CRITIQUE : Les Wipers Times, New Wolsey Theatre Ipswich ✭✭✭

De gauche à droite: James Dutton, George Kemp, Kevin Brewer, Peter Losasso, Jake Morgan, Sam Ducane, Dan Tetsell. Photo : Phillip Tull The Wipers Times

New Wolsey Theatre, Ipswich.

7 novembre 2016

3 Étoiles

Réserver des Billets Écrit par Ian Hislop et Nick Newman, et adapté pour la scène à partir de leur téléfilm de 2014, cette histoire vraie raconte un groupe de soldats de la 24e Division des Sherwood Foresters qui, en découvrant une presse à imprimer dans une ruine bombardée à Ypres en 1916, ont imprimé le satirique Wipers Times. (Ainsi nommé parce que les soldats, incapables de prononcer Ypres, l'appelaient Wipers.) Le journal qui en résultait était subversif, farceur, sentimental et une lecture essentielle pour les soldats. Vingt-trois numéros ont été publiés, souvent édités sous le feu ennemi, entre 1916 et juste après la fin de la Première Guerre mondiale.

C’est une histoire intéressante, et son attrait pour Hislop et Newman est évident, la satire étant toujours une partie importante de notre scène comique. C’est une pièce pour laquelle je vous encouragerais également à acheter un programme, contenant de nombreux articles du Wipers Times, et très informatif, il vaut la peine d'être lu ! Quant à la pièce elle-même, conventionnellement structurée, elle semble un peu prudente, vu le sujet, et n'atteint pas tout à fait la satire mordante qu'elle aurait pu avoir, malgré quelques pointes bien dirigées au Daily Mail.

De gauche à droite : George Kemp, Jake Morgan, Kevin Brewer, James Dutton, Peter Losasso, Dan Tetsell. Photo : Phillip Tull

En tant qu'éditeurs, le capitaine Roberts et le lieutenant Pearson, James Dutton et George Kemp travaillent bien ensemble, surtout en transmettant l'amitié entre les deux hommes. Cependant, reflétant leur statut et les conditions de l'époque, les personnages sont entravés par leur flegme britannique, et trop souvent ils apparaissent comme des caricatures, plutôt que comme de vrais hommes dans des circonstances extrêmes. Peter Lasasso est excellent dans le rôle du soldat innocent Dodd, obtenant les lignes les plus drôles et montrant une grande polyvalence en donnant vie aux articles du Wipers, et ici il était bien accompagné par Kevin Brewer dans le rôle de Henderson, particulièrement fort en tant qu'artiste de music-hall. Jake Morgan est également efficace dans l'ensemble, mais les rôles féminins sont trop sommaires pour qu'Eleanor Brown puisse y ajouter beaucoup de vie. La menace pour le Wipers Times venait des rangs supérieurs qui détestaient sa nature subversive, et ici Sam Ducane était très efficace dans le rôle du snob Lieutenant-Colonel Howfield, exigeant que le journal soit fermé tout en affichant simultanément tous les attributs visés par la satire.

James Dutton et George Kemp. Photo : Philip Tull

Ironiquement, la menace contre le journal n'était pas forte, et il n'y a jamais de sentiment qu'il était sous une réelle menace de fermeture ou que ses éditeurs étaient menacés de cour martiale. Cela atténue considérablement le drame, surtout dans la seconde moitié où il y a un manque distinct de tension, et Henderson est la seule mort, et les victimes et les effets de la guerre sont réduits au minimum et largement inexplorés. La pièce fonctionne mieux lorsqu'elle met en scène des articles du journal, et ici l'ensemble excelle dans les sketches et les chansons, avec Dan Tetsell en particulièrement bonne forme tout au long de la pièce.

Loin de la satire mordante de Oh What A Lovely War et Blackadder Goes Forth, la pièce est un hommage efficace à une publication extraordinaire, et il y a quelques moments émouvants qui capturent la peur et le mal du pays des soldats. Ce n’est pas une grande pièce, mais elle est agréable, et sa mise en scène ici pendant la Semaine de l'Armistice lui donne une signification supplémentaire

Jusqu'au 12 novembre 2016

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