CRITIQUE : La Femme de Willesden, Théâtre Kiln ✭✭✭✭

Notre propre theatreCAT Libby Purves critique la pièce de Zadie Smith, The Wife of Willesden, au Kiln Theatre.

Scott Miller (Ryan) et Clare Perkins (Alvita) dans The Wife Of Willesden. Photo : Marc Brenner The Wife Of Willesden

Kiln Theatre

4 Étoiles

Jusqu'au 15 janvier 2022

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Zadie Smith désigne humblement sa première pièce comme plus proche des « devoirs » que de la page blanche habituellement redoutée par les romanciers. Chaucer, après tout, en a posé le récit, le cadre et les attitudes il y a 600 ans avec la Femme de Bath. Elle distrait ses compagnons pèlerins sur la route de Canterbury avec un long prologue personnel sur ses cinq maris, son attitude joyeuse envers le sexe et sa vision lucide des illusions masculines. Et pour ceux qui ont lu Chaucer, probablement il y a longtemps, il est remarquable à quel point Smith reste proche à la fois de l'esprit et des histoires dans cette modernisation habile et joyeuse.

Clare Perkins (Alvita). Photo : Marc Brenner

La bruyante Clare Perkins, dans sa robe rouge serrée et son patois cockney-jamaïcain, peut se référer au wifi, aux bus, à Jordan Peterson, et à d'autres piliers et fléaux de la vie moderne, mais elle est magnifiquement chaucerienne tout de même. Les attitudes envers les clercs, saint Paul, les théoriciens entièrement masculins, et les prudes féminines, les maris agaçants, et - de façon emphatique - le droit d'une femme au plaisir sexuel sont tous présents. Surtout ce dernier : si j'étais un homme, sa phrase « Ton corps est mon terrain de jeu ! » me ferait frémir d'appréhension nerveuse. Elle est un peu Donald McGill dans ce sens. Mais c'est l'intelligence, la perception féminine cinglante et le réalisme, qui sont au cœur du personnage.

Le cadre est splendide. Elle domine un adorable pub londonien, garni de bouteilles et de tapis rapiécés, conçu par Robert Jones, invoquant chaque mari, meilleur ami et tante pieuse parmi les habitués alors qu'elle expose son histoire de vie et ses opinions robustes dans la première heure, et enfin au cours de la dernière demi-heure, transforme le lot d'entre eux - en costume de carnaval - en les personnages du conte qu'elle raconte. C'est le vieux récit du chevalier forcé d'épouser une "femme laide" qui devient ensuite charmante, transposée de la cour du roi Arthur chez Chaucer au XVIIIe siècle en Jamaïque avec un patois poétique magnifique.

Marcus Adolphy (Winston Mandela Black Jesus), George Eggay (Pasteur Eldridge), Andrew Frame (Ian Socrates Bartosz) et Clare Perkins (Alvita). Photo : Marc Brenner

C'est, délibérément, l'invitation joyeuse du Kiln à sa communauté multiculturelle locale à revenir et se rassembler pour se réjouir, et j'espère très fort qu'une grande partie se présentera, au-delà des habitués de cette première soirée de théâtre. Ça se vend comme des petits pains, j'espère à de grands groupes locaux avec des réductions, mais les places ici sont toujours raisonnables et descendent jusqu'à 15 £ plein tarif : et franchement, je choisirais de préférence la galerie ou le fond des stalles pour une meilleure vue, et éviterais les côtés si vous ne pouvez pas avoir l'une des tables de pub. Ce serait dommage de manquer l'une des facéties pantomimiques ou de devoir se lever et se tordre le cou comme je l'ai fait.

Mais où que vous soyez, c'est amusant et fidèlement rafraîchissant par rapport à l'ancien esprit larron de l'Angleterre ouvrière. Parmi l'ensemble avec la merveilleuse Perkins, j'ai particulièrement aimé Ellen Thomas dans le rôle de Tante P et de la Vieille Épouse, et Marcus Adolphy en, entre autres, un Jésus noir. Andrew Frame, en tant que seul homme droit, blanc et de classe moyenne parmi ses épouses, est aussi impitoyablement drôle dans ses diverses humiliations. Mais ils sont tous excellents, et la mise en scène d'Indhu Rubasingham (les directeurs de mouvement et de combat ont travaillé méticuleusement) est créative, rapide et drôle. Vous avez la sensation que le plaisir qu'ils prennent absolument vous inclut et vous invite. Cela signifie beaucoup.

CAISSE DU THÉÂTRE KILN