CRITIQUE : Nuit des Rois, Théâtre de Richmond ✭✭✭

Michael Benz dans le rôle de Sebastian dans La Nuit des rois. Photo : Mark Douet La Nuit des rois

English Touring Theatre

Théâtre de Richmond (en tournée)

19 novembre 2014

3 étoiles

Au cœur du chef-d'œuvre de la comédie romantique de Shakespeare, La Nuit des rois, se trouve les notions de travestissement et d'identité erronée. Naufragée et séparée de son frère jumeau, Viola prend une apparence masculine et obtient une place à la cour du comte Orsino sous le nom de Cesario. Le comte se sent étrangement attiré par Cesario, ignorant qu'il s'agit d'une femme. Cet effet est accentué par la tâche qu'Orsino confie à Cesario : courtiser la Dame Olivia pour lui. Cesario échoue complètement à cette tâche, mais Olivia tombe amoureuse de ce prétendu prétendant : Cesario. Ainsi, une femme déguisée en homme, poursuivie ardemment par une femme qui pense qu'elle est un homme, tandis qu'un autre homme, qui pense également qu'elle est un homme, tombe amoureux de cet homme. Travestissement et beaucoup d'hilarité.

Dans la production de La Nuit des rois par Jonathan Munby, actuellement au Théâtre de Richmond dans le cadre de sa tournée au Royaume-Uni (une coproduction entre les théâtres de Sheffield et English Touring Theatre), l'accent est très fortement mis sur le « croisement » dans le travestissement. Viola/Cesario et Olivia passent une quantité excessive de temps à crier, hurler, gronder, être bruyantes. Pourquoi cela n'est jamais clair. Et les mots et le sens des mots ne sont pas perdus dans le bruit.

Cela dit, Munby semble avoir une vision claire pour cette production : mettre en avant les aspects mélancoliques de la pièce, être plus réfléchi et peut-être même voir certains personnages sous un autre jour.

Feste devient une sorte de narrateur de la pièce. Il entre sur la scène assombrie par l'auditorium et, guitare en main, trouve une place dans la lumière sur scène et commence à chanter une mélodie très plaintive. Le reste de la distribution apparaît derrière lui, presque comme s'ils étaient convoqués par lui, et il y a un tableau efficace qui promet intrigue. Puis la pièce commence.

Orsino (Jake Fairbrother) souffre visiblement lorsque nous le voyons pour la première fois, possiblement même un peu dérangé. Il arrache sa chemise et va se tenir sous la pluie. Ainsi, Munby établit efficacement qu'il est au moins amoureux et peut-être dérangé. Il poursuit cela avec une scène bizarre, presque joueuse, certainement idiosyncratique, lors de la fameuse scène de « Si la musique est la nourriture de la vie » et ensuite, de manière assez inexplicable, il fait le mouvement de vouloir embrasser Cesario lors de leur première rencontre, juste au moment où Orsino charge Cesario de courtiser Olivia.

Clairement, donc, Orsino est confus. Mais pas de la manière habituelle où il se rend compte progressivement au fil de la pièce qu'il est profondément amoureux du garçon qui le sert. Non. Ici, sa confusion, son imprévisibilité sont présentes dès le début et il traverse cette confusion jusqu'à ce qu'enfin, il prenne Cesario, le garçon qu'il aime, pour épouse. On a le sentiment que le mariage ne sera pas heureux - non pas en dernier lieu parce qu'Olivia, bien que mariée à Sebastian à ce moment-là, ne semble pas pouvoir se passer de Viola, la femme qu'elle aimait en pensant qu'elle était un homme.

Le chemin pour Sebastian est également très différent de la manière habituelle de jouer l'histoire. Au début, cela semblait étrange lorsque Sebastian, joué par Michael Benz, embrasse Antonio, joué par Ross Walton, avec tant de vigueur dans la première scène où nous rencontrons le couple. Antonio presse le baiser, souhaite qu'il dure plus longtemps, mais Sebastian embrasse en premier, et sans regret. Mais la rétribution pour cela, longtemps attendue, se produit dans l'Acte Deux, avec la séparation finale douloureuse du couple - Benz insère à la fois le désir, l'excuse et la culpabilité dans le regard de séparation et dans le moment où Sebastian considère ce qu'il a accompli : épouser Olivia et briser le cœur d'Antonio.

