CRITIQUE : Titus Andronicus, Nouveau Théâtre de Wimbledon ✭✭✭✭

Elizabeth Appleby (Tamora) et Matthew Ward (Titus) Titus Andronicus

New Wimbledon Theatre

24 octobre 2015

4 étoiles

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« a été décrié, ignoré, utilisé pour des sensations bon marché et des chocs, et pourtant sa notoriété pour la violence le précède avec des histoires de spectateurs s'évanouissant et des projections de sang. Qu'est-ce qui, dans Titus, laisse un goût amer dans la bouche des érudits, au point qu'ils ont passé des décennies à essayer de discréditer son auteur - comme si les représentations de viol, de mutilation, de meurtre et de cannibalisme forcé dans la pièce étaient indignes du grand Barde ? »

Ross McGregor, directeur de la compagnie, octobre 2015.

Titus Andronicus est une pièce implacablement misérable, décrite à juste titre par la Arrow and Traps Theatre Company comme un « jeu de trônes sordide et impitoyable ». En gros, tout le monde meurt, et avec un maximum de chichis. Le destin cruel de Philomélie infligé à l'un des personnages, et la vengeance orchestrée envers ses tourmenteurs, ne sont que quelques exemples bien connus des actes macabres qui catalysent le récit.

Rome est assiégée par des luttes politiques, alors que le prince Bassanius (Michael Bagwell) et le prince Saturninus (Gareth Kearns) se battent pour succéder à leur défunt père comme empereur. Pourtant, la tribun du peuple, Marcia Andronicus (Cornelia Baumann) découvre que le choix populaire est son frère, Titus (Matthew Ward), un général célèbre et fatigué par la guerre qui vient de terminer une campagne victorieuse de 10 ans contre les Goths. Seuls quatre de ses fils ont survécu au conflit, donc pour compenser la mort des autres, il exécute le fils aîné de la reine des Goths emprisonnée, Tamora (Elizabeth Appleby). Les perspectives de Tamora semblent peu reluisantes, mais quand Titus refuse le trône et soutient la campagne de Saturninus, elle est prise pour épouse par ce dernier. Elle et ses fils, Demetrius (Alex Stevens) et Chiron (Will Mytum), ainsi que son amant secret, Aaron (Spencer Lee Osborne) jurent vengeance contre le clan Andronicus, qui inclut Lavinia (Remy Moynes), la fille malchanceuse de Titus et l'épouse de Bassanius.

La production de Arrow and Traps explore la « notoriété pour la violence » de la pièce comme un miroir du manque d'empathie de notre société. Non seulement les personnages sont largement habillés en vêtements modernes, mais les scènes passent régulièrement par des moments d'indulgence du 21e siècle. Saturninus célèbre son triomphe politique dans un club de strip-tease avec sa femme et ses nouveaux beaux-fils, que l'on voit plus tard boire des shots et sniffer de la cocaïne devant un Aaron textant indifféremment. Le plus mémorable de tout, Titus rallie son petit-fils, le jeune Lucius (Pippa Caddick), pour répandre la nouvelle de l'incompétence de Saturninus en tant que dirigeant via Twitter, et nous voyons leurs conversations se dérouler sur un grand écran dans le coin de la scène. Bientôt, il est rejoint par une douzaine d'hommes et de femmes masqués de cochons, éclairés uniquement par la lueur de leurs téléphones portables, ainsi que Saturninus, visiblement affligé par le cliquetis cacophonique de leurs frappes. C'est une scène consciencieusement amusante, avec plus qu'une touche de Black Mirror à ce sujet.

Matthew Ward (Titus) et la distribution de Titus Andronicus. Photo: Zoltan Almasi

L'excellence de cette production n'est cependant pas définie par ses inflexions modernes ; elle réside plutôt dans les performances bien observées, souvent très physiques, couplées à la chorégraphie superbe, qui élèvent le script inégal de Shakespeare. Le décor minimaliste – constitué d'une plateforme à poutres et de l'écran susmentionné – est utilisé avec un effet remarquable, car l'ancien informe de manière intrigante les dynamiques de pouvoir fluctuantes du récit. Entre autres, il sert de cour romaine où Tamora convainc Saturninus d'épargner les vies du clan Andronicus – pour qu'elle puisse se venger elle-même – la fosse où Quintus (Cliff Chapman) et Martius (David Lenik) Andronicus tombent sur le cadavre de Bassanius, scellant leur destin, et l'arène où Lucius Andronicus (Samuel Morgan-Grahame) rallie son armée de Goths. Les dernières scènes, où le clan Andronicus se prépare pour le festin macabre de Tamora et Saturninus, sont les seules à s'appuyer sur un mobilier supplémentaire, et elles sont magnifiquement réalisées – avec des tables et des cadavres manœuvrés autour de la scène avec une qualité presque balétique.

