CRITIQUE : Demain à Midi, Théâtre de Jermyn Street ✭✭✭

Jermyn Street Theatre, 1er mai 2018 3 étoiles Réserver des billets

Ce petit théâtre entreprenant et incroyablement ambitieux au cœur de Londres continue de repousser les limites, et maintenant, non seulement ils présentent une rare production à grande échelle de neuf des dix pièces que Noël Coward a écrites pour son cycle en un acte, 'Tonight at 8.30', mais ils proposent également - sous la direction attentive du directeur artistique, Tom Littler - une trilogie complémentaire de nouveaux drames 'inspirés' par les pièces de Coward.

Démocratiquement, et avec une équité optimale, une invitation ouverte a été lancée à tous les auteurs pour soumettre une candidature - quelques pages et un synopsis d'une pièce projetée 'inspirée' par 'Still Life' (peut-être la plus connue des pièces de 'Tonight at 8.30').  Des centaines ont été envoyées et toutes ont été lues ; parmi elles, une liste restreinte de 8 auteurs possibles a été soumise à la sélection finale par un panel de l'industrie de renom (y compris Fiona Mountford, la principale critique de théâtre de l'Evening Standard).  Les trois gagnantes (toutes des femmes) ont ensuite eu le choix libre de la pièce à laquelle répondre pour créer un tout nouveau drame en un acte.  Ces pièces sont maintenant montées sur scène avec une troupe de trois actrices (toutes des femmes) qui les jouent, et dirigées par la directrice adjointe du théâtre, Stella Powell-Jones.  Avec des scénographes et des costumières également féminines, personne ne pourrait jamais accuser cette production de ne pas en faire assez pour promouvoir le travail des femmes dans les arts.

Le cycle de pièces de Coward est une démonstration virtuose de maîtrise technique brillante - n'importe quelle technique - et la plupart réussissent à marier une expérimentation extraordinaire en forme et en style avec un agenda d'auteur exigeant qui ne fait aucune concession, bien que la plupart des pièces emballent leurs packages dans le papier brillant et coloré de l'esprit et de la distraction.  C'est un écrivain courageux en effet qui est prêt à mettre son travail à l'épreuve de la comparaison en plongeant dans la riche source de matériel que Coward a réunie.

Curieusement, ce que nous obtenons ici offre une image remarquablement cohérente.  Tous les auteurs reprennent la manière verbale éclatante de Coward, remplissant leurs scénarios de phrases élégamment tournées, de l'occasionnelle aphorisme... et de nombreux parallèles avec ses œuvres - beaucoup d'entre elles, pas seulement les pièces de 'Tonight at 8.30'.  Mais ce qui est absent, c'est tout sens d'aventure formelle ou d'ambition technique : le drame ici est du genre conservateur, assez prévisible où chaque acteur joue un rôle unique, et ce rôle reste solide et ancré dans le monde réel.

Dans la première, 'Smite', de Morna Young, nous ne nous sommes pas beaucoup éloignés de l'inspiration 'source', le 'The Astonished Heart', à la manière de Somerset Maugham.  Le metteur en scène semble souligner cela avec une mise en scène étonnamment statique : les personnages conservent une seule posture pendant de longues périodes qui rappellent Wieland Wagner à son plus austère.  Le manque de naturel devient non seulement maniéré, mais aussi affecté.  Contre la prison de cette mise en scène, Laura Morgan, en gouvernante devenue héritière, marque une série de points avec une livraison miraculeusement détaillée et vivante des répliques soigneusement écrites - elle est un talent formidable et nous sommes sûrs de la voir et de l'entendre beaucoup plus dans les années à venir ; malheureusement, Laila Pyne, dans le rôle de la veuve découvrant - trop tard - la véritable nature de la double vie de son mari, est entravée par une caractérisation unidimensionnelle qui s'épuise rapidement.

Les choses s'améliorent énormément dans la deuxième pièce, 'The Thing Itself' d'Emma Harding (apparemment inspirée de la presque existentialiste 'Shadow Play', mais ressemblant beaucoup à un résumé de 'The Killing of Sister George'), mais pas en raison de vertus dans le script : c'est entièrement dû à la performance magistrale d'Elaine Claxton dans le rôle de la femme âgée, qu'elle joue avec grâce et intelligence 'West End', nous la rendant immensément sympathique.  Si cette affection ne suffit pas à donner un sens à l'intrigue étrangement hésitante, ce n'est pas la faute de Mlle Claxton.  Pyne, encore une fois, dispose d'une caractérisation plutôt monotone en tant que jeune femme quittant la relation.  Et Morgan se taille à nouveau la part du lion, en tant que fantôme revenu hanter les vivants (oui... TRÈS dans l'école de 'Blithe Spirit'... mais sans la clarté ni le rythme... ou l'humour).

Avec un certain soulagement, on sent que Pyne se jette dans la troisième pièce, 'Glimpse' de Jenny Ayres, prétendument une réponse contemporaine à 'Still Life', et elle obtient un personnage merveilleusement dynamique et énergique à travailler, un employé des chemins de fer britanniques du début des années 1990 (pour ce qui est de contemporain).  En face d'elle, Elaine Claxton doit jouer une sorte de 'Dame dans le van' en tant que 'Dame au sac sur le banc' : cela a peut-être semblé être une bonne idée sur le papier, mais on se demande où se trouve le cœur d'Ayres dans tout ça, jusqu'à ce que le super monologue de Claxton où elle ouvre son passé (plutôt lointain, en temps de guerre) et nous donne quelque chose qui ressemble à un récit plutôt robuste.

En tant qu'exercice, cela a peut-être produit des résultats mitigés cette fois-ci, mais de telles aventures valent certainement la peine d'être développées.  Peut-être que ce n'est pas la chose la plus facile à faire pour un nouvel écrivain que de se tenir sur les épaules de l'une des plus grandes personnalités imaginatives du siècle dernier, et d'essayer ensuite de créer quelque chose qui puisse se comparer à son œuvre.  Peut-être qu'une autre approche pourrait être adoptée.  Nous verrons.  En attendant, c'est une production ordonnée et soignée, offrant efficacement quelques heures de théâtre.

Jusqu'au 15 mai 2018