CRITIQUE : The Wedding Singer, Théâtre Troubadour, Wembley Park✭✭✭✭

Julian Eaves critique Kevin Clifton dans  The Wedding Singer actuellement au Troubadour Theatre à Wembley Park

Kevin Clifton et Rhiannon Chesterman. Photo : The Other Richard

The Wedding Singer Troubadour Theatre, Wembley Park,

4 février 2020

4 Étoiles

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En tant que sous-genre de la comédie romantique, l'histoire du 'Mauvais Invité de Mariage' est une veine bien exploitée.  Le personnage principal joue un rôle crucial, prévisible et habituellement réussi en aidant d'autres personnes à atteindre le bonheur conjugal ; mais, crucialement, lorsque leur propre bonheur émotionnel est en jeu, ils gâtent les choses, et doivent réévaluer leur point de vue, redessiner leurs relations, et remettre leur vie en ordre pour atteindre leur propre 'perfection conjugale'.  Simple.  Dans le théâtre musical, ses origines remontent - au moins - à 1964 avec 'Hello, Dolly!', une œuvre qui se réjouit d'une partition superlative et d'un brillant livret par nul autre génie que Thornton Wilder.  Cependant, bien que la forme ait un attrait populaire indéniable, le problème créé par sa simple familiarité est le suivant : comment créer une approche fraîche et originale ?  

Kevin Clifton dans The Wedding Singer. Photo : The Other Richard

Dans ce cas, l'attrait gagnant semble venir des créateurs, Adam Sandler et Tim Herlihy, qui ont développé un amour pour les routines de stand-up et la satire d'actualité (cet art le plus éphémère), avec leurs racines dans l'émission télévisée à succès américaine, 'Saturday Night Live', avant de tout transformer en le film populaire des années 1990 du même nom.  Herlihy est resté en tant qu'auteur pour la version musicale créée une décennie plus tard, intégrant leurs propres chansons originales et beaucoup de nouvelles par le compositeur Matthew Sklar et le parolier et co-librettiste Chad Beguelin.  Une grande partie de l'attrait de ce spectacle est de retrouver tant d'humour irrévérencieux, presque juvénile de SNL imprégnant les pensées et les mots des personnages.  Toutefois, comme les burlesques occasionnels et les parodies qui sont l'aliment de base de ce genre de travail, bien que souvent très drôles, les blagues ici ne laissent pas beaucoup de traces : elles disparaissent aussi rapidement qu'elles apparaissent et - hélas - ne sont pas toujours des fondements très solides pour un théâtre mémorable.  

Sandra Dickinson. Photo : The Other Richard

C'est dommage, car j'ai beaucoup apprécié regarder ce spectacle.  Néanmoins, une collection hétéroclite de 'gags' ne remplace pas une 'caractérisation' ou une intrigue crédible.  Ainsi, le spectacle doit se mesurer à ses mérites vaudevillesques.  Eh bien, oui et non.  Non content de nous donner beaucoup à rire, les auteurs de ce travail veulent aussi que nous nous attachions à leurs personnages et à ce qui leur arrive.  Pour nous rapprocher d'eux, leur salut réside dans les ballades émouvantes, dont il y a beaucoup, servies comme un antidote aux excès loufoques de l'histoire.  

Kevin Clifton et Rhiannon Chesterman. Photo : The Other Richard

Pour que tout cela fonctionne, le metteur en scène et chorégraphe Nick Winston jette tout ce qu'il a dans cette production : il est un directeur souple et économique, et un brillant arrangeur de numéros de danse de groupe, livrés très 'en avant' comme des numéros de variétés.  Les chansons - près d'une vingtaine d'entre elles - sont presque toutes des pastiches ou des parodies des succès des années 80, et lorsqu'elles font appel à de plus grandes forces, elles reçoivent une interprétation 'plate', semblable à un clip vidéo : Winston est à son meilleur avec ces ensembles, les remplissant de détails extraordinairement inattendus et accrocheurs.  Sa troupe de 18 personnes savoure ces moments, et Erin Bell en particulier se distingue comme l'une des gloires du spectacle ici.  

Dans les rôles principaux, Kevin Clifton dans le rôle du personnage éponyme, Robbie Hart, est un visage apprécié et amical, mais il vit toujours dans l'ombre de sa moitié opposée à la voix cristalline et au comique brillant, Rhiannan Chesterman dans le rôle étrange de Julia Sullivan.  Pour elle, cette production est un triomphe, car elle parvient à rester 'dans son personnage' la plupart du temps, et est la moins perturbée par les grotesqueries farfelues exigées de presque tout le monde.  En revanche, Jonny Fines en tant que méchant caricatural Glen Gulia obtient également un personnage complètement cohérent et fiable, et remporte un grand succès personnel : passer d'ici à, disons, Patrick Bateman dans 'American Psycho' ne lui poserait, on le sent, aucune grande difficulté : il a l'un des meilleurs corps sur scène, dont il tire profit pour nous faire comprendre son attrait temporairement hypnotique pour Sullivan... et Hart.  

Andrew Carthy (George), Kevin Clifton (Robbie) et Ashley Emerson (Sammy). Photo : The Other Richard

C'est agréable de découvrir de tels courants sombres cachés sous le clinquant du glamour des années 80, et c'est l'un des grands atouts de cette production.  Saluons également la prestation éclatante de Sandra Dickinson dans le rôle de la grand-mère radicale, Rosie, qui est en pleine forme, tout comme Tara Verloop qui fait un excellent travail en tant que meilleure amie, Holly.  Et il y a tant d'autres choses : Winston a aidé sa troupe incroyablement bien exploitée à obtenir les meilleures incarnations possibles de cette bande folle de types.  Avec le décor multifacette et les costumes splendides de Francis O'Connor, éclairés ingénieusement par Ben Cracknell avec des milliers de signaux à partir d'un équipement relativement simple, et un orchestre jouant des orchestrations flamboyantes par le directeur musical George Dyer (supervision de Sarah Travis), avec une amplification pulpeuse par la conception sonore de Ben Harrison, c'est un produit de haute qualité, digne de figurer dans tout calendrier en quête de plaisir au cours du mois à venir.  

Et où se dirigera-t-il après sa courte série prévue dans ce nouveau lieu ?  Nous devrons attendre et voir.  DLAP Entertainment pourrait emmener leur production n'importe où... là où les cloches de mariage sonnent et les cœurs tombent amoureux. 

The Wedding Singer se joue au Troubadour Wembley jusqu'au 1er mars 2020.