CRITIQUE : Voici ma famille, Lyceum Sheffield ✭✭✭

Photo : Johan Persson C'est ma famille Théâtre Lyceum, Sheffield 18 octobre 2014 3 étoiles

Les nouvelles comédies musicales sont toujours confrontées aux naissances les plus difficiles. Les créateurs ont leur idée mais, presque toujours, pour pouvoir mettre leur bébé musical sur scène et à la vue, doivent compromettre cette idée parce qu'un producteur "sait ce qui est le mieux" ou veut une personne particulière dans un rôle particulier ou ne veut/peut pas se permettre une orchestration particulière ou exige des "mélodies" mieux, des numéros à couper le souffle plus grands ou plus petits/grands chœurs (souvent, ces jours-ci, avec au moins une occasion de se déshabiller considérablement). Cela peut être un processus frustrant et déchirant, surtout lorsque le producteur blâme ensuite les créateurs, le spectacle et la forme elle-même lorsqu'une nouvelle comédie musicale ne fonctionne pas alors qu'en vérité, c'était la production le problème.

Tout cela rend la décision de Daniel Evans de soutenir la nouvelle comédie musicale de Tim Firth, C'est ma famille, pour laquelle Firth a écrit le livret, la partition et les paroles, qui est maintenant en tournée au Royaume-Uni après une courte reprise au Lyceum, d'autant plus louable. Le spectacle a été créé au Crucible Sheffield l'année dernière et a eu beaucoup de succès. Certaines des distributions ont changé depuis, mais dans la plupart des autres aspects, cette production actuelle est très similaire à celle de la production originale.

Il n'y a pas de décors flashy et glamour ; pas de chœur du tout, habillé ou déshabillé ; pas de grand orchestre ; pas de grands numéros de danse ; pas de numéro à couper le souffle à 23 heures. Une distribution de six acteurs, un petit orchestre, une petite histoire drôle et douce et quelques moments de génie théâtral - ce sont les ingrédients clés ici.

Et le spectacle est tout à fait charmant de presque toutes les manières. Il y a beaucoup à aimer, apprécier et, même, réfléchir.

L'histoire est simple. Maman et Papa étaient des amoureux d'enfance qui se sont mariés et aiment être mariés. Ils ont deux enfants, l'aîné un garçon, passant par sa phase païenne/gothique avant les études supérieures, rebelle et éternellement grognon, et leur plus jeune, une fille, la star du spectacle, une jolie et intelligente écrivaine qui gagne un prix et peut emmener sa famille où elle le souhaite.

Complétant le cercle familial, il y a une Tante, la sœur de Maman, une femme qui vit la vie et aime les hommes avec une férocité, une avidité et une joie à peine imaginables et Mamie, la mère de Papa, qui glisse lentement dans une dimension de souvenirs.

L'action est propulsée par des histoires d'amour et des notions de romance dans l'arc tout-puissant des familles, ce qu'elles sont, comment elles fonctionnent et ce qu'elles signifient. Le terrain pourrait être bien balisé, mais il possède une gentillesse et un esprit joyeux ici qui sont contagieux.

Le deuxième acte fonctionne mieux que le premier, qui semble un peu trop dispersé. Le rythme n'est pas un substitut du scénario.

Dans le deuxième acte, cependant, il y a deux moments assez remarquables de magie théâtrale, dont les deux impliquent Mai, la Mamie. Comme toutes les familles, celle-ci s'est nourrie du récit de la rencontre et de l'union adolescente de Maman et Papa - chaque morceau du récit est connu de tous, du moins en apparence. Mais, ici, dans la meilleure scène du spectacle, Mai, en partie à cause de ses dimensions oniriques, révèle un secret qui transforme et enrichit une vieille histoire familiale. C'est merveilleux à voir se dérouler.

