CRITIQUE : Les Watson, Menier Chocolate Factory Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production du Chichester Festival Theatre de The Watsons de Laura Wade au Menier Chocolate Factory de Londres

La compagnie de The Watsons. Photo : Manuel Harlan The Watsons

Menier Chocolate Factory, Londres

Quatre étoiles

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Personne ne sait vraiment pourquoi Jane Austen a cessé d'écrire son roman The Watsons. Tout ce que nous avons (dans mon édition Penguin Classics) ce sont 45 pages d'un premier brouillon rempli d'incidents et de nombreux personnages, exposant astucieusement les complexités sociales de la vie bourgeoise au début du XIXe siècle. S'ouvrant sur un bal d'hiver dans une ville du Surrey, le récit suit la jeune Emma Watson, propulsée d'une éducation aisée avec sa tante vers les circonstances plus contraintes de sa famille proche. Il y a beaucoup d'intrigues romantiques en préparation, mais peu d'événements notables - l'un des épisodes les plus captivants est la manière dont Emma gère l'offre du rustre Mr Musgrave de la raccompagner en cabriolet. Et nous restons en suspens...

Grace Molony dans le rôle d'Emma Watson. Photo : Manuel Harlan

Il existe de nombreuses théories convaincantes sur les raisons pour lesquelles Austen a mis ces pages de côté en 1805 pour ne jamais revenir dessus avant sa mort 12 ans plus tard, après avoir écrit ses romans les plus célèbres. D'après ce que nous avons, Emma Watson promet d'être l'une des héroïnes les plus intéressantes et les plus séduisantes d'Austen. Elle semble avoir des idées plutôt radicales sur les droits des femmes dans la société, peut-être influencées par les écrits de la proto-féministe Mary Wollstonecraft. Il paraît que Cassandra Austen a révélé par la suite ce que sa sœur avait prévu de faire avec les personnages, mais cela nous vient de son neveu Edward qui l'a entendu de ses sœurs. Dans cet espace flou entre en scène Laura Wade qui, plutôt que d'essayer de terminer l'histoire comme l'ont fait la nièce d'Austen, Catherine Hubback, et la romancière Ann Mychal, l'utilise comme tremplin pour explorer les défis de l'auteur et de l'adaptation.

Il est impossible d'écrire beaucoup sur la pièce sans gâcher certaines des joies de la façon dont Wade a fait progresser le récit. C'est intelligent, ludique et très drôle et, si vous voulez profiter de tous les rebondissements inattendus, arrêtez de lire maintenant. Elle s'ouvre sur une adaptation bien conçue du fragment d'Austen, de l'introduction d'Emma à la société lors de l'assemblée d'hiver jusqu'aux bouleversements romantiques, mettant en lumière les thèmes autour du statut social, de la propriété et de la proprété. Alors qu'elle dépasse les rêves d'Austen pour entrer dans ceux de Wade, la dramaturge elle-même est forcée d'intervenir, luttant avec les défis du processus créatif.

Grace Molony (Emma Watson) et Louise Ford (Laura). Photo : Manuel Harlan

C'est un concept familier remontant au moins à la pièce influente de 1921 de Luigi Pirandello, Six personnages en quête d'auteur, dans laquelle un groupe de personnages presse un metteur en scène de leur fournir une fin à leur histoire inachevée. Avec le metteur en scène Samuel West, Wade va beaucoup plus loin, créant une vision désorientante et anarchique où réalité et invention se confondent. Libérés des règles de la fiction et de l'Angleterre de la Régence, les personnages partent à la recherche de fins qui raviront ou horrifieront notamment ceux qui connaissent les romans d'Austen. La simplicité des panneaux blancs du décor d'époque de Ben Stones est ingénieusement perturbée et inversée, avec l'aide du design lumière de Richard Howell, entraîné par l'énergie dynamique du casting sous la direction du mouvement de Mike Ashcroft.

La compagnie de The Watsons. Photo : Manuel Harlan

Dans ce transfert du Chichester Festival Theatre, Grace Molony est parfaite dans le rôle d'Emma Watson, déterminée et opiniâtre, engageante et crédible malgré la déconstruction de l'univers autour d'elle. Elle fait partie d'un excellent casting de 19 personnes, incluant Louise Ford dans le rôle de l'anxieuse dramaturge, Laura, luttant avec les délais et les personnages difficiles. En interrogeant ce qui pousse les écrivains à écrire, Wade a adapté The Watsons en une célébration de la création artistique et de la nécessité de raconter des histoires.

Jusqu'au 16 novembre 2019 au Menier Chocolate Factory