CRITIQUE : La Femme de Willesden, Théâtre Kiln ✭✭✭✭

Notre propre critique de théâtre, Libby Purves, passe en revue la pièce de Zadie Smith, The Wife of Willesden, au Kiln Theatre.

Scott Miller (Ryan) et Clare Pderkins (Alvita) dans The Wife Of Willesden. Photo : Marc Brenner The Wife Of Willesden

Kiln Theatre

4 Étoiles

Jusqu'au 15 janvier 2022

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Zadie Smith se réfère humblement à sa première pièce en disant qu'elle ressemble plus à « des devoirs » qu'à la terreur habituelle du romancier face à une page blanche. Chaucer, après tout, en avait posé l'histoire, le cadre et les attitudes il y a 600 ans avec la Femme de Bath. Elle divertit ses compagnons pèlerins sur la route de Canterbury avec un long prologue personnel sur ses cinq maris, son attitude joyeuse envers le sexe et sa vue lucide sur les illusions masculines.  Et pour ceux qui ont lu Chaucer, probablement il y a longtemps,  il est remarquable de voir à quel point Smith reste proche de l'esprit et des histoires dans cette modernisation enlevée et joyeuse.

Clare Perkins (Alvita). Photo : Marc Brenner

La pétillante Clare Perkins dans sa robe rouge serrée et son patois cockney-jamaïcain peut faire référence au wifi, aux bus, à Jordan Peterson, et à d'autres piliers et fléaux de la vie moderne mais elle est glorieusement chaucerienne tout de même.   Les attitudes envers les clercs, Saint Paul, les théoriciens masculins, et les prudes féminines, les maris agaçants et - de manière emphatique - le droit d'une femme au plaisir sexuel sont tous là. Surtout ce dernier : si j'étais un homme, sa réplique « Ton corps est mon terrain de jeu ! » me ferait trembler d'appréhension nerveuse.  Elle est un peu comme Donald McGill de cette manière. Mais c'est l'intelligence, la perception féminine cinglante et le réalisme, qui sont au cœur du personnage.

Le cadre est splendide. Elle domine un magnifique pub londonien tapissé de bouteilles et de tapis rapiécés, conçu par Robert Jones, évoquant chaque mari, meilleure amie et tante pieuse parmi les locaux alors qu'elle déroule son histoire de vie et ses vues robustes dans la première heure,  et finalement dans la dernière demi-heure transforme le lot d'entre eux - costumés façon carnaval - en personnages du conte réel qu'elle raconte. C'est le vieux récit du chevalier contraint d'épouser une « horrible femme » qui devient ensuite belle, transposé de la Cour du Roi Arthur chez Chaucer à la Jamaïque du XVIIIe siècle avec un patois magnifiquement poétique.

Marcus Adolphy (Winston Mandela Black jesus), George Eggay (Pasteur Eldridge), Abdrew Frame (Ian Socrates Bartosz) et Clare Perkins (Alvita). Photo : Marc Brenner

C'est, délibérément, l'invitation joyeuse du Kiln à sa communauté multiculturelle locale de revenir et s'assembler pour se réjouir,  et j'espère vraiment qu'un grand nombre d'entre eux viendra, au-delà des habitués du théâtre de cette soirée d'ouverture.  Ça se vend comme des petits pains, j'espère à certains grands groupes locaux avec des réductions,  mais les places sont toujours raisonnables ici et descendent à 15 £ au tarif plein :  et franchement, j'opterais pour la galerie ou le fond des stalles pour une meilleure vue, et éviterais les côtés si vous ne pouvez obtenir l'une des tables de pub.  Ce serait dommage de rater l'une des frasques pantomimiques ou de devoir se lever et se pencher comme je l'ai fait.

Mais où que vous soyez, c'est amusant et rafraîchissant fidèle à l'ancienne espièglerie de l'Angleterre ouvrière.  Parmi l'ensemble avec la merveilleuse Perkins, j'ai particulièrement aimé Ellen Thomas comme Tante P et la Vieille Femme, et Marcus Adolphy comme, entre autres, un Jésus noir. Andrew Frame, en tant que seul homme blanc-hétéro-moyen parmi ses femmes, est également éhontément drôle dans ses humiliations diverses. Mais ils sont tous excellents, et la direction d'Indhu Rubasingham (les réalisateurs de mouvements et de combats ont travaillé avec application) est créative, rapide et drôle.  Vous ressentez que le plaisir qu'ils prennent inclut et vous invite absolument.  Cela compte beaucoup.

BILLETERIE DU KILN THEATRE