L'emploi des espaces vides impressionne également. À cet égard, les interprètes vedettes sont Mytum et Stevens en tant que frères psychopathes Chiron et Demetrius, et Osborn en tant que leur mentor dans le mal, Aaron. Possédant l'énergie nerveuse des War Boys de Mad Max, mais avec des puits bouillonnants de noirceur au cœur, les frères polluent chaque seconde de leur présence sur scène, hérauts de la brutalité sans but. Leur unité familiale est captivante et animalistique. La permission d'attaquer est invariablement donnée par la plus imposante physiquement Tamora ou Aaron, et ils encerclent leur proie – Bassanius, Lavinia et plus tard Annie McKenzie's simple Clown - avec une précision terrifiante. Ils ne sont en aucun cas des constructions subtiles – chaque mouvement d'épée est ostensiblement phallique – mais ils illustrent proprement le chaos insensé qui sous-tend le récit.

Samuel Morgan Graham, Matthew Ward et Remy Moynes dans Titus Andronicus. Photo: Zoltan Almasi

Contrairement à eux, l'Aaron d'Osborn est un politicien charmant et calculateur, souriant sans cesse en restant un méchant captivant malgré ses dialogues parfois ridicules (« Que les fous fassent le bien, et que les hommes justes prient pour la grâce. Aaron aura son âme aussi noire que son visage » (Acte 3, Scène 1), par exemple). Il a bien plus d'opportunités de commander la scène que le Saturninus de Kearns – qui, privé de développement de personnage, offre néanmoins une performance divertissante en tant qu'empereur égocentrique par excellence – ou que le Bassanius sympathique de Bagwell, un rôle qui devient plus intéressant dans la mort. En effet, Osborn est brillamment frénétique pendant l'une des rares scènes émotionnellement complexes de la pièce, parcourant la scène avec son fils bâtard d'une main et une épée de l'autre, repoussant les enfants de son amante.

Il est souvent difficile de ressentir beaucoup de sympathie pour Titus, qui tue deux jeunes hommes (dont son fils Mutius, pour avoir dit, « Mon seigneur, vous ne passez point ici ») dès la première scène, mais Ward fait un bon travail en mettant en lumière ses cicatrices émotionnelles de bataille. Le cycle de vengeance dans lequel lui et la Tamora délicieusement impitoyable d'Appleby s'engagent est non seulement embelli par la forte alchimie des acteurs, mais aussi par la relation tendrement crédible qu'il a avec sa fille Lavinia – un rôle que Moynes joue avec une intensité déchirante. Bien que la descente de Titus dans la folie, puis sa réémergence, soit un peu floue, Ward est par ailleurs inflexible, déterminé, et un dirigeant d'hommes tout à fait convaincant.

La force de l'unité familiale Andronicus après l'épreuve de Lavinia est ancrée par Marcia rationnelle de Baumann, une version inversée en genre de Marcus Andronicus. Entravée par des dialogues prosaïques – notamment lorsqu'elle révèle le traitement de Lavinia à Titus (« Titus, prépare tes vieux yeux à pleurer ; Ou, sinon, ton noble cœur à se briser : J'apporte un chagrin consumant à ton âge. » (Acte 3, Scène 1)), Baumann compense grandement, portant le poids du tumulte intérieur avec une conviction totale. À leur tour, Lucius de Morgan-Grahame et le jeune Lucius de Pippa Caddick font bien d'évoquer la vie heureuse que Titus a un jour connue, rendant la vengeance que les deux exercent dans l'Acte 5 d'autant plus perturbante.

Titus Andronicus n'est pas l'une des meilleures pièces de Shakespeare, mais la Arrow and Traps Theatre Company réalise un travail splendide avec leur interprétation pleine d'adrénaline et souvent cauchemardesque. L'excellente chorégraphie, des performances universellement fortes et des touches modernes bien observées signifient que si vous pouvez supporter le postulat, la production est à ne pas manquer. Titus Andronicus est à l'affiche au New Wimbledon Theatre Studio jusqu'au 14 novembre. Réservez maintenant !