CRITIQUE : Tom Molineaux, Brockley Jack Theatre ✭✭✭

Tom Molineaux Brockley Jack Studio 25 mai 2017

3 Étoiles

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C'est toujours un plaisir de descendre dans ce théâtre de fringes entreprenant et accueillant, harmonieusement situé dans le pub historique et de qualité sur un budget qui tire son nom de l'un des bandits de grand chemin les plus tristement célèbres du sud de Londres. Ici, vous pouvez profiter de ses vastes installations gastronomiques - avec de nombreuses places assises à l'intérieur ou à l'extérieur dans l'un des deux agréables jardins à bière en terrasse (un fumeur, un non-fumeur) - pour déguster, comme moi, un steak de rumsteck succulent avec des légumes de saison al dente et des pommes de terre nouvelles au beurre, le tout arrosé d'une pinte de la délicieuse 'Brockley Jack Ale' maison, le tout pour moins de 14 £. Vous pouvez ensuite vous rendre dans les canapés du bar-salon pour déguster un bon café, avant de pénétrer dans le théâtre à l'arrière. Et quel meilleur lieu pourrait-on imaginer pour voir cette production interne actuellement en tournée dans plusieurs petits théâtres de la région (et un près de Blackburn), qui a pour sujet la vie et la carrière de l'un des premiers superstars du sport noir britannique, le formidable boxeur poids lourd du titre ?

Tom Molineaux était une force avec laquelle il fallait compter. Afro-américain, comme Bill Richmond avant lui, après avoir acquis la liberté de son esclavage précédent, il a vu plus d'opportunités s'offrir à lui en Angleterre que dans son pays natal, les États-Unis, et il s'est donc rendu à Londres et - à la différence de Richmond - a connu une carrière météorique et brève, avant une rapide descente dans l'alcoolisme qui l'a laissé mourir ruiné et sans-abri dans une garnison irlandaise à l'âge tendre de 34 ans. Il est facile de comprendre l'attrait d'un tel personnage. Heureusement, une grande partie de son histoire a été soigneusement documentée par le journaliste sportif irlandais, Pierce Egan, dont le dévouement atavique à l'occupation macabre de la boxe à mains nues a produit une montagne de documents sources, dont le co-directeur artistique du Brockley Jack, Tom Green, a extrait suffisamment pour faire un duo de 80 minutes pour l'écrivain et l'objet légendaire de sa fascination.

Jusqu'ici, tout va bien. De plus, la co-directrice artistique Kate Bannister a pris en charge la direction de l'œuvre et créé une mise en scène simple mais flexible, avec le designer Francis Alston fournissant un lieu atmosphérique : bien que, Bannister aurait peut-être pu utiliser les choses de manière plus expressive. Il y a un éclairage de William Ingham, un son de Jack Barton, des costumes d'époque élégants de Martin Robinson et – peut-être le plus merveilleux de tous - une direction des combats vivement convaincante par RC Annie. Le casting chanceux de l'imposant Nathan Medina dans le rôle principal apporte une puissante véracité à ce rôle, et Brendan O’Rourke apporte un contraste saisissant dans le rôle du journaliste comparativement chétif. En outre, la production a réussi à obtenir le soutien des communautés locales, y compris de nombreux groupes de boxe, ce qui a, dans une large mesure, contribué à obtenir un financement approprié de la part de plusieurs organismes augustes. En tant que 'projet', donc, il est admirable.

Les vraies difficultés auxquelles elle est confrontée, cependant, sont moins pratiques et plus esthétiques. Lorsqu'il s'agit de représenter la vie de tout boxeur, il est difficile de ne pas tomber dans le piège d'écrire ce qui peut en effet être résumé par : 'Et puis j'ai combattu….' Malheureusement, malgré les meilleurs efforts des acteurs et de l'équipe créative, la tendance du script à offrir un album de 'meilleurs moments' du legs sportif de Molineaux est impossible à éviter. Bien qu'il y ait quelques clips vidéo géniaux et intrigants (merci à Timothy Stubbs-Hughes), suggestifs d'une portée plus large et d'une exploration plus franche des vérités brutales sous-jacentes à cette forme de combat, le script de Green lui-même ne s'anime qu'occasionnellement de la même manière. Malgré tout ce que nous entendons sur ce duo parlant presque incessamment, à la fin, ils semblent tout aussi elliptiques et mystérieux qu'au départ. Une faiblesse plus sérieuse est probablement la décision d'avoir Egan comme l'un des personnages. Il est d'un intérêt théâtral moins que captivant d'entendre un journaliste sportif nous lire ses publications. Peut-être qu'une histoire théâtralement plus engageante aurait été d'avoir Richmond et Molineaux dans le gymnase de Richmond (où d'autres habitués comprenaient pas moins une figure que Lord Byron). Qui sait. Dans l'état actuel des choses, cela ressemble moins à une pièce de théâtre et plus à une conférence illustrée. Heureusement, les gars donnant la conférence sont merveilleux à regarder.

Jusqu'au 3 juin

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