CRITIQUE : La Dame en blanc, Théâtre Charing Cross ✭✭✭✭✭

Chris Peluso dans le rôle de Sir Percival Glyde rencontre la Femme en blanc. La Femme en blanc

Charing Cross Theatre,

4 décembre 2017

5 étoiles

Réservez maintenant Qui croit aux fantômes ? Tout le monde a sa propre histoire à raconter avec ses détails particuliers, et la mienne concerne une nuit il y a quelques années, à l'époque où la production originale de cette comédie musicale touchait à sa fin au magnifique Palace Theatre dans le West End. Je rentrais chez moi à vélo après une soirée à Southampton, traversant la vallée de l'Itchen le long d'une longue route droite ; il faisait froid, et des nuages de brouillard et de brume s'étaient levés du Solent en vagues opaques, obscurcissant le chemin devant moi et enveloppant d'un mur de vapeur blanc, silencieux et impénétrable, l'endroit d'où je venais. Et là, au milieu de la route, enveloppée uniquement dans une longue chemise de nuit blanche, marchait une femme, ses longs cheveux tombant sur ses épaules et sa poitrine, arborant un regard confiant, légèrement amusé, voire défiant. D'où venait-elle ? Et où allait-elle ? Et pourquoi diable marchait-elle au milieu de la route principale en pleine nuit froide, à peine vêtue ? Quelle était son histoire ?

Ashley Stilburn, Anna O'Byrne et Carolyn Maitland dans La Femme en blanc.

Ce spectacle commence avec un tel mystère et l'explore avec toute la dévotion et l'engagement possibles. Inspiré par le roman du même nom de Wilkie Collins, un contemporain proche de Dickens, avec une musique d'Andrew Lloyd Webber, des paroles de David Zippel et un texte de Charlotte Jones, c'est une pièce compacte, écrite de manière concise, centrée sur le monde claustrophobe de deux demi-sœurs, Laura Fairlie (Anna O'Byrne, lyriquement passionnée) et Marian Halcombe (Carolyn Maitland, toujours changeante), la première destinée au mariage avec Sir Percival Glyde (Chris Peluso, jouant la vérité honnête d'un méchant de mauvaise foi), l'autre devant rester sa mère de substitution, tandis que le parent survivant, Mr Fairlie (Anthony Cable, attentionné mais déconnecté), se déplace dans leur maison en chaise roulante, à la manière du Général Sternwood dans 'The Big Sleep'. Oui, Wilkie Collins est à peu près l'inventeur du genre thriller noir, et bien que ses récits captivants ne soient pas exactement riches en profondeurs psychologiques, toute absence est plus que compensée par la partition étonnamment texturée de Lloyd Webber, pleine de détails cinématographiques, de sous-titres (véritablement) mélodramatiques et de mélodies passionnément agitées et angoissantes, toutes rythmées avec un sens infaillible de la forme théâtrale.

Carolyn Maitland dans le rôle de Marian Halcombe dans La Femme en blanc.

Le script de Jones condense le matériel source en une forme intelligemment gérable, préservant ces personnages qui s'épanouissent dans ce cadre exigu et en forme de chambre. Le cercle des dames est complété par Anne Catherick (l'éthérée Sophie Reeves), une ancienne conquête rejetée de Glyde - qui devient à nos yeux de plus en plus comme Soames Forsyte, mêlé à des traits encore moins agréables des aventuriers qui encombrent les artères des romans de Palliser, et qui se réjouit également de la compagnie d'un acolyte moralement aussi compromis, l'oléagineux Comte Fosco (Greg Castiglioni, une nouvelle étoile en devenir, avec une très belle ligne de notes aiguës), qui peut ou non être un véritable aristocrate, mais qui vient avec un sac médical plein de drogues et/ou d'argent. Oui, il y a beaucoup de parallèles avec notre propre monde dans ce pays d'antan : les riches et les puissants attirant des amis aux mœurs douteuses, qui - loin de nous attirer toute notre condamnation, tendent plutôt à refléter assez négativement sur leurs employeurs qui, on le sent, devraient savoir mieux. Et il y a aussi des artistes, comme le peintre Walter Hartwright (Ashley Stillburn, voix exquise), qui arrive pour donner des leçons aux dames en aquarelles. Avec un éventail judicieux de petits rôles interprétés par l'ensemble ingénieux de Christopher Blades, Olivia Brereton, Janet Mooney et Dan Walter, ainsi que par l'un des trois enfants disponibles (Alice Bonney, Olivia Dixon et Rebecca Nardin), cette compagnie est l'une des meilleures en ville et une joie à contempler en soi.

Greg Castiglioni dans le rôle du Comte Fosco dans La Femme en blanc.