Ainsi, tout comme Olivia abandonne ses vœux de chasteté en faveur de Cesario, Sebastian abandonne son amour avec Antonio en faveur d'Olivia - il y a un moment dans l'Acte final où Orsino confond Sebastian avec Viola, et il était difficile de ne pas se demander si, au lieu du rire habituel à cause de l'erreur, il resterait avec Sebastian (étant donné qu'il est tombé amoureux d'un garçon) et laisserait Olivia avoir Viola comme elle semble clairement préférer.

Ce qui est le plus déroutant dans cette production, c'est que la partie du récit qui est habituellement mélancolique est presque dépourvue de ce sentiment : l'histoire triste du prétentieux Malvolio qui est cruellement trompé et ensuite emprisonné par Sir Toby Belch et son groupe de complices n'a pas ici le parfum de la tragédie. Ce n'est pas particulièrement amusant non plus, mais les moments où les cordes du cœur pourraient être tirées sont étrangement ignorés.

Feste souligne l'aspect du clown triste de son personnage tout au long, à tel point que s'il avait commencé à jouer Vesti la giubba de Puccini, cela n'aurait pas semblé déplacé. Le vrai clown ici est Sir Andrew Aguecheek, bien qu'il y ait également un bon soutien de Maria dans ce domaine. Sir Toby semble perdu dans une complète brume de bile, d'alcool et de mastication féroce du décor pour fournir beaucoup de rires.

Et encore, cela a l'effet que un autre des moments mélancoliques habituels de la pièce, le moment où Sir Toby se retourne contre Sir Andrew, avec venin, est perdu. Au lieu de cela, Munby fournit, contre le dernier moment mélancolique de Feste un image de Sir Andrew résigné, emballé et rentrant chez lui, ainsi qu'une de Sir Toby et sa nouvelle épouse, Maria, quittant le domaine d'Olivia pour leur vie conjugale, le bonheur ou autre chose.

Ainsi, à la fin de cette production, vous avez deux hommes apparemment/possiblement/probablement gay (dont l'un pourrait être fou) mariés à deux femmes, dont l'une convoite l'autre femme mariée ; trois hommes brisés ; un couple marié probablement malheureux ; et un clown qui pourrait bien chanter Rufus Wainwright à son côté le plus sombre. Ce n'est pas le final triomphant habituel pour La Nuit des rois.

Mais vous avez aussi quelque chose d'autre que vous n'avez pas habituellement : un focus sur l'aspect tragique de l'amour. Chacun d'Orsino, Olivia et Malvolio est distrait, au moins, ou près de la folie par des événements inattendus qui frappent au cœur de leur nature : Malvolio, par une lettre qu'il pense qu'Olivia a écrite pour lui ; Olivia, par la femme déguisée en jeune homme qui lui enseigne sur elle-même ; Orsino, par la même femme déguisée en jeune homme pour la même raison. En effet, Sebastian semble également un peu sauvage après son union avec Olivia, peut-être un reflet de sa prise de conscience de soi : qu'Antonio, finalement, n'était pas pour lui. L'amour, ou la possibilité de celui-ci, change chacun fondamentalement.

Il y a aussi un autre accent ici, une trio différent puni par l'amour : Antonio (à cause de son amour et de sa confiance en Sebastian), Sir Andrew (à cause de son, bien que platonique, amour et confiance en Sir Toby) et Malvolio (à cause de son amour pour Olivia et sa croyance qu'elle le veut).

Le titre alternatif de La Nuit des rois est Ce que vous voudrez, et, plus que tout autre chose, cela semble être l'inspiration de Munby ici. Il a, avec une vraie détermination, trouvé une nouvelle manière d'aborder le texte ; accentué délibérément différents aspects de l'histoire pour modifier fondamentalement l'expérience. Ce n'est pas une nuit joyeuse au théâtre, et bien que certains aspects du jeu et de la lecture des vers soient lamentables, il y a beaucoup à réfléchir et à méditer. Certes, les spectateurs novices autour de moi semblaient apprécier le spectacle, les images élaborées sur scène (il y a un motif récurrent de pétales de roses rouges qui jaillissent de lieux improbables) et l'atmosphère sombre et morose. Peut-être est-ce à attendre lorsque The Walking Dead et The Fall sont des séries télévisées populaires ?

Milo Twomey est en grande forme en tant que Sir Andrew, une âme grande, mince et désoeuvrée avec des vêtements ridicules, un besoin désespéré d'être populaire et une joie presque enfantine pour les choses interdites. Twomey établit facilement et solidement le personnage et explore chaque situation pour obtenir des rires décents. Il fournit la boussole comique ici.

