CRITIQUE : Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur, Théâtre Barbican ✭✭✭✭✭

Robert Sean Leonard en tant qu’Atticus Finch dans Pour tuer un rossignol. Photo : Manuel Harlan Pour tuer un rossignol

Théâtre du Barbican

30 juin 2015

5 Étoiles

Le garçon élancé, cheveux en bataille, yeux avides, fusil à air comprimé à la main, observe le paysage. Sa sœur espiègle et merveilleusement garçon manqué, débordante d'énergie et d'enthousiasme, joue aussi avec son fusil à air comprimé. Leur père a refusé de leur apprendre à se servir d'armes à feu, mais ils veulent quand même jouer. Le garçon en veut un peu à son père, parce qu'il ne fait pas ce que font les autres pères. Cela le contrarie.

Au loin, il y a du mouvement et le garçon se tend. Il regarde à nouveau. La panique se répand sur son visage, le long de sa colonne vertébrale. Il dit à sa sœur ce qu'il a vu. Sa voix calme et assurée, qui lui rappelle celle de leur père, transmet l'urgence. Elle regarde à l'endroit qu'il désigne. Un chien enragé boitille vers eux. Il ne les a ni vus ni sentis, mais le garçon sait que si le chien les repère, ce sera mauvais. Tenant sa position, il envoie sa sœur chercher les adultes. Elle hésite, réticente à le laisser seul, mais finit par y aller.

Le garçon a peur, mais est obstiné. Il regarde attentivement. Lentement, les adultes arrivent. Puis, son père et le shérif, l'homme avec l'étoile de la ville, armé d'un fusil, sont là. Les deux hommes regardent - c'est certainement un chien enragé. Le père ordonne au fils de se pousser et demande à l'homme de loi de tirer sur le chien pour mettre fin au péril. Mais l'homme de loi veut que le père du garçon, celui qui n'a pas enseigné à ses enfants à se servir d'armes, prenne le tir, car il n'y aura qu'une seule chance. Le père ne veut pas le faire, mais cède sous la pression.

Il ressent l'énormité de la responsabilité sur ses épaules. Tout le monde le regarde, dépend de lui, mais surtout ses enfants. Il hésite, tâtonne, laisse tomber ses lunettes, la sueur coulant sur son front. Le garçon semble abattu, visiblement amoindri. Honteux.

Rosie Boore en tant que Scout, Milo Panni en tant que Dill et Bill Price en tant que Jem. Photo : Christopher Akrill.

Le Père tire, vite, fermement. La cible tombe immédiatement. Le Père a une visée impeccable. Le garçon regarde avec admiration, transformé à jamais, fier maintenant de son Père, et comprenant mieux l'importance d'être un gentleman.

C'est la production de Timothy Sheader, absolument stupéfiante, profondément belle et intensément poignante de Pour tuer un rossignol, actuellement en représentation au Théâtre du Barbican. Ce n'est pas pratiquement parfait à tous égards - c'est absolument parfait à tous égards. En termes de narration glorieuse et de jeu d'ensemble superbe racontant de manière extatique une histoire richement détaillée et extraordinairement résonante - mais sublimement simple -, il n'y a rien à égaler cette production (sauf Gypsy) actuellement à l'affiche à Londres.

Le livre glorieux de Harper Lee, publié pour la première fois il y a 55 ans, a été adapté pour la scène avec grâce et style par Christopher Sergel. Les personnages sont clairement et habilement établis ; le dialogue, dont beaucoup sont les propres mots de Lee, est incisif et ne contient aucune note fausse. Chaque aspect de l'adaptation fonctionne. Cela ne couvre peut-être pas tout le livre, chaque incident mémorable, chaque personnage mémorable, mais cela raconte la version de cette histoire par Sergel avec une aisance consommée.

Le pilier de l'adaptation est que tous, sauf les quatre acteurs principaux, lisent des extraits du roman de Lee, représentés sous forme de diverses éditions à travers les décennies. Ces extraits établissent les scènes, propulsent l'action, commentent les développements. Mais ils font plus que cela - chaque acteur utilise sa voix réelle en récitant le texte, ce qui crée et établit une communauté avec le public, en s'appuyant sur les propres expériences de lecture des spectateurs. De la même manière, l'approche souligne l'universalité du cœur du roman de Lee - humanité, dignité, tolérance et compréhension. Et cela nous rappelle notre propre enfance, le fait qu’on nous lisait.

