CRITIQUE : La Visite, Théâtre National de Londres ✭✭✭

Paul T Davies critique l'adaptation par Tony Kushner de la pièce de Dürrenmatt, The Visit, actuellement à l'affiche au National Theatre de Londres.

Lesley Manville et la troupe de The Visit. Photo : Johan Persson The Visit

National Theatre

13 février 2020

3 étoiles

Réservez vos billets Tony Kushner est un dramaturge peu connu pour sa concision, comme nous, fans de Angels in America, le savons bien. Des idées fortes, de grands thèmes, il aime le débat, et son adaptation de The Visit de Dürrenmatt a perdu trente minutes depuis les avant-premières, mais dure encore trois heures 40 minutes. Lorsque Claire Zachanassian, La Vieille Dame qui revient, retourne dans sa ville natale de Slurry, elle est la femme la plus riche du monde et offre aux pauvres citoyens un milliard de dollars s'ils acceptent une demande. Tuer son amour de jeunesse, Alfred Ill, qui l'a mise enceinte, a nié la paternité, a soudoyé ses amis pour dire qu'elle était volage, la cause de son départ de la ville sans le sou et rejetée. La vengeance est douce, tout comme l'argent et un mode de vie confortable.

Lesley Manville. Photo : Johann Persson

La bonne nouvelle est que Lesley Manville joue le rôle principal, ici, canalisant les héroïnes de films des années 1950 et les femmes bafouées, s'amusant beaucoup avec des membres artificiels et quelques répliques bien senties. Avec sa perruque blonde et son phrasé, elle évoque Baby Jane, et il y a même un clin d'œil à Bette Davis dans Now Voyager. Claire arrive avec une suite, comprenant une panthère, et Manville s'éclate dans la première moitié, montrant habilement son amour pour Alfred, et comment cela a dominé et marqué sa vie, au fur et à mesure que la pièce progresse. Hugo Weaving est tout aussi bon en Alfred, faisant face non seulement à l'horreur d'être un homme marqué, mais aussi aux conséquences de ses actes. Nicholas Woodeson livre une performance remarquable en tant que Maire, vendant Alfred pour sauver sa ville, et Sara Kestelman brille en Principal Covington, la boussole morale de la pièce, même lorsqu'elle est éméchée à la vodka.

Hugo Weaving et la troupe. Photo : Johan Persson

Cependant, la pièce est un capharnaüm, et un montage plus serré l'améliorerait considérablement. Le duo de vaudeville aveugle est agaçant et peut être supprimé immédiatement, et il y a un duo d'amour dans le troisième acte qui est complètement inutile, et Kushner se répète souvent. Comme avec la partie deux de Angels in America, à mesure que la pièce s'approche de ce qui devrait être un climax, le drame est éclipsé par la discussion, intéressante en grande partie, mais souvent redondante. Après un très bon premier acte, la pièce, malgré quelques grandes scènes de train orchestrées par le designer et l'équipe, déraille, et le metteur en scène Jeremy Herrin peine à dompter le script qui divague. Une ville américaine post-industrielle sur le déclin rappelle l'excellente pièce Sweat de Nottage et, juste en haut de la route au Young Vic, Nora de Stef Smith démontre comment la dette n'émancipe pas les gens en un rythme effréné de 1 heure 45.

Le National a tout misé sur cette pièce, mais aucun bon jeu d'acteur, musique de jazz live pendant les transitions, et la puissance de l'équipe de l'Olivier, ne peut compenser le problème béant au cœur de la pièce : Claire annonce environ vingt minutes après le début de l'action ce qui va se passer, et quelque trois heures vingt plus tard, c'est exactement ce que nous voyons ! Aucune surprise ni rebondissement, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que nous aurions pu arriver à la même conclusion un peu plus rapidement.

Jusqu'au 13 mai 2020.