CRITIQUE : Millie Complètement Moderne, Théâtre Landor ✭✭✭

La distribution de Thoroughly Modern Millie. Photo: Richard Davenport Thoroughly Modern Millie

Théâtre Landor

25 août 2015

3 Étoiles

Certains comédies musicales fonctionnent grâce aux stars qui jouent les premiers rôles. D'autres fonctionnent grâce à la musique fabuleuse. D'autres encore fonctionnent grâce à l'opportunité pour des numéros de danse éclatants. Certaines réussissent parce qu'elles racontent une histoire fabuleuse, avec de la musique. Certaines fonctionnent parce qu'elles innovent, jouent avec la forme et le genre, réinventent ce que c'est qu'être une comédie musicale. D'autres réussissent parce qu'elles sont adaptées de livres, films ou pièces très aimés.

Thoroughly Modern Millie n'est pas une comédie musicale qui s'inscrit dans ces catégories et il est discutable qu'elle fonctionne vraiment comme une comédie musicale de scène. Elle est bénie d'un air titre remarquable, qui peut être une inspiration entraînante, une source d'esprit et de panache, et aussi se doubler ou même se tripler en tant que mélodie réfléchie, pensée juxtaposée ou, en temps lent, en tant que chanson d'amour. Basée sur un film bizarre de série B qui, à cause de ses stars, a atteint le statut de culte, et malgré le fait qu'elle ait propulsé Sutton Foster vers la célébrité à Broadway et offert à Amanda Holden une nomination aux Olivier à West End, la pièce est un mélodrame camp et étrange cum farce. Elle est animée par une musique qui, sauf pour quelques numéros autres que la chanson titre, dont l'un a été emprunté à Ruddigore de Gilbert et Sullivan et un autre à Naughty Marietta de Victor Herbert, est complètement oubliable.

Pour bien fonctionner, Thoroughly Modern Millie doit être stylée, scandaleuse, pleine d'énergie et de panache, impeccablement chantée, et parsemée de chorégraphies vives et pétillantes pour que l'ensemble ait une cohésion, une vision absurde, mais totalement captivante, qui recrée essentiellement le frisson des films muets (mais avec des dialogues qui sont drôles s'ils sont livrés de la bonne façon, mais ennuyeux s'ils sont livrés de manière naturaliste). C'est une de ces rares occasions où Plus est Essentiel et où Moins est Faux.

Actuellement joué au Théâtre Landor, c'est la reprise de Thoroughly Modern Millie par SDWC Productions, mise en scène par Matthew Iliffe, avec direction musicale de Chris Guard et chorégraphie de Sam Spencer Lane et Freddie Huddleston. C'est une comédie énergique et enthousiaste, et bien qu'il y ait une ou deux performances très réussies, dans l'ensemble, Iliffe a adopté une approche trop prudente envers la pièce, ce qui ne lui permet pas, ni à la distribution, de briller comme ils le pourraient.

Thomas Inge, Chipo Kureya et George Hinson. Photo: Richard Davenport

La danse est vraiment le domaine ici où il y a une approche cohérente, totalement stylée, totalement camp, totalement "trop". Le casting est composé de danseurs accomplis et les routines éclatent de puissance et de plaisir. Lane et Huddleston ont fait un travail superbe pour assurer l'uniformité des pas et des actions ; les numéros de groupe sont précis, avec tout le monde exactement en rythme, tous jouant en synchronie tapageuse. Les chansons Thoroughly Modern Millie et Forget About The Boy sont délicieuses et il y a du tap dancing sérieusement bon de la part de George Hinson, Thomas Inge et tout le casting féminin.

Andrew Riley transforme l'espace du Landor en un vibrant creuset des années 1920 par l'utilisation soignée d'écrans magnifiquement conçus, d'un ascenseur de fortune astucieux et d'une grande arène de danse qui peut se transformer en un bureau ou une réception d'hôtel d'un coup de robe à franges épaisses. Cela semble criard et glamour, exactement comme il le fallait pour l'époque et Sam Waddington éclaire le tout avec une habileté et une précision rare pour que les ombres dansent et planent de manière romantique/hantée en fonction de la scène.

Francesca Lara Gordon fait ses débuts professionnels en tant que Millie et se révèle être à surveiller. Elle a de belles jambes et peut danser avec enthousiasme. Dotée d'une voix douce, dans le bon rôle, Gordon ferait sensation. Mais dirigée ici, elle ne brille pas de la manière dont elle a besoin de briller. Millie doit illuminer la pièce dès qu'elle y pénètre et dégager charisme et charme - quand elle montre qu'elle a des compétences sténographiques impressionnantes, il devrait y avoir une étincelle dans ses yeux qui apprécie la surprise qu'elle a créée.