Ce vif sens de l'enfance est central à la vision de la production. Ceci se reflète dans le design époustouflant de Sheader et du designer Jon Bausor : une tôle ondulée entoure trois côtés de la scène, un parterre de jardin entre les vivaces rouillées de la vie de campagne et l'aire scénique ; un sol noirci de craie permet de dessiner à la craie les formes et ressentis des espaces principaux de la ville où vit la famille Finch ; un immense arbre réaliste, symbole ultime de la liberté de l'enfance, domine la scène, ses branches solides, les feuilles vertes partout affirmant la vie. Le long des côtés de la scène se trouvent des chaises, des tables, un lit, les autres accessoires qui, d'une manière simple et enfantine, illustrent les lieux où se déroulent les événements clés.

Il est difficile d'imaginer une meilleure conception scénique ou une meilleure manière de jouer cette remarquable adaptation.

Sheader s'assure que le rythme ne ralentit jamais, mais ne précipite aucun passage : le sens des longs et chauds étés d'une enfance du Sud américain est palpable. Il ne cède pas non plus à un sentimentalisme bon marché - l'histoire, ses hauts et ses bas, est racontée avec sobriété, perspicacité, calme et chaleur. Les grandes images sont toutes là : Atticus devant le Palais de Justice veillant sur l'homme noir accusé, une simple ampoule à ses côtés ; ses enfants désamorçant la colère et l'intention de la foule lyncheuse ; Scout se balançant sur le pneu ; Jem, Scout et Dill tous impatients de faire sortir Boo de sa maison ; la fusillade du chien enragé ; le pauvre Tom Robinson brisé, au tribunal, témoignant ; Atticus étreignant fortement Scout ; Jem avec un bras cassé, Atticus veillant.

Le cœur émotionnel de l'histoire, les personnages vifs et vrais, sont mis à nu : ils sont réels, tangibles, et le monde qu'ils occupent semble également réel. On peut presque sentir la cuisine de Calpurnia ou l'un des gâteaux de Miss Maudie émettre un plaisir bienveillant. C'est une expérience incroyablement attirante que de vivre ce voyage remarquable avec cette distribution remarquable.

Dans une distribution où chaque personne est exceptionnelle, certaines performances phénoménales se démarquent. Zackary Momoh est captivant, poignant, en tant que le Tom Robinson faussement accusé, son travail exquis dans la scène clé du tribunal communiquant une vie passée dans la misère et le mépris, mais un homme avec une nature douce, pure et indulgente. Christopher Akrill rend Boo Radley entièrement plausible, totalement réel, et la scène où il caresse doucement la tête de Jem malade est impeccablement jugée. En tant que Bob Ewell, Ryan Pope est un cocktail apocalyptique de racisme mesquin, d'ivresse abusive, presque insupportablement réaliste.

Zackary Mormoh en tant que Tom. Photo: Johan Persson.

Connie Walker est splendidement abject, de manière totalement différente, dans les rôles doubles de Mme Dubose et de la terrible Stephanie Crawford ; Natalie Grady est toute cordialité rustique dans le rôle du voisin bienveillant, Miss Maudie, et Susan Lawson-Reynolds trouve exactement la combinaison parfaite de colère et d'amour maternel dans le rôle de Calpurnia, la femme qui maintient la famille Finch unie.

Les trois enfants étaient absolument remarquables : Rosie Boore, impeccable en tant que la Scout volontaire, curieuse et courageuse ; Billy Price, une tangle d'émotions adolescentes et de masculinité émergente, est un incroyable Jem précis ; et Milo Panni rend Dill engageant et vraiment amusant. Ils forment un trio formidable, plein d'énergie et de talent.

À juste titre, cependant, le cœur battant et la conscience omniprésente de la pièce se trouvent dans les mains assurées et mesurées de Robert Sean Leonard, qui apporte une intensité et une gravité au rôle d'Atticus qui est imbattable. Un père doucement sévère, un défenseur intrépide de la loi et de la vérité, un avocat remarquable et un homme humble et honnête, le Finch de Leonard est la perfection, accompagné d'un costume trois pièces légèrement froissé et rayé. C'est une performance magique qui rend le travail de chaque membre du casting d'autant plus facile.

Naomi Said et Polly Bennett fournissent d'excellents mouvements, la musique originale de Phil King est étrangement évocatrice et il la livre superbement. Oliver Fenwick éclaire tout selon ses normes habituelles d'exigence : magnifique. La pleine lune est particulièrement merveilleuse. Le design sonore de Ian Dickinson est impeccable.

Il n'y a rien à ne pas aimer ici et tous, sauf les cœurs les plus endurcis, seront émus aux larmes à un ou plusieurs moments durant la soirée. C'est le meilleur drame à l'affiche à Londres. Il devrait être obligatoire pour chaque enfant d'âge scolaire. Il devrait être transféré au West End puis à Broadway et jouer pendant des saisons.

C'est parfaitement juste de tous points de vue.

Pour tuer un rossignol se joue jusqu'au 25 juillet 2015 au Théâtre du Barbican