CRITIQUE : The Wedding Singer, Théâtre Troubadour, Wembley Park✭✭✭✭

Julian Eaves critique Kevin Clifton dans The Wedding Singer actuellement au Troubadour Theatre à Wembley Park

Kevin Clifton et Rhiannon Chesterman. Photo : The Other Richard

The Wedding Singer Troubadour Theatre, Wembley Park,

4 février 2020

4 Étoiles

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En tant que sous-genre de la comédie romantique, le récit du 'mal-à-propos nuptial' est un thème bien exploité.  Le personnage principal est quelqu'un qui joue un rôle clé, prévisible et généralement réussi pour aider les autres à atteindre le bonheur conjugal ; mais, crucialement, lorsque leur propre bonheur émotionnel est en jeu, ils font tout échouer et doivent réévaluer leur perspective, revoir et redéfinir leurs relations, et remettre de l'ordre dans leur vie pour atteindre leur propre 'perfection conjugale'.  Simple.  Dans le théâtre musical, ses origines peuvent être retracées - au moins - jusqu'à l'époque emblématique de 1964, 'Hello, Dolly!', un spectacle qui se réjouit d'une partition superlative et d'un livre brillant par nul autre qu'un génie comme Thornton Wilder.  Cependant, bien que la forme ait un attrait populaire indéniable, le problème créé par sa familiarité évidente est : comment créer une approche fraîche et originale ?  

Kevin Clifton dans The Wedding Singer. Photo : The Other Richard

Dans ce cas, la touche gagnante semble venir des créateurs, Adam Sandler et Tim Herlihy, qui ont développé un amour pour les sketches comiques et la satire d'actualité (le plus éphémère des arts), avec leurs racines dans l'émission à succès américaine 'Saturday Night Live', avant de tout transformer en un film populaire des années 1990 portant le même nom.  Herlihy est resté en tant qu'auteur du livre pour la version musicale créée une décennie plus tard, intégrant leurs chansons originales et de nombreuses nouvelles composées par Matthew Sklar et parolier et co-librettiste Chad Beguelin.  Une grande partie de l'attrait de ce spectacle réside dans le fait que l'humour irrévérencieux et presque juvénile de SNL imprègne les pensées et paroles des personnages.  Toutefois, comme les burlesques et parodies éphémères qui sont la base de ce type de travail, bien que souvent très drôles, les blagues ici ne laissent pas beaucoup de trace : elles disparaissent aussi vite qu'elles apparaissent et - hélas - ne sont pas toujours des bases très solides pour un théâtre mémorable.  

Sandra Dickinson. Photo : The Other Richard

C'est dommage, car j'ai beaucoup aimé regarder ce spectacle.  Néanmoins, une collection de 'gags' ne remplace pas une 'caractérisation' ou un récit crédible.  Donc, le spectacle doit se maintenir ou échouer avec ses mérites vaudevillesques.  Eh bien, oui et non.  Non content de nous donner beaucoup à rire, les auteurs de cet ouvrage veulent aussi que nous nous attachions à leurs personnages et à ce qui leur arrive.  Pour nous rapprocher d'eux, leur salut réside dans les ballades émotive, dont il y en a beaucoup, servies en contre-poids aux excès burlesques de l'histoire.  

Kevin Clifton et Rhiannon Chesterman. Photo : The Other Richard

Pour que tout cela fonctionne, le metteur en scène et chorégraphe Nick Winston donne tout ce qu'il a à cette production : c'est un metteur en scène souple et économique, et un brillant arrangeur de numéros de danse arrangés comme des numéros de variété.  Les chansons - presque deux douzaines - sont toutes à peu près des pastiches ou parodies de hits des années 80, et lorsqu'elles font appel à des forces plus importantes, elles obtiennent une livraison volontairement 'plate', comme dans un clip vidéo : Winston est à son meilleur avec ces ensembles, les remplissant de détails extraordinairement inattendus et accrocheurs.  Sa troupe de 18 membres savoure ces moments, et Erin Bell en particulier se distingue comme l'une des gloires du spectacle.  

Dans les rôles principaux, Kevin Clifton dans le rôle du personnage-titre, Robbie Hart, est un visage populaire et sympathique, mais il vit toujours dans l'ombre de sa partenaire à la voix cristalline et à l'humour brillamment comique, Rhiannan Chesterman dans le rôle curieux de Julia Sullivan.  Pour elle, cette production est un triomphe, car elle reste 'dans son rôle' la plupart du temps et n'est que rarement gênée par les grotesqueries demandées à presque tout le monde d'autre.  En revanche, Jonny Fines dans le rôle du méchant en carton Glen Gulia obtient également un personnage totalement cohérent et fiable, et marque un grand coup personnel : passer d'ici à, mettons, Patrick Bateman dans 'American Psycho' ne lui poserait, on le sent, aucune grande difficulté : il a l'un des meilleurs physiques sur scène, qu'il exploite pour nous faire comprendre son attrait temporairement hypnotique pour Sullivan... et Hart.  

Andrew Carthy (George), Kevin Clifton (Robbie) et Ashley Emerson (Sammy). Photo : The Other Richard

C'est agréable de découvrir de tels courants sombres tapissant le charme des années 80, et c'est l'un des grands atouts de cette production.  Saluons également la prestation flamboyante de Sandra Dickinson en tant que grand-mère radicale, Rosie, qui est en pleine forme, tout comme Tara Verloop qui fait un excellent travail en meilleure amie, Holly.  Et il y a tellement plus : Winston a aidé sa distribution merveilleusement bien employée à donner les meilleures incarnations possibles à ce groupe fou de personnages.  Avec le décor multiforme de Francis O'Connor et de magnifiques costumes, éclairés ingénieusement par Ben Cracknell avec des milliers de scénarios à partir d'une installation assez simple, et un groupe orchestrant avec de nouvelles orchestrations brillantes par le MD George Dyer (sous la supervision de Sarah Travis), donné une amplification tonitruante par la conception sonore de Ben Harrison, c'est un produit de haute qualité, pour orner tout calendrier en quête de divertissement au cours du mois à venir.  

Et où se dirige-t-il après cette courte période programmée dans ce nouveau lieu ?  Nous devrons attendre et voir.  DLAP Entertainment pourrait emmener leur production n'importe où ensuite... où que les cloches de mariage sonnent et que les cœurs tombent amoureux. 

The Wedding Singer joue au Troubadour Wembley jusqu'au 1er mars 2020.