CRITIQUE : The Watching, White Bear Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon critique la pièce The Watching de Nicholas Limm au White Bear Theatre.

The Watching White Bear Theatre, Londres

Trois étoiles

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Dans les années 1640, une nouvelle vague d'hystérie de sorcière éclata en Angleterre, menée par le soi-disant chasseur de sorcières général, Matthew Hopkins. On estime qu'il a été impliqué dans la mort d'environ 300 femmes entre 1644 et 1646, faisant de lui et de ses associés responsables de plus d'exécutions pour sorcellerie en Angleterre que durant les 100 années précédentes. Son règne de terreur a inspiré le film d'horreur classique de 1968 Witchfinder General avec Vincent Price et cette période violente de l'histoire a maintenant inspiré la nouvelle pièce The Watching de Nicholas Limm.

Le chasseur de sorcières est William Taverton qui, après la mystérieuse mort de sa femme, est retourné de Londres dans la maison familiale à Glynwood dans les Fens (en East Anglia où le véritable Hopkins menait son combat contre Satan). Avec lui se trouvent ses deux enfants, Grace et James, tous deux approchant l'âge adulte mais toujours impressionnés par leur père intimidant et charismatique. Les tensions s'élèvent après que Taverton ait amené l'ancienne amie d'enfance de Grace, Beth, dans la maison en tant que sorcière suspectée. Attachée à une chaise et privée de nourriture, elle doit être constamment observée par chaque membre de la famille à tour de rôle pour qu'ils puissent témoigner lorsque sa véritable identité de sorcière sera révélée par une visite du diable ou l'un de ses acolytes.

Qu'elle soit sorcière ou non, la présence de Beth tisse une magie étrange sur la famille, dévoilant des secrets sur eux-mêmes et leur passé, révélant que personne n'est aussi innocent qu'il le paraît. Pendant qu'elle subit l'épreuve du "la surveillance", Beth défie et "encourage" Grace et James avec ses questions et ses mots, transformant les observateurs en observés.

Arrogante et intelligente, le seul "péché" de Beth semble être sa nature "volontaire et à la langue acérée" qui la distingue comme une femme en désaccord avec la société dominante. La persécution de Taverton envers elle devient de plus en plus misogyne pour des raisons qui apparaissent plus tard, soulignant la préoccupation de la pièce pour la place des femmes défiant les conventions dans une société patriarcale.

La rédaction a des moments de beauté lyrique mais garde par ailleurs une sensation de langage moderne, ponctuée d'humour malgré les thèmes plus sombres. Les trois jeunes personnages évoquent un monde de rivalités enfantines et de commérages villageois qui a mûri en accusations malveillantes et inconsidérées. Sans trop en révéler, l'histoire éclate de manière inattendue dans un final bourré d'action qui surprend à la fin de ce qui a autrement été un drame familial réfléchi.

Il y a de bonnes performances, notamment Kerry Gooderson en Beth, Jeannie Dickinson en Grace et Ryan Whittle en James. Alexander Nash est parfaitement redoutable en tant que chasseur de sorcières obsédé qui injecte une menace brutale et masculine chaque fois qu'il est sur scène. Dirigée par l'auteur, la pièce présente un interlude intrigant et étrange de mouvement sur une bande-son d'Emmylou Harris qui amplifie les tensions sous-jacentes bien que cela semble en décalage avec le naturalisme du reste de la production. C'est le début de la nouvelle compagnie de théâtre Ragged Crow, il serait donc bon de voir plus de cette inventivité dans leurs futurs travaux.

Jusqu'au 20 octobre 2018

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