un médecin, joué avec habileté et naturel par Alec Newman, qui déplore l'état de sa vie auprès de Marina (June Watson, un des points forts). L'état d'ennui dans lequel les habitants de la campagne passent leurs journées est déjà bien instauré. Cependant, l'ordre habituel des choses est perturbé par l'arrivée de Serebriakov (Robin Soans, excellemment interprété), un professeur respecté dont la première épouse possédait le domaine, et de sa nouvelle épouse, la jeune et belle Yeliena (Abbey Lee). Serebriakov impose son emploi du temps à toute la maison et Yeliena a Astrov et le beau-frère de Serebriakov, Vania (Alan Cox), sous son charme.

Ce dernier point produit l'un des éléments les plus pénibles de toute la pièce : le comportement affreux d'Astrov et de Vania envers leur admirée Yeliena. Cela n'aide pas que Vania soit, pour être franc, un homme totalement exécrable. Ne connaissant pas la pièce originale de Tchekhov, je ne peux pas affirmer à quel point cette adaptation lui est fidèle, mais le Vania de Johnson est un personnage prétentieux, suffisant, auto-satisfait, avec peu pour le racheter ou susciter de la sympathie. Son comportement envers Yeliena, la culpabilisant pour les sentiments qu'elle provoque chez lui sans l'avoir jamais demandé, frôle le prédateur. Ne connaissant pas l'intrigue, quand le coup de feu a retenti hors scène, j'ai ressenti une lueur d'espoir plutôt que de la crainte. Cela ne signifie pas que la performance est médiocre - au contraire, Alan Cox est formidable dans le rôle de l'oncle plaintif, récitant de longues tirades avec une aisance qui suggère que ce sont les pensées spontanées de Vania.

Abbey Lee, dans le rôle de Yeliena, est dotée d'une panoplie de magnifiques robes pour se déplacer, mais semble sous-exploitée par la direction de Johnson, reléguée à souvent rôder en arrière-plan. Ses scènes avec sa belle-fille Sonia (interprétée avec beaucoup de charme par Alice Bailey Johnson) lui donnent l'occasion de s'épanouir un peu, mais malheureusement, c'est trop bref. Pour parler de la mise en scène, tout le monde semble être en mission pour s'asseoir sur chaque chaise disponible (dont il y a beaucoup) au moins une fois.

C'est difficile de se soucier de ces personnages (sauf peut-être Marina, et 'Waffles', un domestique très critiqué, interprété avec une grande sympathie par David Shaw-Parker), et toute la production manque cruellement de la tension nécessaire au point que l'idée que quelque chose de mauvais puisse arriver devient attirante. « Il y a quelque chose qui ne va pas dans cette maison », déclare Yeliena à plusieurs reprises, et je ne peux qu'être d'accord. Parce que, bon sang, cette pièce traîne. Pour une pièce d'une durée de deux heures et demi, elle semble trois fois plus longue et bénéficierait grandement d'un raccourcissement. La scène finale en particulier est interminable, avec de longs silences béants qui m'ont presque poussée à hurler que tout le monde s'en aille. Les répétitions inutiles du fait que des gens sont partis deviennent tellement irritantes qu'on comprend tout à coup pourquoi Vania ordonne à tout le monde de se taire plus tôt.

Il reste un peu déroutant de comprendre pourquoi cette pièce a été ressuscitée à ce moment précis, car le texte de Johnson semble de peu de pertinence en 2018, à part quelques allusions au changement climatique. L'idée de suivre les difficultés et les drames des classes privilégiées est beaucoup moins attrayante qu'elle n'aurait pu l'être. Dans l'ensemble, cette production ne parvient pas à atteindre son potentiel. Le texte est bien écrit et éloquent, mais, comme Vania, il est trop conscient de sa propre intelligence, et par conséquent, l'ennui qui affecte ces personnages se transmet souvent au public. Ce Vania a belle allure, sonne bien - mais peut-être, comme Yeliena, il n'y a pas grand-chose derrière ce joli visage.

Jusqu'au 12 janvier 2019

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