CRITIQUE : Tickle, la comédie musicale, King's Head Theatre ✭✭✭

Julian Eaves critique Tickle, une nouvelle comédie musicale basée sur le monde des concours d'endurance de chatouillement, actuellement jouée au King's Head Theatre à Londres.

La troupe de Tickle la comédie musicale. Tickle

16 octobre 2019

King's Head Theatre

3 Étoiles

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Chris Burgess est un auteur-compositeur talentueux et ingénieux qui est également l’un des grands promoteurs du genre du revue dans ce pays, ce qui le place dans un groupe très sélect.  La revue est une forme notoirement « difficile », où le succès dépend en grande partie de la capacité à enchaîner des moments individuels, séparément caractérisés, qui sont assemblés autour d'un thème général mais suffisamment autonomes pour être compris indépendamment du reste.

Ben Brooker et James McDowell dans Tickle la comédie musicale.

C'est justement cette compétence, ce talent pour les revues, qui le rend moins bien adapté à l'écriture de pièces de théâtre musicales basées sur un livret.  Néanmoins, il a écrit - et j'ai vu - plusieurs comédies musicales structurées sur des récits, et aucune d'entre elles n'a changé mon avis que ce grand écrivain de revues est un écrivain problématique de comédies musicales.  Et cette dernière proposition de Lambco Productions d'une mini comédie musicale de chambre mettant en scène le milieu excentrique du 'Competitive Endurance Tickling' n'est - hélas - pas une exception.

Librement, et de manière beaucoup plus simple, basé sur le film indépendant néo-zélandais à succès de 2016, 'Tickled', cette escapade de 75 minutes abandonne le format documentaire de ce film et ses moments vraiment beaucoup plus sombres de type thriller, et nous raconte l'histoire de ce qui arrive à deux jeunes gars séduisants qui se retrouvent recrutés dans le monde inimaginable - et jusque-là complètement invisible - de tenter de faire rire d'autres gars séduisants, non pas en leur racontant des blagues, mais en manipulant leurs corps avec leurs doigts ou avec des plumes.  Les associations homo-érotiques de ceci sont, naturellement, obsessionnellement niées par les organisateurs, qui aiment à se faire croire - ainsi qu'aux jeunes hétéros séduisants qu'ils recrutent - que tout ceci est complètement innocent.  C'est une histoire étrange mais qui est donnée - au début - un traitement dramatique platement littéral et direct qui entraîne ensuite des transitions assez choquantes lorsque les personnages plus lurides sont introduits.

Richard Watkins et Amy Sutton.

Ainsi, après le numéro d'ouverture plutôt élégant, bien que légèrement trop Sondheim-rencontre-Urinetown, 'Drab Town', nous changeons de zone tonale et avons un duo simplement magnifiquement intégré pour les deux rôles principaux, 'Beautiful' : c'est une chanson vraiment excellente et représente Burgess à son meilleur.  S'il ne composait - ou ne publiait - que des chansons de cette qualité, il serait internationalement célèbre.  Puis nous faisons un détour vers le très différent, quasi-parlé, coincé, 'It's Not Gay', et nous retrouvons dans le vice flagrant que Burgess a comme auteur-compositeur : des paroles trop denses.  Même dans l'acoustique sèche et intime du minuscule King's Head Pub Theatre, sans résonance d'amplification et le plus habile accompagnement au clavier par le directeur musical David Eaton, cette troupe talentueuse doit souvent lutter énormément pour surmonter les tonnes de syllabes que Burgess les force à prononcer.  Bien sûr, en regardant à nouveau Sondheim (comme je suis sûr que Burgess le fait souvent), il est possible d'écrire des passages rapides, à condition de prendre grand soin des consonnes et des voyelles utilisées et de la manière dont elles sont placées, et - avant tout - de la charge expositive qu'on leur demande de supporter.  Les meilleures chansons de patter sont narrativement redondantes : des pièces de démonstration pour l'expression verbale.  Pas ici.  Nous devons nous tendre pour écouter, de peur de manquer des points de l'intrigue.

James McDowell et Ben Brooker.

Ben Brooker, dans le rôle de l'homosexuel Callum, et James McDowell, en tant qu'objet de ses affections, le hétéro Chris, sont bien conscients de cela, car ils peuvent souvent être vus haletant pour reprendre leur souffle alors qu'ils déboulent les passages les plus délicats de l'écriture de Burgess.  De même, Amy Sutton dans le rôle de la vilaine, Davina Diamond.  Chapeau bas à eux trois pour s'y être donnés à fond, mais c'est une lutte ardue pour eux.  L'acte de drag de Richard Watkin, Tina Tickle, s'en sort plutôt mieux, obtenant généralement des 'show tunes' plus glamour et axés sur la mélodie pour son personnage de haut camp - y compris en menant le numéro de clôture vraiment plutôt incroyable, 'What Would Julie Andrews Do?'.  Mais le propre Golgotha de Watkins se trouve dans le registre aigu périlleux qu'on lui demande régulièrement de surmonter, sans - bien - l'avoir dans sa portée.

Honnêtement, pourquoi, avec un tout nouveau spectacle, avec lequel ils peuvent faire ce qu'ils veulent, les écrivains exposent-ils leurs troupes à de telles difficultés ?  Cela arrive tout le temps.  Je trouve vraiment impossible de croire que le directeur musical et le directeur réfléchi, intelligent et sensible, Robert McWhir, n'ont pas, à plus d'une occasion, poliment suggéré des réécritures pour accommoder les compétences particulières de la troupe qu'ils ont.  Peut-être que je me trompe : je ne connais pas cela comme un fait, mais je pense qu'il est très improbable que personne n'ait remarqué les pièges de la partition, ou - s'ils l'ont fait - qu'ils n'aient rien dit à ce sujet.

Tout cela étant dit, le spectacle est magnifiquement éclairé - par le producteur - et donné, du moins dans le final tardivement glamour - avec quelques mouvements agréables du chorégraphe Sam Spencer-Lane.  Le design est minimal - occupant un décor drapé pour le spectacle fait plus tôt dans la soirée - mais les costumes sont contemporains et incluent finalement beaucoup de plumes.  J'ai amené un ami qui ne connaît rien aux comédies musicales, et il a aimé.  Ceux qui ont des yeux plus exercés et critiques pourraient trouver certaines parties plus difficiles à accepter.

Jusqu'au 26 octobre 2019 au King's Head Theatre