En tant que Sebastian, Michael Benz combine une compréhension claire des vers avec une caractérisation robuste et complète, produisant le tournant dramatique de la nuit. Chaleureux, sexy et désorienté, ce Sebastian a une double nature qui reflète son statut de jumeau de Viola. Le regard de frénésie sauvage, nouvellement découvert, sur le visage de Benz après qu'il ait couché avec Olivia est révélateur et convaincant, préfigurant complètement et habilement le moment hantant où il brisera le cœur d'Antonio. Une nouvelle approche de Sebastian, mais une approche réfléchie et réussie.

C'est un plaisir d'écouter le Malvolio mélodieux de Hugh Ross, chaque mot est clair et donné avec soin, mais le personnage est beaucoup trop sympathique au début de la pièce, ce qui rend difficile de comprendre les actions méprisantes contre lui de la part des autres personnages. Malveillant et odieux est le caractère que Malvolio doit projeter - du moins du point de vue de Sir Toby, Maria et Fabian. Ross ne parvient même pas à faire preuve d'une indifférence hautaine, donc le plaisir à avoir de la scène du buisson d'arbre et de la scène des jarretières croisées n'arrive jamais. Et le sentiment d'injustice lorsqu'il est emprisonné n'arrive pas non plus.

Jake Fairbrother est un beau Orsino, avec des yeux sauvages et des facultés perdues. Il a une voix riche et luxuriante qui aurait pu être mieux utilisée, explorant les aspects lyriques des vers plus délicatement et magnifiquement, mais il fournit certainement le comte hors de contrôle sur lequel Munby compte. Ross Walton fait un excellent et passionné Antonio et, exceptionnellement, parvient à en faire un personnage complet et arrondi qui est traité plus durement que quiconque dans cette version.

Il y avait des aspects dans les performances de David Fielder (Sir Toby) et Brian Protheroe (Feste) qui sont agréables et intelligents, mais aucun ne fonctionne vraiment dans sa totalité. Feste est ici envisagé comme une créature très musicale mais Protheroe est plus acteur que chanteur ; si cela avait été autrement, ce Feste aurait pu être quelque chose de considérable. Fielder mange, marmonne ou mâche la plupart de son texte, comme un nain ivre surdimensionné d'un autre lieu et d'une autre époque, portant l'incompréhensibilité comme un linceul. Il est à son meilleur avec le Sir Andrew de Twomey et dans ses scènes avec la Maria de Dona Croll, incohérente mais agréable.

Jonathan Christie brille en tant que Valentin et Second Officier – concentré, grande utilisation de la voix et compréhension du texte, une performance nette et assurée. Christopher Chilton et Colm Gormley réalisent du bon travail en tant que Capitaine de navire/Priest et Fabian respectivement.

Shakespeare a écrit Olivia et Viola/Cesario comme des rôles-cadeaux et, entre de bonnes mains, elles peuvent être les vedettes de La Nuit des rois. Pas ici. Rebecca Johnson semble penser qu'Olivia est Katherine du Jeu de l'amour et du hasard et Rose Reynolds préfère l'insistance criarde au tour nuancé d'une femme jouant un homme et tout ce que cela implique. Mais ces performances doivent être celles que Munby veut de ses principales dames, aussi surprenantes soient-elles.

Le design de l'ensemble de l'état décoloré par Colin Richmond évoque Le verger de cerisiers et contribue à la notion générale de mélancolie. Il y a des astuces ingénieuses - particulièrement bien, la façon dont le placard derrière devient la prison solitaire de Malvolio. L'utilisation du motif de pétales de rose n'est pas tellement intégrée au design général pour être inspirée, mais elle ajoute de la couleur (et un concept traditionnel pour représenter la romance) à la présentation. Ses choix de costumes sont excellents. Chris Davey éclaire tout de façon intelligente et bien, bien que quelque peu prévisible, et la musique de Grant Olding aide à atteindre et à maintenir l'humeur rétrospective réfléchie et dépressive de la pièce.

Une bonne partie de ce qui se passe ici agace - un cas de grincement imposé - mais cela ne fait qu'une partie de l'image. C'est une approche intrigante et pas entièrement réussie de La Nuit des rois de Shakespeare. Remplacer la joie par le chagrin semble, au début, un choix surprenant, mais il y a suffisamment de justification textuelle pour cette approche. Munby a certainement imprimé sa ferme vision de mise en scène sur les personnages et histoires de Shakespeare et bien que cela puisse ne pas susciter autant de rires que d'autres productions de cette pièce, son travail suscite certainement des réponses et pensées uniques.