Gordon fait de son mieux dans le rôle, mais sa voix n'est pas assez cuivrée, le haut de sa ceinture pas assez fort, l'attaque dans son interprétation pas assez énergique pour permettre au spectacle de s'envoler. La plupart du temps, le problème est que Gordon essaie de jouer Millie de manière naturaliste ; mais ce n'est pas ce que nécessite et requiert le rôle.

Francesca Lara Gordon, Ben Stacey et Samuel Harris. Photo: Richard Davenport

Elle n'est pas aidée par les hommes dans la vie de Millie, dont aucun n'a vraiment le bon style pour leurs rôles. Ben Stacey est charmant de cette manière de garçon d'à côté rendue si familière par d'innombrables émissions télévisées américaines, mais il ne possède pas la confiance dont son personnage a besoin, ni sa vulnérabilité. Il a aussi une douce voix, mais elle n'est pas assez forte en haut registre. Il peut danser cependant, et il insuffle au rôle vigueur et enthousiasme. Il est à son meilleur dans les dernières scènes, et avec Gordon, offre une scène finale mignonne.

Le mari potentiel de Millie, son patron Trevor Graydon III, est joué moins avec succès par Samuel Harris, qui a le bon look, mais pas le bon son, et certainement pas le bon sens d'assurance sensuelle. Graydon est l'homme à femmes ultime, riche, plein d'assurance et cherchant ; Harris ne convainc pas dans ces aspects. Sa voix est excellente au milieu, mais diffuse et souvent faux en haut. C'est vraiment une exigence fondamentale du rôle qu'il puisse chanter Sweet Mystery of Life avec aisance et The Speed Test avec vivacité et dextérité. Hélas, Harris n'était pas à la hauteur de ces tâches.

Les meilleures performances viennent des rôles secondaires. Christina Meehan est une Mlle Flannery superbement gorgonesque, mais le genre de gorgonne avec un cœur de guimauve une fois qu'elle vous aime. Sa perruque était un délice de gargouille et exactement ce qu'il fallait. Elle a mis le "rugueux" dans Thoroughly Modern Millie de la bonne manière. À l'autre extrémité du spectre, mais avec un aplomb égal et une précision sans faille dans le personnage, Sarah Marie Maxwell a brillé en tant que Miss Dorothy. Vive, les yeux écarquillés, belle et avec une voix facile et détendue (bien que Sweet Mystery of Life ait été incertain) elle apporte une fraîcheur excentrique à l'ingénue avec un secret.

Sarah Marie Maxwell et Alex Codd. Photo: Richard Davenport

Il y a deux grands rôles pour des actrices plus âgées avec un délicieux talent comique dans ce spectacle et ici, inexplicablement, les deux ont été joués par des jeunes femmes : Steph Parry, en tant que Mrs Meers maléfique mais idiote et Chipo Kureya en tant que Muzzy. Aucune n'était assez âgée pour avoir une chance de faire fonctionner les rôles de personnages comme ils le devraient et le nécessitent. Les deux étaient de grandes danseuses et chanteuses, et toutes deux ont brillé dans les numéros d'ensemble où elles pouvaient se délecter de leur propre âge. Que leurs talents évidents aient été mieux utilisés.

Anthony Starr et Alex Codd étaient du bon côté du ridicule dans leurs interprétations de Bun Foo et Ching Ho respectivement. Codd est particulièrement efficace, trouvant précisément la bonne ligne d'incongruité comique et d'impulsion romantique. Les deux ont dansé exceptionnellement bien et ont géré des affaires stupides avec aplomb.

Musicalement, surtout quand toute la compagnie chante, il n'y a pas de plaintes. Guard garde le contrôle des rênes musicales depuis les claviers et la troupe a été bien entraînée ; les harmonies sont parfaites, et il y a une excellente diction même quand beaucoup dansent et chantent à la fois. La composition du petit orchestre était peu convaincante et cela aurait peut-être mieux fonctionné avec juste des claviers et des batteries. Cela dit, et à part quelques notes discordantes, l'orchestre a bien soutenu la compagnie.

C'est une comédie musicale difficile à réussir dans les meilleures conditions ; c'est encore plus dur quand le casting (Anne Vosser) n'est pas idéal. Mais il y a beaucoup d'engagement et d'enthousiasme de la part des jeunes interprètes, quelques danses tout à fait splendides, et une gamme d'excellentes performances secondaires.

Il est difficile de ne pas battre du pied avec Millie et ses amis - et d'attendre avec impatience ce que cette compagnie et ces artistes feront ensuite.

Thoroughly Modern Millie est à l'affiche au Théâtre Landor jusqu'au 13 septembre 2015