CRITIQUE : The Unbuilt City, King's Head Pub Theatre ✭✭

Julian Eaves critique The Unbuilt City de Keith Bunin, actuellement à l'affiche au King's Head Pub Theatre.

Jonathan Chambers et Sandra Dickinson dans The Unbuilt City. Photo : PND Photography The Unbuilt City

King's Head Pub Theatre,

8 juin 2018

2 Étoiles

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Imaginez La Source vive de Ayn Rand réécrite comme un brouillon mal abouti d'une pièce en un acte de Tennessee Williams, et vous avez une bonne idée de ce que propose ce spectacle.  Au cœur de celui-ci se trouve la magnifique performance de Sandra Dickinson, qui offre un véritable cours magistral d'art dramatique pendant 80 minutes sur scène : présente dès le début, elle n'en sort jamais.  Il n'y a pas un seul moment ennuyeux ou superflu dans sa prestation exceptionnelle de Claudia, l'héritière d'un héritage architectural que Jonah, l'académicien joué par Jonathan Chambers, cherche à acquérir.  Chambers est le co-producteur de ce duo, et il ne démérite pas par son courage en s'associant à l'une des actrices les plus expérimentées du pays, pendant près d'une heure et demie.  C'est, cependant, une association très inégale, et Dickinson reste toujours le centre principal de notre intérêt.

Peut-être est-ce la volonté de l'auteur Keith Bunin ?  Il a laissé beaucoup - vraiment beaucoup - de sa propre biographie disséminée dans les dialogues, y compris les origines du fonctionnaire académicien à Poughkeepsie, NY.  C'est comme s'il avait entendu l'injonction de 'Écrivez ce que vous connaissez' et l'avait prise très au pied de la lettre : nous avons droit à des pages entières d'excursions et de digressions à travers divers aspects de sa vie et de son époque ; mais elles semblent être là pour remplir le temps, plutôt que pour soutenir un argument dramatique.  En revanche, le rôle de Claudia, malgré les très, très grands efforts de Dickinson, reste assez opaque et manque de centre.  Peut-être que le texte ferait une nouvelle plus satisfaisante qu'une pièce : car où est le drame, l'action, le mobile, dans sa vie?  Il semble y avoir plusieurs impulsions concurrentes à l'œuvre, qui semblent s’enclencher et se désactiver presque au hasard, privant la pièce de tout sentiment de forme ou de propos, et laissant son personnage, malgré les nombreux dialogues qu'elle doit délivrer, non épanoui et lointain.

Jonathan Chambers et Sandra Dickinson dans The Unbuilt City. Photo : PND Photography

À part le verre de whisky que l'on sirote constamment, il n'y a qu'une seule action théâtrale : il y a un meuble sur scène et - oui - quelque chose finit par en être sorti, sans surprise réelle.  Cela rend la pièce incroyablement statique.  La sensation de nulle part où aller peut être délicieusement tendue chez Beckett, mais dans une pièce naturaliste comme celle-ci, cela semble juste frustrant et irritant.  À côté de cela, nous avons des bavardages.  Des bavardages sans fin.  La metteure en scène Glen Walford garde ses deux comédiens très proches quasiment pendant toute la durée du spectacle, surtout au début (où, étrangement, il semble y avoir le plus grand gouffre entre eux) ; et quand ils ne sont pas debout cote à cote de manière complice, ils se lancent dans des adresses singulières au public à travers un quatrième mur jamais vraiment établi.  Pourquoi?  Sommes-nous censés nous impliquer dans leur vie?  Si oui, comment?  Cela m'a laissé perplexe.

On nous dit bien que la maison de Claudia est célèbre pour être glaciale.  Mais on se demande.  Le choix de design d'Erin Green - un vaste rideau de plis doux de couleur marron à l'arrière, avec un tapis de motifs arabesques tissés sur un fond rouge vif, et un fauteuil avec un grand coussin couleur terre cuite, et une partie d'un cadre doré scintillant servant de suggestion pour la fenêtre, et l'éclairage doré de Tim Deiling, TOUT cela déclare de manière assourdissante le contraire exact.  Et puis il y a la proximité intime des deux personnages.  Encore une fois, pourquoi?  Je n'en avais aucune idée.  Se pelotonnaient-ils pour se réchauffer?  Cela semblait à peine crédible.

Et c'est là, peut-être, le plus grand problème de ce texte.  La crédibilité.  Malgré tout son sérieux affiché - et le public de la Première était envahi d'amis et de proches désireux d'apprécier le sentimentalisme affectueux cousu à travers cet événement - ce spectacle ne m'a jamais vraiment semblé créer une situation crédible ou des personnages à prendre au sérieux.  Oui, cela offre à Mme Dickinson un autre rôle massif - elle avait été vue pour la dernière fois dans un autre énorme projet en tant que rôle féminin principal dans 'I Loved Lucy' - et c'est merveilleux (ou cela le sera quand elle aura bien en main toutes les répliques), mais, comme cet autre texte, il ne lui offre pas une bonne pièce.

Dickinson travaille dur et possède de grands talents à offrir au public.  Elle mérite vraiment de meilleurs scripts.

Jusqu'au 30 juin 2018

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