CRITIQUE : Le Vortex, Théâtre du Festival de Chichester ✭✭✭✭

Notre propre theatreCat Libby Purves critique The Vortex de Noel Coward, actuellement en représentation au Chichester Festival Theatre.

Lia Williams et Joshua James dans The Vortex. Photo : Helen Murray The Vortex

Chichester Festival Theatre

4 Étoiles

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Lorsque Noel Coward scandalisa et fascina les années 1920 avec cette pièce des plus amères et intenses, il achevait en parallèle la farce Hay Fever et se préparait pour Private Lives, Design for Living, Blithe Spirit et un nom devenu synonyme de comédie de salon cynique et légère. Pourtant, ce premier succès est leur cousin sombre et coléreux : fascinant dans sa dénonciation de tout le glamour frivole que Coward allait traiter avec une moquerie plus légère.

Isabella Laughland et Sean Delaney dans The Vortex. Photo : Helen Murray

La dernière fois que j'ai vu The Vortex, à ma grande frustration, je l'ai trouvé principalement agaçant : j'étais perdue avant la fin explosive à cause d'une forte antipathie envers trop de personnages de son univers. Vous pouvez faire une overdose de bavardage social spirituel mais vieilli. C'est une interprétation plus intelligente : dans sa mise en scène rapide - aidée par une scène tournante et à un moment de la fumée - le directeur Daniel Raggett ne craint pas que nous perdions quelques mots dans le bavardage beau-monde boho d'ouverture ou la scène de fête. L'important est que nous ressentions la frénésie de ces vies et comprenions l'essentiel, la vanité fragile de Florence Lancaster, sa dépendance à l'adoration du grossier Tom, le malaise de son fils Nicky de retour et l'improbabilité de cet être aérien et nerveux "fiancé" à la terre-à-terre Bunty.

Joshua James, Isabella Laughland, Esme Scarborough et Lia Williams dans The Vortex. Photo : Helen MurrayNoel Coward

Donc, l'ouverture est prise rapidement et de façon esquissée, introduisant avec brio des gens véritablement inutiles comme Clara (chante merveilleusement) et Pauncefoot (prix du Meilleur Camp en fumant). Cela permet à certaines lignes de se perdre sous des murmures et des interjections, et donne un poids approprié à l'adorante mais lucide Helen, qui aimerait que Florence admette son âge et le fait que son amant absurdement jeune, Tom, n'est pas aussi épris qu'elle. Elle indique également ce qui deviendra plus sombre plus tard, la dépendance croissante de Nicky aux drogues; et nous avons l'aperçu le plus triste du mari de Florence, David, que la diva câline "a vieilli pendant que je suis restée jeune", et qui est le seul parent réellement heureux de voir un fils de 24 ans revenir de Paris.

Sean Delaney, Lia Williams, Evan Milton, Isabella Laughland et Jessica Aladde dans The Vortex. Photo : Helen Murray

Cette détermination directe est poursuivie dans le deuxième acte, la scène de fête dans laquelle nous sommes impitoyablement entraînés par le décor tournant de Joanna Scotcher et quelques mouvements frappants, de la fumée et du vacarme. Notamment de Nicky au piano (quand le fiasco érotique se produit, la musique et le son de Giles Thomas sont écrasants, et la fumée vous fait un moment penser "comédie de salon-rencontre-film d'horreur"). Finalement, tous les accessoires, meubles à la mode et invités hurlants cèdent la place à des moments sur scène entre Helen, Florence, et finalement, cataclysmiquement, Nicky. Qui est dans une rage de Hamlet contre la licence sexuelle de sa mère et son illusion de fuite.

Sean Delaney, Lia Williams dans The Vortex. Photo : Helen Murray

Ce traitement fonctionne, réduisant la pièce à son cœur de colère voulu. Priyanga Burford en Helen, et Hugh Ross en mari David, fournissent une gravité civilisée et prudente alors que les autres protagonistes tourbillonnent vers le désastre. Et au centre, Lia Williams, gamine en pantalon d'équitation puis vêtue avec glamour et enfin frémissante en nuisette, est formidable. Elle passe de la gaieté fragile à l'humiliation hurlante, revient à la défiance "Ce n'est pas un crime d'être aimé, ce n'est pas un crime d'être heureux !" et enfin se rend à la réalité d'une forme d'amour moins romantique, choquée par la proximité de son fils avec le gouffre. Nicky est Joshua James, le fils réel de Williams mais plus important encore, un acteur expérimenté et subtil. Il prouve être bien capable d'habiter le garçon joli, fragile, désespérément en manque de mère. Ils sont sensationnels ensemble sur cette scène finale nue. Vous restez sans voix.

The Vortex joue au Chichester Festival Theatre jusqu'au 20 mai 2023.