CRITIQUE : La Plume Blanche, The Union Theatre ✭✭✭✭✭

David Flynn dans The White Feather. Photo : Scott Rylander The White Feather

The Union Theatre

18 septembre

5 Étoiles

Le général Sherman a dit un jour que « la guerre est un enfer ». Il est donc compréhensible qu'il soit un défi réel de représenter l'horreur et la complexité de la guerre sur scène. Les productions qui tentent peuvent facilement devenir soit de la propagande unidimensionnelle, soit moralisatrices et trop idéalistes dans leurs messages.

The White Feather parvient à trouver cet équilibre très délicat ; c'est pourquoi c'est un tel triomphe et qu'il mérite tous les éloges qui lui parviennent. L'histoire suit un village de l'East Anglia, Upton Davey, alors qu'il fait face aux contraintes et à la turbulence de la Première Guerre mondiale. Des hommes de toutes les couches sociales sont enrôlés et contraints de participer à l'effort de guerre, y compris le jeune Harry Briggs.

La guerre fait des ravages et le jeune Harry est exécuté pour « lâcheté » (il souffrait probablement de ce que nous reconnaîtrions aujourd'hui comme un SSPT). Sa sœur Georgina doit faire face à la stigmatisation sociale des « véritables » veuves de guerre alors que la nouvelle des circonstances de la mort de Harry se répand. Pendant ce temps, le riche propriétaire M. Davey est contraint de cacher sa relation homosexuelle avec l'un de ses employés et lutte pour accepter ses expériences de guerre troublantes.

Le scénario, de Ross Clark et Andrew Keates, est extrêmement stimulant et multicouche, intégrant habilement des thèmes majeurs tels que le genre, la sexualité, la classe et la politique. Que ce soit l'injustice du bien éduqué mais désespéré Davey qui passe directement au rang d'officier ou les tourments subis par les villageois homosexuels, il devient clair que la vie villageoise est bien plus fracturée qu'elle n'y paraît à première vue. En plus d'être riche en drame, le dialogue semble également correspondre au cadre temporel, avec une attention particulière portée aux détails historiques.

La pièce est intrinsèquement politique mais d'une manière tendre qui met les personnages et leurs histoires en premier. Elle montre tous les aspects de la guerre ; oui, elle peut rassembler les gens mais elle peut aussi déchirer les communautés, que ce soit à travers le traumatisme physique comme le choc des obus ou le chagrin émotionnel de la perte d'êtres chers. Une deuxième moitié sombre est encore déstabilisée par deux rebondissements incroyablement intelligents qui offrent une perspective nouvelle sur le spectacle et les personnages.

David Flynn et Abigail Matthews dans The White Feather. Photo : Scott Rylander

La musique est vraiment excellente, avec une série de morceaux envoûtants, accompagnés par un trio dirigé par des cordes. Set Them In Stone, une chanson percutante et lyrique avec de merveilleuses harmonies, était ma préférée mais il y avait beaucoup de morceaux fantastiques parmi lesquels choisir, tous bien interprétés et pleins d'émotion. Un numéro particulièrement inspiré était Harry’s Letter ; les paroles étaient tirées de la lettre censurée de l'armée de Harry, avec les rédactions reflétées par une coupure dans la musique.

Abigail Matthews est douce mais déterminée dans le rôle de la dévouée sœur devenue militante Georgina Briggs. Elle a une voix chantante puissante et a fait une ouverture éclatante de la deuxième partie avec sa ballade solo My Little Boy, Harry. Elle est à la hauteur de David Flynn dans le rôle de M. Davey, qui offre une performance sensible et touchante en tant qu'homme partagé entre sa sexualité, son sens du devoir et sa croyance en l'« ordre naturel » du système de classes. M. Davey émerge comme un méchant en quelque sorte et reste pourtant sympathique et compréhensible ; cela est principalement dû à une très forte performance d'acteur et vocale de Flynn.

Adam Pettigrew est douloureusement triste et affligé dans le rôle du pauvre Harry traumatisé et Zac Hamilton est espiègle mais sincère dans le rôle du partenaire masculin de M. Davey, Edward. L'effort solo de Hamilton We Buried a Good Man Today est terriblement triste, alors qu'un Edward en larmes accepte sa perte ; c'est vraiment formidablement interprété. Cela dit, le personnage n'était pas facile à cerner et semblait se transformer de feignant à objecteur de conscience principiel assez rapidement.

Christopher Blades mérite également d'être mentionné, jouant une variété de rôles, dont les tons opératiques et retentissants mettent la production en route. C'était une performance d'ensemble brillante, et bien qu'il y ait eu une ou deux répliques confuses, elles s'éclairciront inévitablement au cours des représentations.

La mise en scène est constamment bonne, menant à une scène finale émouvante et parfaitement exécutée, où tous les éléments se réunissent parfaitement. Je ne peux pas correctement analyser les accents de l'Est de l'Angleterre affichés mais ils semblaient authentiques, donc bravo au coaching en dialecte de Sarah Stephenson. L'éclairage de Neill Brinkworth est soigneusement réalisé, avec les teintes résultantes de jaune et de marron kaki créant juste le bon effet.

Le cadre de la pièce change tout au long de la représentation – dans l'acte deux, il passe de 1918 à 1947 à 2006 puis revient à 1949 en l'espace de quinze minutes ! Bien que cela soit utilisé avec un grand effet, peut-être aurait-on pu davantage signaler cela car les acteurs et les accessoires ne 'vieillissent' pas visiblement – c'était facile à suivre avec un programme mais peut-être qu'une plus grande clarté pourrait être donnée pour ceux qui n'en ont pas.

The White Feather est tout ce que le théâtre musical devrait être – il vous fera réfléchir profondément sur le courage, la guerre et la nature de l'humanité tout le long du chemin du retour. S'il y a une justice, cette production passionnante se verra offrir une plus longue série ou une deuxième résidence pour obtenir le public plus large qu'elle mérite.

The White Feather se joue au The Union Theatre jusqu'au 17 octobre 2015