Le deuxième tour de magie est d'une simplicité même - et de génie. C'est un moment de rédemption pour le fils, de joie incomparable pour Mamie - et parfait pour tous les autres membres de la famille. Une expression d'amour et, peut-être plus important, de romance - qui lie et marque ce petit groupe comme une famille. En cadeau pour Mai, le fils lance des lanternes en papier, alimentées par des bougies, dans le ciel et elles flottent, assez magiquement, à travers l'auditorium du Lyceum. Splendide.

Avoir une seule personne responsable de toutes les responsabilités d'écriture de la pièce est une grande demande et bien que Firth fasse du bon travail, ce n'est pas une partition qui remportera jamais un Tony Award et le livret n'est pas aussi serré ou fluide qu'il pourrait l'être à divers moments. Les paroles s'en sortent le mieux ; elles sont excellentes.

La musique est suffisamment agréable, mais c'est un pastiche à tous points de vue. Les airs clés sont similaires aux chansons à succès de La Belle et la Bête et Billy Elliot, ce qui contribue à les rendre confortables et familiers, mais il n'y a pas de sens d'un style global pour cette partition.

La distribution n'aide pas la partition à certains égards. Ni Maman (Clare Burt) ni Papa (Bill Champion) ne peuvent chanter le matériel avec le type de musicalité facile qui garantirait que les mélodies soient entendues dans leur gloire prévue. Burt est meilleure pour le jeu que Champion, mais ils s'en sortent tous les deux, et il y a une qualité rafraîchissante, terre-à-terre, autodénigrante à la représentation de leur mariage qui est très efficace.

Marjorie Yates est exquise en tant que Mai, la Grand-mère presque perdue dans la démence. C'est une performance subtile et entièrement sans sentimentalisme qui a un coup de poing émotionnel assez puissant. Le deuxième acte voit Yates prendre la scène centrale, une opportunité qu'elle embrasse avec bonheur et qui porte fruit de toutes les manières, si vous ne versez pas une larme pendant son grand moment, vous avez besoin d'une assistance clinique. La présence de son personnage soulève des thèmes difficiles et importants et donne à l'ensemble de la pièce un sens d'immédiateté et de substance.

En tant que jeunes au centre de tout, Evans a trouvé l'or : à la fois Terence Keeley dans le rôle de Matt et Evelyn Hoskins dans celui de Nicky sont excellents, dans le jeu et le chant. Il y a une fraîcheur, une sincérité, un agacement qui est parfaitement adapté pour à la fois le frère et la sœur. Le parcours de Matt est plus évidemment tracé dans le récit et Keeley réussit parfaitement la transition ; mais Nicky subit également un changement, qui est plus subtil même si elle est au centre de l'action. Hoskins gère sa transition exceptionnellement bien ; pour ceux qui ont des enfants, il y a un moment très clair, et surprenant, de "ma petite fille a grandi" qui réchauffera les cœurs de tous sauf les plus durs.

Rachel Lumberg est parfaite en tant que tante adoratrice et adorable qui distribue des conseils sur le sexe, monte une moto et change de partenaires masculins comme de boules à mites. Grande voix et grande caractérisation. Tout est amusant.

Daniel Evans comprend les comédies musicales et a dirigé certaines excellentes reprises. Son travail ici est assuré et éclairé, adroit et perspicace. Il fait beaucoup pour masquer les problèmes inhérents du script, de la partition et de certains acteurs.

Le design de Richard Kent est mignon et approprié pour le style mignon de l'écriture, de la musique et de la direction. Son meilleur aspect est la manière dont il sert à la fois à représenter le présent et le passé et l'éclairage excellent de David Plater renforce cet effet.

Il y a cependant quelque chose de sérieusement erroné avec l'équilibre sonore et Nick Greenhill doit régler cela avant le début de la tournée. Il y a juste trop de basse dans le son, souvent au détriment de la diction. Cela devrait être facilement corrigé.

C'est ma famille est peu probable de remporter un Tony award pour la meilleure nouvelle comédie musicale, mais c'est une expérience théâtrale musicale engageante et très joyeuse. C'est une écriture théâtrale britannique nouvelle, expérimentale et intéressante. Bien vaut quelques heures du temps de chacun.