CRITIQUE : Tickle, la comédie musicale, King's Head Theatre ✭✭✭

Julian Eaves critique Tickle, une nouvelle comédie musicale basée sur le monde du tickling d'endurance compétitif, désormais en représentation au King's Head Theatre, Londres.

La troupe de Tickle la comédie musicale. Tickle

16 octobre 2019

King's Head Theatre

3 Étoiles

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Chris Burgess est un auteur-compositeur intelligent et talentueux, reconnu comme l'un des grands artistes du writing de revue dans ce pays, ce qui le place dans un groupe très sélect.  La revue est une forme notoirement 'difficile', où le succès dépend largement de la capacité à créer des moments individuels et distinctement caractérisés, qui sont assemblés autour d'un 'thème' général mais suffisamment autonomes pour être compris par eux-mêmes, sans référence au reste de l'œuvre.

Ben Brooker et James McDowell dans Tickle la comédie musicale.

C'est précisément cette compétence, ce talent, pour la revue qui fait qu'il n'est pas très bien adapté à l'écriture de pièces musicales basées sur un livre.  Néanmoins, il a écrit - et j'ai vu - plusieurs comédies musicales narratives basées sur des histoires, dont aucune n'a changé mon avis que ce grand écrivain de revues est un écrivain problématique de comédies musicales.  Et cette dernière proposition de Lambco Productions d'une mini-comédie musicale de chambre mettant en scène le milieu original du 'Tickling d'Endurance Compétitif' n'est - hélas - pas une exception.

Grossièrement, et de manière beaucoup plus simple, basée sur le succès indépendant néo-zélandais de 2016, 'Tickled', cette escapade de 75 minutes abandonne le format documentaire de ce film ainsi que ses moments réellement plus sombres de type thriller, et nous donne l'histoire de ce qui arrive à deux jeunes hommes séduisants qui se retrouvent recrutés dans le monde inimaginable - et jusque-là totalement invisible - de l'essai de faire rire d'autres hommes séduisants, non pas en leur racontant des blagues, mais en manipulant leur corps avec leurs doigts ou avec des plumes.  Les associations homo-érotiques de tout cela sont, naturellement, niées de manière obsessionnelle par les organisateurs, qui aiment se convaincre eux-mêmes - et les beaux garçons hétéro qu'ils recrutent - que tout cela est complètement innocent.  C'est une histoire étrange mais elle est donnée - dans un premier temps - un traitement dramatique plat et littéral qui provoque ensuite des transitions assez brusques lorsque les personnages plus lurides sont introduits.

Richard Watkins et Amy Sutton.

Ainsi, après le numéro d'ouverture séduisant, bien qu'un peu trop inspiré de Sondheim-rencontre-Urinetown, 'Drab Town', nous changeons de zone tonale et avons un duo magnifiquement intégré pour les deux protagonistes, 'Beautiful' : c'est une très belle chanson qui représente Burgess à son meilleur.  S'il écrivait - ou sortait - uniquement des chansons de cette qualité, il serait connu internationalement.  Puis nous sommes projetés dans le très différent, quasi-parlando, raide, 'It's Not Gay', et nous nous retrouvons confrontés au grand défaut de Burgess en tant qu'auteur-compositeur : les paroles trop denses.  Même dans l'acoustique sèche et intime du minuscule King's Head Pub Theatre, sans résonance d'amplification et avec l'accompagnement au clavier parfaitement jugé par le directeur musical, David Eaton, cette troupe talentueuse mène régulièrement un combat acharné pour réussir à prononcer les bouchées de syllabes que Burgess les oblige à dire.  Bien sûr, en regardant à nouveau Sondheim (comme je suis sûr que Burgess le fait souvent), il est possible d'écrire des passages rapides, à condition de porter une grande attention à quels consonnes et voyelles sont utilisés et comment ils sont placés, et - surtout - combien de charge expositionnelle vous leur demandez de porter.  Les meilleures chansons de type patter sont narrativement redondantes : des pièces de spectacle pour la démonstration verbale.  Pas ici.  Nous devons nous efforcer d'écouter attentivement, de peur de manquer des points de l'intrigue.

James McDowell et Ben Brooker.

Ben Brooker, en tant que Callum, gay, et James McDowell, en tant qu'objet de ses affections, Chris hétéro, sont bien conscients de cela, car ils peuvent être souvent vus haletant pour reprendre leur souffle alors qu'ils débitent les passages les plus délicats de l'écriture de Burgess.  De même, Amy Sutton en tant que vilaine, Davina Diamond.  Bravo à tous les trois pour leur courage, mais c'est une lutte difficile pour eux.  Le numéro de drag de Richard Watkins, Tina Tickle, s'en sort plutôt mieux, recevant généralement des 'chansons de spectacle' plus mélodieuses et accrocheuses pour son personnage de camp high - y compris le numéro de clôture vraiment plutôt réussi, 'What Would Julie Andrews Do?'  Mais le propre Golgotha de Watkins peut être trouvé dans le registre supérieur périlleux qu'on lui demande régulièrement de surmonter, sans - tout à fait - l'avoir dans sa gamme pour le faire.

Honnêtement, pourquoi, avec un tout nouveau spectacle, avec lequel ils peuvent faire ce qu'ils veulent, les écrivains exposent-ils leurs acteurs à de telles difficultés?  Cela arrive tout le temps.  Je trouve franchement impossible de croire que le directeur musical et le metteur en scène réfléchie, intelligent et sensible, Robert McWhir, ne leur aient pas, à plus d'une occasion, poliment suggéré des réécritures pour accommoder les compétences particulières de la troupe qu'ils ont à leur disposition.  Peut-être que je me trompe : je ne sais pas cela pour un fait, mais je pense qu'il est très improbable que personne n'ait remarqué les pièges de la partition, ou - s'ils l'ont fait - qu'ils aient échoué à en dire quelque chose.

Quoi qu'il en soit, le spectacle est magnifiquement éclairé - par le producteur - et bénéficie, du moins lors de la finale glamoureuse tardive - de mouvements agréables par le chorégraphe Sam Spencer-Lane.  La scénographie est minimale - occupant un décor drapé pour le spectacle fait plus tôt dans la soirée - mais les costumes sont contemporains et incluent finalement beaucoup de plumes.  J'ai emmené un ami qui ne connaît rien aux comédies musicales, et il a aimé.  Ceux qui ont des yeux plus critiques peuvent trouver certaines parties moins faciles à accepter.

Jusqu'au 26 octobre 2019 au King's Head Theatre