Ils deviennent encore plus délicieux lorsqu'ils sont exprimés par les paroles intelligemment tournées et élégamment formulées de M. Zippel : lui et Jones font même paraître les méchants sains et crédibles, et prêtent aux gentils beaucoup de coins sombres pour se terrer, tous saisis par Lloyd Webber avec empressement. Bien que la partition commence de manière amicale, nous berçant d'un faux sentiment de sécurité, nous sommes bientôt entraînés dans un bourbier d'égoïsme, de tromperie, de trahison et de cupidité, et le terrain musical s'adapte en conséquence. Ainsi, nous passons des numéros de music-hall ou de variétés à des clusters atonaux complexes qui feraient l'orgueil du Bernard Herman des sessions ultérieures.

Carolyn Maitland, Ashley Stilburn, Anna O'Byrne dans La Femme en blanc.

Ce n'est pas que tout le plaisir soit acoustique. Le style visuel du spectacle est basé sur une scénographie somptueusement glorieuse par l'ingénieux Morgan Large, dont le décor qui se métamorphose avec vivacité est entièrement en accord avec le mouvement cinématographique et rampant du script. Il est éclairé avec une délicieuse sensualité par l'expert Rick Fisher, tandis que de beaux costumes sont fournis par le régulier de la maison Jonathan Lipman, et les perruques et coiffures sont signées par un autre nom bien connu ici, Richard Mawbey. Sous la main directive du directeur artistique du théâtre, Thom Southerland, cette production le voit en très grande forme, créant une succession infinie de tableaux délicieusement mesurés qui pourraient provenir directement des pinceaux des Préraphaélites. Fait intéressant, ce mouvement est une passion particulière de l'amateur d'art bien connu et collectionneur, Lloyd Webber, alors peut-être qu'il s'agit d'un autre parallèle esthétique à explorer. Pendant ce temps, Southerland se révèle être un as pour maîtriser les proportions et les rythmes des conventions de genre, révélant de subtiles nuances dans chaque battement de la production, manœuvrant entre les pièces avec des transitions douces et discrètes d'une facilité trompeuse. Cressida Carre est son chorégraphe de confiance, qui gère les mouvements et les pas de danse du spectacle avec un goût parfaitement ajusté.

Carolyn Maitland dans le rôle de Marian Halcombe dans La Femme en blanc.

Pendant ce temps, en coulisse, Simon Holt est présent pour diriger le groupe de dix musiciens, un combo de taille équitable à cacher dans l'espace de coulisses quasiment inexistant du théâtre : son approche est de suivre l'action sur scène, pour les accompagner, plutôt que de les faire suivre sa direction. Et les effets sont superbes. Nous nous inclinons vers l'avant dans nos sièges, désireux de capter chaque belle note de la partition, chaque syllabe précieuse du script et du livret parfaitement jugé, tous finement et discrètement amplifiés par Andrew Johnson, dont la conception sonore permet l'expression vocale la plus intime et détendue de se porter sans effort dans toute la salle. Lloyd Webber s'est également concerté avec le reste de l'équipe pour façonner le spectacle dans un format compact de chambre, repensant une grande partie de la partition, supervisant de près les orchestrations incroyablement brillantes de David Cullen : les voix des parties sont tout simplement envoûtantes et touchent le cœur sans cesse avec le pathos le plus tendre. De même, la compagnie a travaillé pour remanier certaines parties du texte pour s'adapter à ses nouvelles circonstances, créant une production qui joue avec grâce et fluidité, avec excitation et beauté. Et trois hurrah pour les producteurs Patrick Gracey et les habitués de ce théâtre, Stephen Levy et Vaughan Williams, ainsi qu'Adam Roebuck pour avoir mené le projet à bien.

Dans le théâtre musical, comme Andrew Lloyd Webber l'a déjà dit, il y a tant de choses qui peuvent mal tourner, qu'il est presque impossible de les faire bien ensemble. Mais quand elles le sont, les résultats sont magnifiques. Et c'est le cas ici. C'est une redécouverte merveilleuse d'un spectacle fantastique, qui parle du passé directement aux préoccupations d'aujourd'hui, une déclaration forte et nécessaire sur la manière dont les hommes et les femmes vivent ensemble. Ce n'est pas une fantaisie de bourgeoisie confortable ou évasionniste, mais plutôt un regard dur sur les relations, l'argent, le pouvoir et les abus, et qui ne nous parle pas comme à des enfants, mais qui nous adresse en tant qu'adultes pensants et sensibles, face aux défis difficiles que la vie présente et nous offrant un peu d'espoir sur la manière dont nous pouvons les confronter et peut-être les maîtriser. Et c'est certainement un message qui mérite d'être entendu maintenant.

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